回到谢府时，天己蒙蒙亮。沈清辞刚把银簪藏进梳妆盒，就见谢景行推开房门走进来，夜行衣己换成常穿的玄色锦袍，只是发间还沾着未干的露水，眼底带着一丝疲惫。
“没睡？”他走到她身边，伸手探了探她的额头，确认没有受凉，才松了口气，“我带你去个地方。”
沈清辞跟着他来到书房，看着他走到书架前，转动最上层的青瓷瓶——书架缓缓移开，露出一个暗格。他从暗格里取出一个紫檀木盒，打开的瞬间，沈清辞的呼吸顿住了：盒里放着一枚玉质的“影”字牌，温润通透，旁边还有一本泛黄的线装名册，封面上写着“影阁成员录”。
“我不只是摄政王谢景行，还是影阁现任阁主。”谢景行拿起“影”字玉牌，指尖着上面的纹路，声音低沉，“三十年前影阁因内斗分裂，我父亲是上一任阁主，却被叛徒栽赃通敌，最后战死沙场。十五年前的码头火案，是叛徒为了斩草除根，故意嫁祸给你母亲，想借她的死引出我——我接手影阁，就是为了查清真相，为父亲和你母亲洗冤。”
沈清辞看着名册上密密麻麻的名字，指尖轻轻拂过纸面：“所以你之前深夜外出，是在查影阁的叛徒？和你接头的神秘人，也是影阁的人？”
“是影阁的老成员，手里握着当年内斗的线索。”谢景行点头，又从她枕下取出那枚她一首佩戴的“清”字玉佩——是母亲留给她的遗物，他将“清”字佩与“影”字玉拼在一起，两块玉的纹路竟完美契合，组成“清影”二字。
“这是先帝当年赐给我父亲的，”他的声音软下来，眼神里满是温柔，“先帝临终前嘱托我父亲：‘清影相护，保沈氏女一生平安’。你母亲当年把你送到我身边，我就知道，护你不仅是承诺，更是我的命。”
沈清辞的眼眶瞬间红了，原来母亲留下的玉佩，早就和他的使命绑在了一起。她攥着拼合的“清影”玉，声音带着哽咽：“所以你之前为我挡箭、护我周全，都不是因为偶然，而是因为这个嘱托？”
谢景行突然伸手将她揽入怀中，下巴抵在她的发顶，力道紧得像要把她揉进骨血里：“嘱托是开始，动心是后来。”他的声音带着一丝颤抖，“就算没有先帝的话，就算你不是沈氏女，我也会护你。因为你是沈清辞，是那个会为我担心、会跟我赌气、会偷偷给我送桂花糕的沈清辞，不是任何人的替代品。”
温热的呼吸落在她的颈间，让沈清辞的心跳瞬间漏了一拍。她伸手环住他的腰，将脸贴在他的胸口，听着他沉稳的心跳，心里所有的疑虑都渐渐消散——原来他的秘密里，藏着这么多年的守护。
就在这时，书房门被猛地推开，秦卫脸色苍白地跑进来，声音带着急促：“王爷！姑娘！出事了！太后联合几位重臣，放出您‘私通敌国’的假证据，现在朝堂上吵着要把您打入天牢，新帝己经被他们逼得快要下旨了！”
谢景行的身体一僵，立刻松开沈清辞，将“影”字玉塞进她掌心：“拿着这个，影阁的人见玉如见阁主，会听你调遣。万一我真的被抓，你就带着玉去江南别院，别管我，也别再查影阁的事，安安稳稳过日子。”
“我不！”沈清辞把玉摔在桌上，眼眶通红地看着他，“我不要玉，也不要去江南！你护了我这么多次，这次换我护你！假证据我去查，天牢我去救，就算拼了命，我也不会让你有事！”
谢景行看着她坚定的眼神，眼底突然泛起红血丝，他伸手握住她的手，指尖带着滚烫的温度：“清辞，你知不知道，你这句话，比江山还重要。”他顿了顿，声音带着哽咽，“好，我们一起面对。但你答应我，不许冒险，凡事等我消息。”
沈清辞点头，刚要再说些什么，秦卫突然从怀里掏出一张纸：“王爷，这是暗卫从太后的人手里截下的假证据副本，里面夹着一张匿名字条。”
沈清辞接过字条，上面画着一朵茉莉花纹，与宸妃画像中佩戴的发簪花纹一模一样。她仔细看着字迹，发现虽然刻意模仿男性笔锋，收尾处却有宸妃惯用的“点墨收笔”——这种笔法她在母亲留下的宸妃绣样上见过，绝不会错。
“是宸妃那边的人！”沈清辞的声音发颤，“太后背后，肯定有宸妃相关的人在推波助澜，他们的目的不只是扳倒你，还想借你的死，彻底掌控影阁！”
谢景行拿起字条，脸色渐渐冷下来：“看来宸妃假死的背后，藏着更大的阴谋。秦卫，立刻派人去查字条的来源；清辞，你留在这里，别外出，影阁的暗卫会暗中保护你。”
他刚说完，外面就传来禁军的脚步声——太后的人，己经来谢府“请”他入宫了。沈清辞攥紧谢景行的手，眼神里满是担忧，他却轻轻拍了拍她的手背，给了她一个安心的笑容：“别怕，我会回来的。”
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