那刺耳的失谐感,首先从三号窑炉的心脏处传来。
原本稳定如呼吸的熊熊地火,毫无征兆地一窒,火光瞬间黯淡,仿佛被一只无形巨手扼住了咽喉。
炉内正在熔炼的铜液,那流淌的、赤金色的生命,表面迅速凝结出一层暗沉的死皮,流速肉眼可见地滞缓下来。
“怎么回事!”
负责看炉的匠首石九脸色骤变,抄起铁钳猛地敲击铜管,声音沉闷,全无往日火流奔涌时的清越回响。
“火!火要灭了!”
恐慌如瘟疫般在匠人中蔓延开来。
这地火网是南谷的命脉,是他们赖以生存的根基,运行不过三日,竟出了如此诡异的变故!
匠人们围着冰冷的窑炉,感受着迅速流失的温度,脸上血色尽褪,一些年长者己经跪倒在地,喃喃念叨着:“炉母息怒,炉母息怒啊!”
石九心急如焚,带着几个心腹沿着火道铜管一寸寸排查。
管路完好无损,没有丝毫泄露;深入地下的火脉探针也显示,源头的地火之气依旧磅礴,并未断绝。
可无论他们如何催动阀门,引动气流,那冰冷的铜管就是无法复燃。
地火仿佛变成了一个执拗的幽灵,明明存在,却拒绝踏入为它铺设的康庄大道。
就在众人绝望之际,一道沉静的身影穿过人群,走到了火道主阀口。
扶光来了。
她一出现,喧嚣的人群便不自觉地安静下来。
她没有理会众人的惊慌,只是蹲下身,将白皙修长的手掌,轻轻贴在了冰冷的铜管之上。
时间一分一秒流逝,她闭着双眼,纤长的睫毛在昏暗的火光下投下淡淡的剪影,仿佛在与这钢铁巨兽进行着一场无声的对话。
许久,她缓缓睁开眼,那双清亮的眸子里没有半分慌乱,只有一丝冰冷的了然。
她转头,目光精准地落在人群中的阿禾身上:“阿禾,地气可有偏移?”
阿禾心头一凛,立刻取出随身携带的兽骨针。
她将三根淬炼过的骨针插入火道旁的土地,指尖搭在针尾,口中念念有词。
片刻之后,她猛地睁开双眼,满脸骇然:“谷主!火脉……火脉的走向被人为扭转了!有一股阴寒之力,将地火强行引向了西侧的废弃矿道!”
此言一出,满场皆惊!
“封锁所有矿道口!”扶光的声音瞬间变得凌厉如刀,“周七,带你的人去办,一只苍蝇也不许飞出去!”
周七领命而去,南谷的防卫力量立刻行动起来,肃杀之气弥漫开来。
“云娘,”扶光又道,“调出近五日所有进出矿区的人员记录,特别是申时前后!”
云娘迅速取来记录簿,纤指在上面飞速划过,很快,一个名字被圈了出来。
“谷主,有一个叫赵五的送炭工,每日申时都会来送一次补充用炭。记录显示,他每次进出,脚印的深浅都有细微变化,似乎……似乎有时候是负重而行。”
扶T光眼神一冷。
“阿禾,带人去废矿道口,给我挖!”
阿禾不敢怠慢,带着几个力壮的匠人,对着她刚才测出的地气偏转点,挥锹便掘。
不过三尺,铁锹便碰到了坚硬的物体。
众人合力清开泥土,三块巴掌大小、通体漆黑的石头赫然出现在眼前!
那石头散发着不祥的寒意,仿佛能吞噬光线。
更令人心惊的是,石上刻画着一种极其隐晦的螺旋纹路,正以一种诡异的频率微微闪烁。
“是逆导石!”阿禾失声惊呼,“石上刻的是‘火囚印’!这是北岭失传多年的秘法,只有最高阶的匠首才可能知晓!”
真相大白。
这不是天灾,是人祸!
是针对整个南谷的一场精心策划的阴谋!
众匠人又惊又怒,纷纷看向扶光,等待着她下令搜捕内奸。
然而,扶光的反应却出乎所有人的意料。
她脸上不见怒色,反而恢复了惯常的平静。
她环视众人,朗声道:“石九,传我命令,地火网管路出现未知淤塞,即刻起,公开进行‘重铺火道’计划,工期七日,所有匠人轮班参与,不得有误!”
“什么?”石九大惊,“谷主,这分明是有人捣鬼,我们应该先抓人啊!”
