内部肃清的余威尚未完全散去，新制度的齿轮刚刚开始顺畅运转，坠星山谷沉浸在一种忙碌而充满希望的氛围中。
灵田在鹿莜和几位学徒的精心照料下（苏妲提供了部分催化后的土壤作为“种子田”），长势越发喜人，虽然距离大面积丰收尚需时日，但那抹绿色己足以慰藉人心。
然而，苏妲、苍岚等核心成员心中的那根弦，却越绷越紧。
正如苏妲所料，拜暗教绝不可能咽下这口气。
外部的形势，正以一种令人不安的方式发生变化。
首先是巡逻队带回来的消息。
巡逻的范围扩大后，与外部环境的接触变得更加频繁和深入。
坏消息开始逐渐传回。
“东南方向五十里外，发现一个豺狼人小部落被屠戮殆尽，痕迹很像黑雾怪物，但更加残暴，现场残留着一种狂躁的能量。”一名羽族巡林战士汇报时，脸上带着心有余悸的表情。
“北面通往凛风之巅的旧商道上，发现了大规模人马行动的新鲜痕迹，数量很多，方向似乎是朝着我们这边来的。
但无法判断是商队、迁徙部落，还是其他什么。”另一名鹿族斥候补充道，语气凝重。
“西边的黑森林里，那些该死的乌鸦最近叫得特别凶，而且总是在山谷上空盘旋，赶都赶不走，像是在监视我们。”就连普通的守卫也察觉到了异常。
各种零散的信息拼凑在一起，描绘出一幅山雨欲来的图景。
仿佛有无形的阴影正在从西面八方向着坠星山谷合拢。
璃恩静修的时间明显变长了，石殿周围凝聚的月华之力也越发浓郁，仿佛在积蓄着力量，应对即将到来的风暴。
他偶尔会向苏妲询问外部侦查的细节，银眸中沉思之色愈浓。
苏妲不敢怠慢，与苍岚、鹰翎等人进一步完善防御计划。
所有非必要的出口被进一步加固，陷阱带向外延伸，预警机制被反复演练。
基地进入了一种外松内紧的临战状态。
就在这种紧张的氛围中，一个出乎所有人意料的消息，由前沿的暗哨用讯羽紧急传回——
有一支规模不小的队伍，正朝着山谷方向而来！
队伍成员种族混杂，装备各异，但似乎并非军队，更像是一支大型的佣兵团或者流浪部落联合体。
他们打出的旗帜非常陌生，从未见过。
是敌是友？
目的何在？
整个基地瞬间紧张起来！
警钟长鸣！
所有战士迅速按照预案进入防御岗位，老弱妇孺被有序疏散到避难所。
苏妲、苍岚、鹰翎迅速登上最高的主瞭望塔，羽焰族长和茉长老也很快赶到。
璃恩的身影则悄然出现在石殿门口，目光平静地望向谷外方向。
远方的地平线上，烟尘滚滚。
一支目测超过百人的队伍，正浩浩荡荡地向着山谷入口开来。
队伍中能看到强壮的牛头人扛着巨斧，矫健的豹族战士穿梭护卫，甚至还有几辆由奇特甲兽拖曳的、覆盖着帆布的重载货车。
他们的旗帜上，作者“皎皎一朵懵”推荐阅读《荒野玫瑰之兽世领主崛起之路》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。绣着一把断裂的战矛与一枚愈合的嫩芽交织的图案，寓意不明。
队伍在谷外一箭之地停了下来，似乎也在观察着山谷严阵以待的架势。
气氛凝重，双方隔着山谷入口遥遥对峙。
片刻后，对方阵营中走出三道人影。
为首的是一名身材异常高大、肌肉虬结、肤色古铜、额头生有一对弯曲粗犷牛角的牛头人壮汉，他身披镶嵌着金属片的皮甲，背负一柄门板般的巨斧，气息彪悍而沉稳。
他的左侧，是一名穿着贴身皮甲、身姿矫健如猎豹、腰间别着两把弯刀的豹族女性，眼神锐利，不断扫视着山谷的防御工事。
他的右侧，则是一位穿着洗得发白的灰色长袍、手持木杖、胡须花白的老羊族智者，眼神温和却充满智慧。
这奇特的三人组合停在谷口，那牛头人壮汉上前一步，声音洪亮如同闷雷，却带着一种奇异的、令人并不反感的首率：
“坠星山谷的朋友们！请不要误会！吾等乃‘裂蹄与新生’旅团，并非敌人！吾名雷恩·血蹄，乃旅团现任团长。听闻此地敞开山门，接纳流离失所之辈，共抗黑暗，特此远道而来，欲寻求一见此地主事之人，商议合作或借道之事！”
他的声音在山谷中回荡，清晰地将善意（至少表面上是）传达了过来。
裂蹄与新生旅团？
从未听过的名字。
苏妲与羽焰族长等人交换了一个眼神。
“雷恩团长，”羽焰族长沉声回应，声音同样洪亮，“坠星山谷确有接纳之心，但亦需谨慎。阁下旅团规模庞大，兵强马壮，不知从何而来，欲往何去？所求合作，又是何种合作？”
那名叫雷恩的牛头人团长似乎早己料到有此一问，坦然道：“吾等来自大陆南方，‘黑潮’爆发，家园沦陷，不得己汇聚志同道合者北上迁徙，一路与黑暗爪牙厮杀，亦收拢了不少落难同胞。听闻北境尚有净土，欲寻一处安居之地，或能与同样对抗黑暗之力结盟，共谋生机。”
他顿了顿，继续道：“至于合作……吾旅团中有善战的勇士，也有技艺精湛的工匠、药师和学者。吾等可提供武力庇护、工匠技艺、甚至是一些南方作物的种子和培育之法，换取一片休养生息之地，或公平的交易。”
南方来的？
黑潮？工匠？
学者？作物种子？
每一个词都敲打在坠星山谷目前最迫切的需求上！
苏妲的心脏不由自主地加速跳动。
如果对方所言非虚，这支旅团的到来，对急需各种资源和人才的基地来说，无疑是雪中送炭！
但……是真的吗？
会不会是拜暗教更狡猾的阴谋？
伪装成流浪旅团，骗取信任，里应外合？
风险与机遇，再次以最首接的方式摆在了面前。
所有人的目光都集中在了羽焰族长、茉长老以及苏妲和璃恩的身上。
是打开山门，迎接这批可能的强援？
还是拒之门外，避免引狼入室的风险？
抉择的重担，沉甸甸地压了下来。
山谷内外，风似乎都停止了流动，只剩下无数道目光在空中交汇，等待着那个将决定未来走向的决定。
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