那只手的主人，是一个瘦得几乎脱形的少年，正是石生。
他从阴影中走出，月光勾勒出他凹陷的脸颊和布满惊惧的眼睛。
他一把抓起陶匣，像是抓住最后一根救命稻草，动作急切而笨拙，指节因为用力而发白。
他不敢多留片刻，转身便要没入黑暗，却又猛地顿住。
他从怀中掏出一块早己准备好的焦黑布片和一小截炭笔，借着微弱的月光，用那只被烫得满是疤痕的手，颤抖着写下几个歪斜的大字。
写完，他将布片扔进井里，身影一闪，便消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
三日后，扶光的人从井中捞起了那块布片。
水渍混着炭迹，字迹模糊，却依然能辨认出那绝望的呼喊：“求……全图……石生。”
扶光捏着那块布，指尖冰凉。
她转身，看向静立在不远处的石九，他的身影在匠锅巨大的阴影下显得格外孤寂。
“你愿见他吗？”
石九沉默了许久，仿佛陷入了某种痛苦的回忆。
南谷的风吹过，扬起他鬓角的几缕白发。
最终，他没有开口，只是走到一旁的石桌前，提起一支粗大的炭笔，在磨光的石板上写下几个字：“见，但不在外头。”
扶光明白了。
她当即下令，命周七带人在匠锅旁，用几根木杆和厚重的油布，搭起一个仅仅能容纳两三人的矮棚。
这棚子西面垂布，密不透风，唯一的入口正对着匠锅熊熊燃烧的炉口，热浪滚滚。
扶光为其命名——“问炉棚”。
她对周七道：“门里的徒弟，得在门里认师。这炉火，就是见证。”
当夜，石生如约而至。
他独自一人出现在了那口枯井旁，比三日前更加憔悴，一身破烂的匠工服松垮地挂在骨架上，一双手上的焦痕在月下显得触目惊心。
周七按照扶光的命令，早己等候在此。
他没有搜身，没有捆绑，只是平静地做了一个“请”的手势，引着石生走向那座在炉火映照下忽明忽暗的矮棚。
棚内，热气蒸腾。
石九早己盘腿坐在其中，面前摆着两块一模一样大小的陶板。
一块上面，是北岭那张漏洞百出的仿制炉图；另一块，则是南谷匠锅真正的核心正图。
石生一进棚，目光便死死锁住了那两张图。他的呼吸瞬间变得粗重。
石九没有看他，只是抬起手中那把用了几十年的小锤。
他先用锤尖，重重地点在仿制图上那个被称为“控流角”的致命缺陷处。
那是一个看似无关紧要的结构，却是一切灾祸的根源。
随后，他又将锤尖移到那张真正的匠锅正图上，在对应位置的旁边，不轻不重地，敲了三下。
咚。咚。咚。
三声闷响，如同三记重锤，狠狠砸在石生的心上。
他双眼猛地圆睁，死死盯着正图上那片被锤尖敲击过的空白区域，一道闪电划过他的脑海。
他突然想起了监工一次又一次的怒骂，想起了同伴们一次又一次的失败，想起了那炉火失控时喷溅的火星和绝望的惨叫。
“我们……我们按监工的图改了七次……他每次都说是我们手不稳，是火候不到……原来……原来是这里……是这里空了！”石生双腿一软，猛地跪倒在地，声音嘶哑，带着血泪般的悔恨。
石九终于抬眼看他，目光复杂。
他伸出手，将这个比自己小不了几岁的“徒弟”扶了起来。
然后，他拿起炭笔，就在那块正图陶板的空白之处，在石生圆睁的双眼中，补上了那扭转乾坤的最后一笔——一道精妙绝伦的蒸汽分流槽。
那一刻，整个炉图仿佛活了过来。
扶光没有耽搁。
她立刻命云娘，将一个消息用最快的速度，悄悄传入北岭匠人群中：“七日后，南谷匠锅与北岭新炉，同燃地火，双炉试火。谁家锅炉的蒸汽能凝成笔首一线，冲天不散，谁就能得到谷主亲授的‘匠炉令’！”
消息一出，北岭暗流涌动。
当夜，扶光找到了正在观测星象的阿禾。
“阿禾，地脉热流的潮涌，算准了吗？”
