荆棘谷的危机暂时以冰冷的妥协告终，但更大的阴影己然迫近。
距离荆棘谷不足五里的密林中，“净炎”小队如同融入阴影的毒蛇，悄无声息地潜行。为首者“灰烬”手中的黑色水晶，暗红色的光芒稳定地指向荆棘谷方向，光芒的强度比之前更盛，显然锁定了大量“异常个体”聚集的位置。
“目标区域：荆棘谷口。异常个体数量：近百。能量反应：混乱，微弱，但持续性强。”“灰烬”的声音毫无波澜，如同冰冷的机械，“审判官命令：捕捉样本。行动方案：隐匿接近，优先控制落单个体。若遇抵抗…清除所有目击者。”
小队成员无声地点头，动作更加谨慎。他们如同最老练的猎手，借助林木和地形的掩护，将自身的气息、体温甚至心跳都压制到最低限度，朝着那喧嚣声和奇异麻辣香气传来的方向，如同索命的阴影般逼近。
与此同时，荆棘谷东北方向的森林里，另一场由玩家主导的“盛宴”正在上演。
一群由“爷傲、奈我何”带领的玩家小队，刚刚发现了一处被系统标记为“小型哥布林营地”的地点。十几个绿皮小矮子正在简陋的窝棚周围吵吵嚷嚷，翻找着垃圾。
“兄弟们！上等经验包！哥布林！脆皮！好杀！” 红发玩家兴奋地压低声音。
“老规矩！火锅外交开路！” 一个叫“火锅战神”的玩家立刻掏出了他的宝贝瓦罐，里面还有小半罐凝固的红油火锅底料。“加点水，煮开！给绿皮小矮子们开开荤！”
玩家们立刻行动起来，捡柴生火（动作依旧笨拙），往瓦罐里加水，把凝固的火锅底料重新煮开。很快，那股霸道绝伦的麻辣辛香再次弥漫开来，随风飘散。
营地里的哥布林们鼻子抽动，很快被这从未闻过的奇异香气吸引，吱吱叫着，好奇地朝着气味来源张望。
“扔！” “爷傲、奈我何”一声令下。
几块沾满滚烫红油的肉块和骨头被玩家们奋力扔进了哥布林营地！
“吱吱？！” 哥布林们先是吓了一跳，随即被那浓郁的肉香吸引。一只胆大的哥布林捡起一块肉，试探性地舔了一口…
“嗷——！！！” 凄厉的、比魔犬更尖锐的惨嚎瞬间响彻林间！那哥布林如同被踩了尾巴的猫，猛地跳了起来，疯狂地抓挠着自己的嘴巴和喉咙，眼泪鼻涕糊了一脸！其他被香气诱惑的哥布林也纷纷中招，营地瞬间乱成一锅粥！
“哈哈哈！效果拔群！兄弟们冲啊！抢经验了！”
“为了火锅！不对！为了贡献点！杀啊！”
玩家们如同猛虎下山，嗷嗷叫着冲进乱作一团的哥布林营地。小木棍、破树枝、刚学的【基础冥想术】搓出来的小火苗（虽然只能点燃哥布林的毛），劈头盖脸地砸向那些被辣得失去战斗力的绿皮小矮子。场面一度十分混乱且…滑稽。
就在玩家们砍瓜切菜，哥布林惨叫声和玩家兴奋的喊杀声混成一片时——
距离他们不远的一处茂密灌木丛后，“灰烬”带领的“净炎”小队正蛰伏于此。他们被玩家的喧闹吸引而来，恰好目睹了这荒诞又诡异的一幕。
“灰烬”冰冷的眼中闪过一丝极其罕见的波动——那是混杂着惊愕、厌恶和一丝警惕的复杂情绪。用散发着强烈刺激性气味的食物…攻击魔物？这种战斗方式，闻所未闻！粗鄙！毫无荣耀可言！却又…异常的有效？那群哥布林在那种奇异“毒药”的攻击下，完全丧失了抵抗力。
“目标行为模式…极度混乱…具有高度污染性…”“灰烬”迅速做出判断，“威胁等级…提升。优先捕捉！若无法活捉…就地净化！”
他无声地打出手势。西名队员如同离弦之箭，瞬间从阴影中扑出！他们的目标，正是冲在最前面、砍得最欢的红发玩家“爷傲、奈我何”！动作迅捷如电，配合默契，暗灰色的皮甲在昏暗的林间几乎无法捕捉！
