下一次月圆之夜，投下的阴影一天比一天更沉重地压在每个人心头。至高理事会的“邀请”绝非虚言，无论是自愿走上祭坛，还是面临家族的崩溃与清算，都是他们无法接受的结局。
活动室内，空气凝滞。苏瑶蜷在角落，司夜几乎化作了墙角的影子本身，气息晦暗不明。绝望如同藤蔓，缠绕着每一个人。
“我们不能坐以待毙。”白鸢的声音打破了死寂，她的眼中虽也有疲惫，但更多的是一种被逼到绝境后的冷硬决绝，“霍恩给我们看的是死局，但世界之大，能量形制绝非只有‘源暗’一种。我们需要找到另一种力量，一种足以替代‘源暗’、维持结界平衡，却能打破这血腥循环的力量。”
“另一种力量？”顾沉眉头紧锁，“连理事会经营千年都似乎别无他法。”
“也许……他们不是找不到，而是不愿意找。”林小满忽然轻声说道，她抬起头，眼中不再是往日的纯粹元气，而是一种深沉的、与年龄不符的坚毅，“‘源暗’带来的权力和长生，早己让他们上瘾。他们不会愿意用另一种可能更‘公平’却无法被他们垄断的力量来替代它。”
她深吸一口气，仿佛下定了极大的决心：“我知道一个地方……或许有一线希望。我的家乡，艾瑟隆之环，女巫们称之为‘秘法守护之地’。”
艾瑟隆之环更像是一片被魔法守护的原始丛林，巨大的发光水晶簇从大地生长而出，与参天古木交织，构成天然的建筑。藤蔓上是自动点亮的光苔，空气中弥漫着清新草木与纯净魔力的气息。这里宁静，却充满了一种警惕的活力。
林小满带领着众人穿梭在林间小径，她对这里熟悉无比，眼神中流露出归家的温暖，却也带着一丝深藏的哀伤。路过的女巫们大多身配法器，行色匆匆，看到林小满时，会停下脚步，投来尊敬与问候的目光。
“这里和我想象的不太一样。”江离忍不住说道，这里的氛围虽充满生机，与沃尔顿的压抑截然不同。
林小满笑了笑，那笑容里有骄傲，也有怀念：“艾瑟隆之环从不逃避责任。我们世代守护在这里，是有原因的。”
最终，他们来到环域最深处的一片广阔空地上。空地的中央，是一个巨大的、由纯净水晶和古老符文构成的复杂法阵。法阵中心，有一道巨大的、己经愈合但依旧散发着微弱黑气的裂隙疤痕，仿佛空间曾经被撕裂又被强行缝合。法阵周围，肃立着几位年长的女巫，她们维持着法阵的运转，时刻警惕着。
“许多年前，”林小满的声音变得空灵而肃穆，她凝视着那道疤痕，“一个来自深层虚空的黑暗存在——一种贪婪的吞噬体——试图撕裂现实，入侵我们的世界。裂隙的开口，就在这里。”
“当时，我的母亲，塞拉斯蒂娅，是族中最强大的守护女巫。她率领族人奋起反抗，但那个存在的力量极其诡异，能腐蚀魔力本身。常规手段无法彻底关闭裂隙，反而可能扩大它。”
林小满的眼中涌动着泪光，但嘴角却带着一丝骄傲的微笑：“在最后关头，母亲找到了一个古老的禁术。她以自身的生命和全部魔力为代价，结合全族之力，将自己的灵魂与意志熔炼成了最纯粹的‘守护’概念，反向注入裂隙，‘填补’与‘同化’。她用自己的存在，布布蕾说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！彻底弥合了那道伤疤。”
她转过身，看着同伴们：“她临终前，对我说的最后一句话是……‘小满，要快乐，替我去看更多更美的风景。’”
众人肃然。这是明知代价、主动选择的牺牲。这份过往依然悲惨，却充满了英勇与爱，解释了林小满那元气笑容下为何总有一股超乎常人的韧性与责任感。
“带我们来这里，是为了什么？”白鸢轻声问，语气中带着敬意。
“因为这道‘愈合的裂隙’！”林小满指向那巨大的法阵疤痕，“母亲牺牲后，她的意志并未完全消散，有一部分与裂隙残留的能量、乃至世界屏障之外的能量产生了奇特的共鸣。近年来，守阵的长老们偶尔能感知到，从这道‘伤疤’的最深处，传来一丝极其微弱、却无比纯净温暖的波动。”
她走到法阵边缘，一位为首的年长女巫对她点了点头，双手结印，引导着法阵的能量。渐渐地，在那愈合的裂隙疤痕上空，浮现出一些极其黯淡、断断续续的星光纹路，构成了一幅残缺的星图。
“长老们穷尽心力，解读那波动中蕴含的信息。最终，我们相信，那是一种存在于世界屏障之外、群星之间的原始生命能量洪流的回响。我们称它为——‘星穹之心’。”
“星穹之心……”星痕喃喃重复，她的怀表对此产生了清晰的、积极的共鸣，表盖内的星沙加速流转。
“据解读，它代表着无限的‘生命力’与‘可能性’。”林小满的眼中闪烁着希望的光芒，“它强大而温和，如果能找到并引导它，或许就能替代‘源暗’，为第七王座提供能量，甚至……能滋养万物，从根本上化解‘虚无之影’的痛苦。”
希望，如同黑暗中燃起的篝火。
但下一秒，年长女巫的话又将现实拉回：“但是，信息太残缺了。我们无法定位‘星穹之心’的坐标，甚至不确定它是否真的能被引导。古老的记载中只有一个名字，和一句模糊的预言：‘唯有时空之钥，可引星穹归途’。”
时空之钥？众人立刻看向星痕和她那块布满裂纹的怀表。
找到并利用“星穹之心”的可能性，微乎其微，如同在宇宙中寻找一粒特定的沙。
然而，这一次，绝望没有再次降临。林小满母亲的牺牲，她留下的遗志，以及这丝源自守护而非掠夺的希望，深深地激励了所有人。
“你母亲是个英雄。”江离郑重地说。
“至少，我们有了一个方向，一个值得为之奋斗的目标。”顾沉握紧了拳。
白鸢的目光扫过同伴，最终落在林小满和那幅残缺的星图上，点了点头：“谢谢你，林小满。谢谢你分享这份力量和希望。”
她转向所有人，声音清晰而坚定：“月圆之夜即将来临，我们没有时间犹豫。无论多么渺茫，这是我们目前唯一的、充满光明的‘选项C’。”
“出发吧。”白鸢做出了决定，“去寻找‘星穹之心’的线索。为了继承一份守护的遗志，为了给这个世界，争取一个更好的未来。”
沉重的命运并未改变，但他们的眼中燃起了不同于以往的火焰——那是被英雄的故事点燃的、充满希望与使命感的火焰。
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