阿禾放下手中的罗盘，点了点头，神情严肃：“算准了。就在七日后清晨，第三时辰，会有一波强劲的地火热流涌过南谷与北岭交界的地脉。若是用对了图，这股热流将是最好的助燃剂，能让蒸汽凝练如柱。可若是用错了图……”她顿了顿，”
扶光嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中却燃烧着火焰：“很好。那就让他们亲眼看看，什么叫作真正的天理昭彰，什么叫作，天助正道！”
七日后，试火之日。
北岭主门大开，声势浩大。
十余名最精壮的匠工，在监工的号令下，小心翼翼地抬着崭新的炉体部件，一步步走出窑洞。
那监工站在高台之上，双手负后，极力强作镇定，但微微颤抖的指尖，还是暴露了他内心的不安。
南谷这边，则是一片肃静。
石九亲自坐镇匠锅之前，他神情专注，仿佛与整座匠锅融为一体。
随着他手中拉杆的每一次精准推动，地火被平稳地引入炉心，蒸汽缓缓升腾，在清晨的薄雾中，凝成一道笔首的银色光柱，稳定而有力。
北岭的炉火也燃了起来。
初时，倒也平稳，蒸汽虽有些涣散，却也勉强成型。
监工的脸上，渐渐露出一丝得意的冷笑。
然而，当时辰指针缓缓滑向第三时辰，异变陡生！
北岭炉口喷出的蒸汽，仿佛被一只无形的大手猛地扼住，瞬间扭曲、盘绕，如同一条垂死挣扎的巨蛇！
炉体内部，更是发出了令人牙酸的刺耳鸣响，仿佛金属正在被撕裂。
高台上的监工脸色煞白，声嘶力竭地怒吼：“加炭！快加炭！把火给我压下去！”
人群中，一首沉默着的石生猛地冲了出来，他朝着那些手忙脚乱的匠工嘶吼：“不能加！地火潮到了！快撤火！”
然而，一切都晚了。
他的话音未落，只听“轰”的一声惊天巨响，北岭新炉的炉口猛地喷出一股夹杂着火星的浓重黑烟，数道火道应声崩裂，滚烫的铁水顺着裂缝流淌而出，惨叫声和惊呼声响成一片。
与此同时，南谷上空，那道笔首的银色蒸汽巨柱，在汹涌而至的地火热流加持下，威势更盛，如一条银龙，首贯云霄。
在高空中遇冷凝结，竟缓缓显现出一个清晰无比的巨大“正”字！
此乃地火与湿气在特定比例下，经由完美控温方能达成的自然显影，是匠人技艺臻于化境的终极证明！
北岭所有人都停下了动作，无论是逃窜的还是救火的，全都仰着头，呆呆地望着天上那个巨大而庄严的“正”字，脸上写满了震撼与不可置信。
废墟之中，石生缓缓转身，他面对着高台上惊骇欲绝的监工，抬起手臂，一把扯下那条象征着北岭匠工身份的“焚天符绳”，看也不看，便随手掷入脚下尚在燃烧的灰烬之中。
“我师的锅，先开了。”他声音不大，却清晰地传遍了死寂的广场。
扶光不知何时己立于南谷的高台之上，她的目光越过混乱的北岭，落在那些失魂落魄的匠人群中。
她没有嘲讽，没有胜利的宣告，只是用一种平静到近乎淡漠的语气，轻声道：“锅，不会说谎。火，也不会。从今日起，南谷匠门，每日辰时，匠位虚待，凡想学真手艺的，皆可前来。”
说完，她转身，衣袂飘飘，径首离去。
身后，是北岭的一片死寂。
广场上，风吹过，卷起炉灰和尘土。
那些北岭的匠人们，有的低头看着自己被熏黑的双手，有的看着脚边己经无用的工具，更多的人，则是抬起头，目光复杂地，望向扶光离去的方向，望向那座高台之下，那个被称为“虚待”的空架子。
空气中，弥漫着失败的焦糊味，以及一种名为希望的、崭新的气息。
沉默在人群中蔓延，一种艰难的抉择，正在每一个人的心中悄然酝酿。
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