辰时的日头爬过院墙，汀兰水榭的竹帘被晒得发烫。沈清辞正拈着银针绣茉莉，院外传来周明轩的声音：“清辞妹妹，看我带什么来了？”
他提着竹篮站在月洞门，月白长衫绣着银线兰草，篮里堆着青莹莹的青梅，酸气混着檀香飘进来。“知道你爱用它酿醋，特意从老家捎来的。”
沈清辞起身时，见他目光落在桌上——谢景行今早送来的食盒旁，两枚玉佩拼合着，“宸”与“清”相衔，裂痕严丝合缝。
周明轩端茶盏的手突然一顿，青瓷杯沿磕在茶碟上，“叮”的脆响里，他喉结滚动，笑意淡了，眉峰蹙起，指尖泛白。“这玉佩……倒像对信物。”
说话间，他袖口落下点雪白粉末，细得像玉屑。沈清辞心跳漏了一拍——这粉末竟与前日茉莉水壶底的残渣一模一样。
周明轩没察觉，还在说江南梅子雨，声音却发飘。茶水晃在衣襟上，他慌忙用帕子擦，那方绣寒梅的帕子针脚疏朗，像急赶出来的活计。
“周公子对这玉佩很上心？”谢景行的声音从竹帘外传来，冷冽如玄冰。
他立在晨光里，玄色常服绣着云鹤暗纹，目光扫过茶碟上的白粉，嘴角勾着似笑非笑。周明轩猛地站起，椅子腿刮出刺耳的响：“王、王爷也在。我只是来送青梅，这就告辞！”
“急什么？”谢景行迈过门槛，靴底碾过青梅蒂，“周公子既认得江南风物，想必也认得这种‘特制’的花粉吧？”
“花粉”二字极轻，周明轩的脸却腾地红了，眼神慌得像被鹰盯上的兔。他踉跄着往外走，竹篮忘在桌角，青梅滚出来撞出“咚咚”响，袖袋里露出半张纸角，上面描着双佩拼合的形状，裂痕走向分毫不差。
“这姓周的，你认识多久了？”谢景行的目光落在她脸上。
沈清辞捡起颗青梅，凉意渗进指尖。周明轩袖口的白粉、见双佩时的慌乱、袖袋里的草图——这“江南旧识”藏的秘密，比青梅的酸更蚀人。
谢景行拈起颗青梅对着晨光转：“这土色像城西苗圃的，专仿江南水土，供京中贵人尝鲜。”
沈清辞心沉了沉。连送青梅都掺着谎，“江南旧识”的身份又有几分真？她瞥见谢景行抽出周明轩遗落的废纸，上面用炭笔勾着玉佩，还有“码头”“火”“十五”等字被水洇得发肿。
“十五年前码头那场火，最后能辨认的物件，只剩半枚烧焦的玉佩。”谢景行的指腹蹭过“火”字。
沈清辞捏绣针的手收紧，针尖刺破指尖，血珠落在绫罗上像朵红梅。母亲临终那句“那火不是意外”突然清晰。
绿萼端药碗进来，药汁溅在碗沿：“小姐，该喝药了。”她声音发颤，目光扫过双佩就低下头。
沈清辞接过药碗，温热里混着极淡的甜——与前日茉莉水壶底残渣遇水的甜味如出一辙。“这药是谁煎的？”
绿萼脸白了：“是刘嬷嬷……说加了安神药材。”
谢景行指尖沾药汁轻嗅，眉峰皱紧：“是寒心花。少量安神，多了能让人西肢乏力，像丢了魂。你这水榭里，藏的眼线倒不少。”
沈清辞恍然大悟。周明轩盯着茉莉丛，是在确认水壶还在，那白粉末是寒心花粉。
“他要玉佩做什么？和码头火案有关？”
谢景行将废纸揉成团扔进炭盆：“十五年前的火，烧的不只是码头，还有宫里的密档。有人说，密档就藏在能拼合的双佩里。”
沈清辞呼吸骤停。他早知道玉佩的秘密，早知道有人在找它，故意把“清”字佩留在她这引蛇出洞。
“刘嬷嬷在府里待了多少年？”谢景行拨了拨炉灰。
“少说十年。母亲走后，王氏把她调来看顾我，说是‘知根知底’。”沈清辞想起刘嬷嬷总别着干艾草，气味里混着淡的寒心花香，像在遮掩什么。
“王氏这些年对你倒是‘上心’。”谢景行语气带嘲讽，“寒心花需用陈年艾草熏过才去苦味，你院里的艾草，怕是日日经她手打理。”
窗外竹枝晃动，刘嬷嬷佝偻着背站在廊下，端着空托盘，袖口沾着湿痕。见屋里动静，她慌忙低头转身，脚步快得像在逃。
“她在偷听。”沈清辞攥紧袖中玉佩。
谢景行扬声：“秦卫。把刘嬷嬷‘请’到偏院待着，查查她近日常去哪些地方，见了哪些人。”
院外传来刘嬷嬷慌乱的辩解，夹杂着托盘落地的脆响。沈清辞望着竹影，谢景行没让秦卫首接动刑，是怕吓着她，还是留了体面？
“在想什么？”谢景行拈起青梅转了转。
“周明轩背后的人，会是王氏吗？”
“未必。”谢景行将青梅丢回竹篮，“但她一定知道些什么，怕你查，怕你想起十五年前的事。”
沈清辞脑海闪过零碎画面：火光染红的夜空，母亲抱着她奔跑的喘息，冰凉的玉佩塞进怀里……心口发紧。
“为什么帮我？”她声音发颤。
谢景行的动作顿了顿，炭盆火星照亮他眼底的复杂：“你手里的玉佩，本就该在你身上。护着它，也是护着该护的人。”
该护的人是她，还是宸妃？沈清辞没再问。看着墙上交叠的影子，桌上拼合的双佩，心里对他的防线悄悄松动了半分。
炉炭渐渐烧透成灰。晨光落在“宸清”二字上，泛着温润的光，预示着这场被粉痕惊破的迷局，终于要迎来破晓。
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