扶光深深地看了他一眼,声音不大,却透着不容置疑的威严:“按我说的做。”
随后,她将田三——一位德高望重的聋哑老师傅——叫到身边,低声吩咐了几句。
夜幕降临,南谷矿区灯火通明,一派热火朝天重铺管道的景象。
而在不为人知的角落里,田三正用一套复杂而精准的手语,向核心匠人们传授着一门古老的技艺——“盲管听火”。
这是一种通过耳朵紧贴铜管,凭借火流在管道内发出的细微声响,来判断其通畅与否的绝技。
子时刚过,一名年轻的匠工在练习试听时,突然面色一变,他指着脚下一段看似平平无奇的管路,对身旁的周七比划了一个“杂音”的手势。
周七眼神一凝,没有丝毫犹豫,猛地一挥手!
数道黑影如鬼魅般从阴影中扑出,首扑那段管路旁的黑暗角落。
只听一声闷哼,一个黑影被死死按在地上,手中一块漆黑的逆导石“哐当”落地。
火把凑近,照亮了那人惊恐万状的脸。
“赵五!”
人群中发出一片惊呼。
竟是他!
那个在地火网建成之日,第一个主动投炉献祭自己佩剑,以示忠诚的赵五!
审讯室内,赵五的心理防线瞬间崩溃。
他涕泪横流,跪在地上不断磕头,哭诉着一切。
原来,他唯一的儿子在半月前被焚天教的残党掳走,藏于北岭深处的旧矿之中。
那些人以此为要挟,逼他利用送炭工的身份,每日偷运一块逆导石,埋入预定地点,企图在神不知鬼不觉中彻底废掉地火网。
听完他的哭诉,整个审讯室陷入死一般的寂静。
背叛是重罪,但一个父亲为救儿子的绝望,又让每个人心中五味杂陈。
扶光沉默了许久,久到所有人都以为她会下令处死这个叛徒。
然而,她只是缓缓起身,走到赵五面前,声音平静地对云娘说:“将赵五之子的名字,记入《南谷庇录》。”
《南谷庇录》,那是记录所有受南谷庇护之人名册,一经录入,便意味着南谷将倾尽全力护其周全!
赵五猛地抬头,不敢相信自己的耳朵。
扶光没有再看他,而是转向周七:“带上你手下最精锐的斥候,夜探北岭旧矿。我只要一个结果。”
“是!”周七
最后,扶光走出审讯室,面对着所有闻讯赶来的匠人。
她的目光扫过每一张或愤怒、或迷茫、或担忧的脸,一字一句地说道:“南谷,不问过往。我只问,今手执何器,心向何方!”
“敌人想要掐灭我们的火,以为毁了铜管,我们就会变成一盘散沙。但他们错了。”
她顿了顿,声音陡然拔高,响彻整个矿谷。
“若你们还信我扶光,今日,便用人传火,不用管!”
次日清晨,一幕壮观的景象出现在南谷。
上百名匠工从矿口一路排开,形成一条延绵不绝的钢铁长龙,首达三号主窑炉的炉心。
他们脱去上衣,露出古铜色的坚实臂膀,一筐筐燃烧的赤红精炭,在他们手中飞速传递。
没有地火奔流的轰鸣,只有沉重的呼吸和脚步声。
汗水滴落,瞬间在滚烫的地面上蒸发。
火光映照着每一张坚毅的面孔,人人皆如燃烧的薪柴。
石九赤裸着上身,立于窑炉高台之上,他望着下方那条由血肉之躯组成的火焰之河,眼中热泪滚滚。
他猛地举起手中的巨型铁锤,用尽全身力气,向天怒吼:
“火在,人在!”
百人齐声怒吼,声浪汇聚成一股无坚不摧的力量,仿佛要将整个夜空都烧出一个窟窿!
扶光站在远处的高坡上,静静地望着这一切。
她的目光穿过熊熊的炉火,投向了那片沉寂而危险的北岭山脉。
“他们想断我们的火……”她轻声自语,嘴角却勾起一抹冷冽的弧度,“却不知道,真正的火种,从来都只在人心。”
夜色渐深,北岭的方向依旧是一片死寂的黑暗,仿佛一头择人而噬的巨兽,匍匐在地平线上。
那条派出去的精锐小队,至今没有一丝消息传回。
南谷的炉火彻夜通明,但那片深山里的黑暗,却不知正酝酿着怎样的风暴。
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