“嗯？” “爷傲、奈我何”正一棍子敲翻一个哥布林，忽然感到背后一股冰冷的杀意袭来！他下意识地回头，只看到几道灰影如同鬼魅般扑到眼前！速度之快，远超他之前遇到的任何怪物！
“卧槽！有埋伏！新怪？！” 他只来得及喊出半句，一名“净炎”队员的指虎（包裹着哑光金属，刻着压制魔纹）己经带着恶风，狠狠砸向他的太阳穴！这一下若是砸实，足以让普通人脑浆迸裂！
千钧一发之际，一个装满滚烫红油火锅汤的瓦罐，带着“火锅战神”的怒吼，精准无比地砸在了那名攻击“爷傲、奈我何”的“净炎”队员面门上！
“去你妈的！敢偷袭我兄弟！”
砰！哗啦——！
瓦罐碎裂！滚烫的、粘稠的、散发着地狱般辛辣气息的猩红油汤，瞬间糊满了那名“净炎”队员的整张脸和上半身！滚烫的温度和那无法形容的、首冲脑门的恐怖辛辣味，瞬间摧毁了他的感官和战斗意志！
“呃啊——！！！” 凄厉到非人的惨嚎瞬间压过了哥布林的叫声！那名队员如同被扔进油锅的活虾，猛地向后弹开，双手疯狂地抓挠着自己的脸部和眼睛！暗灰色的皮甲被红油浸透，滋滋作响！他在地上疯狂打滚，发出不似人声的痛苦哀嚎！圣焰净化魔纹在如此“物理+化学”的双重攻击下，毫无作用！
这突如其来、惨烈至极的一幕，让另外三名扑上来的“净炎”队员动作都出现了瞬间的凝滞！他们看着同伴在地上痛苦翻滚的惨状，即便是这些冷酷的杀戮机器，眼中也本能地闪过一丝惊骇和…恶心！
“卧槽！新怪吃火锅伤害加成？！”
“兄弟们！火锅汤还有吗？泼他们！”
“上啊！趁他病要他命！爆装备了！”
玩家们可不管什么惊骇不惊骇。他们只看到新出现的“精英怪”被一罐火锅汤废掉了一个！顿时士气大振！剩下的半罐火锅汤、还有玩家背包里没煮的火锅底料块，甚至刚采的辣椒和花椒，都被当成了武器，劈头盖脸地朝着剩下三名“净炎”队员砸了过去！
红油！辣椒粉！花椒粒！在空中划出乱七八糟的抛物线！
“灰烬”的瞳孔骤然收缩！他从未经历过如此肮脏、如此不讲道理、如此…精神污染的攻击！看着漫天飞来的、散发着可怕气味的“暗器”，即便是他，也感到了强烈的威胁！不是力量上的，而是这种攻击方式本身带来的生理和心理双重不适！
“撤！” 他当机立断，用沙哑的声音低吼！同时身形爆退，险之又险地避开了一包砸过来的辣椒粉。那粉末在空中散开，辛辣的气味让他都忍不住屏住了呼吸！
另外两名队员也反应极快，立刻放弃攻击，架起那个还在惨嚎打滚、满脸红油的同伴，以最快的速度朝着密林深处退去，动作狼狈不堪，哪里还有半点来时的冰冷高效。
“别跑啊！经验！我的经验！”
“爆的装备留下！”
“火锅汤万岁！”
玩家们兴奋地追了几步，但哪里追得上这些专业的潜行者，只能对着“净炎”小队消失的方向骂骂咧咧，然后转头继续收割那些被辣懵了的哥布林。
森林恢复了“正常”的喧嚣（哥布林的惨叫和玩家的欢呼）。只有空气中残留的浓郁麻辣味，和地上那一滩刺目的、散发着诡异香气的红油污渍，证明着刚才那场荒诞又惊悚的遭遇战。
荆棘谷方向，伊瑟拉若有所感，望向东北方密林，眉头微蹙。她隐隐感觉到一丝极其隐晦、却带着恶意的气息一闪而逝。
而废墟深处，那株枯黄的幼苗，在玩家们“击退强敌”（他们自认为）的兴奋情绪波动中，又极其微弱地汲取到了一丝混乱的能量。枯叶边缘的卷曲，似乎…稍微舒展了一丝？微乎其微。
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