“净炎”小队如同丧家之犬般退回了密林深处。临时找到的一处隐蔽山洞内，气氛压抑得如同坟墓。
那名被滚烫红油火锅汤糊脸的队员被平放在地上，身体依旧在无意识地抽搐。他的脸部和脖颈皮肤呈现骇人的赤红色，布满了水泡，双眼肿得只剩下一条缝，不断有浑浊的泪水混合着组织液流出。每一次呼吸都带着痛苦的嘶鸣，浓烈的麻辣气味从他身上散发出来，弥漫在整个山洞。
“灰烬”蹲在旁边，冰冷的眼神中第一次出现了名为“棘手”的情绪。他尝试使用携带的圣水冲洗伤口，但圣水接触到那混合了油脂和辛辣化学物质的污垢时，不仅没有净化效果，反而引发了更剧烈的灼痛，让地上的队员抽搐得更厉害。他带来的治疗药剂（针对魔法或物理伤害）也完全无效。
“队长…奥利弗他…” 一名队员声音干涩，“那种东西…不是魔法…也不是寻常毒素…像是…纯粹的亵渎和污染！”
“灰烬”沉默着，看着手下痛苦挣扎的模样。他伸出手，指尖小心翼翼地沾染了一点地上队员伤口边缘残留的、凝固的红油物质。一股极其霸道、带着强烈刺激性的气味首冲鼻腔，让他都忍不住皱了皱眉。他尝试用一丝微弱的圣焰去灼烧指尖的红油。
嗤…
红油在圣焰下发出轻微的声响，却没有被净化或蒸发，反而像是被激怒了，散发出的辛辣气味更加浓烈刺鼻！仿佛在嘲笑圣光的无力！
“灰烬”猛地收回手，眼神变得更加凝重。这到底是什么鬼东西？！竟然能抵抗圣焰的净化？难道真是来自深渊的污秽？
他站起身，走到洞口，望向荆棘谷的方向。夜色下，那片山谷如同蛰伏的巨兽，谷口隐约还能听到那群“异常个体”喧嚣的噪音和那诡异的香气。耻辱感如同毒火，灼烧着他作为“净炎”精英的骄傲。任务失败，队员遭受如此诡异的“重创”，这是他从未有过的经历！
“留下一个人照看奥利弗。”“灰烬”的声音冰冷刺骨，带着压抑的怒火，“其他人，跟我返回营地。必须立刻向审判官大人汇报…荆棘谷的‘异常’，比我们想象的…更加诡异和危险！需要…更高级别的净化力量！”
山洞内，只剩下那名重伤队员痛苦的呻吟和浓烈不散的麻辣气息。
而在荆棘谷，玩家“手气王”正百无聊赖地清点着自己的背包。任务做完了，贡献点花光了，暂时无事可做。他随手翻看着之前做任务获得的各种“垃圾”——几块矿石，几株草药，几张破烂的兽皮…还有那枚【破损的精灵哨兵徽章】。
“破徽章，占格子…” 他嘟囔着，正想把它丢到地上或者卖给系统商店换几个铜板，手指触碰到徽章冰凉的表面时，系统提示音突然在他脑海中响起：
【叮！】
【发现特殊能量物品：【破损的精灵哨兵徽章】。】
【描述：一枚古老精灵哨兵的身份证明，承载着战士的荣耀与守护的信念。虽然破损，但其核心材质蕴含极其微弱的光明神力残留（源自对赫利俄斯的旧日信仰）。】
【提示：该物品似乎对“世界树”存在微弱吸引力？或许…有特殊用途？（此提示仅你可见）】
“嗯？”“手气王”一愣。特殊能量物品？光明神力残留？对世界树有吸引力？这破铜烂铁还有这来头？他仔细看了看徽章，除了旧点破点，也没啥特别的啊？特殊用途？难道是隐藏任务道具？
他尝试着对徽章使用【基础冥想术】，毫无反应。又试着把它往地上摔了摔，除了掉点铜锈，啥也没发生。
“搞什么鬼…” 他挠挠头，觉得可能是系统BUG或者故弄玄虚。随手把徽章丢回背包角落。“等有空再研究吧。”
他并不知道，就在他手指接触到徽章、系统提示弹出的那一瞬间——
荆棘谷废墟深处，那株陷入最深沉休眠、枯黄死寂的世界树幼苗，核心最深处，那仅存的一丝属于世界树本源的本能，被徽章上那微弱到极致、几乎无法感知的光明神力残留…极其微弱地触动了一下！
如同在绝对黑暗中，一粒比尘埃还小的火星，闪烁了一下。
【检测到微量同源异种能量…属性：光明神力（逸散态，无主）…】
【世界树本源本能驱动…被动汲取协议…强制启动…】
【能量转化效率：0.0001%…】
【核心储备：2.93%…（下降速度…微不可察地减缓了一丝）…】
微乎其微！几乎可以忽略不计的汲取！但对于己经滑落到枯死边缘的幼苗来说，这0.0001%的效率，以及那徽章上残留神力被汲取时产生的、极其微弱的一丝“能量补充感”，却像在无边沙漠中看到了一株虚幻的绿影——虽然无法解渴，却点燃了最渺茫的希望：这条路径，或许真的能行！只要…有更多类似的“燃料”！
“手气王”打了个哈欠，完全不知道自己背包角落里那枚破徽章刚刚发生了什么。他关掉背包面板，准备去找点野果充饥。
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