正月初十，夜。
户部尚书值房内，烛火摇曳，将陆知微伏案的身影拉长，投在冰冷的墙壁上，如同一尊沉默的雕塑。案头堆积的卷宗如山，墨迹未干的“盐铁专卖新法”条陈散发着凛冽的锋芒。她指尖捏着一枚冰冷的影锋虎符，目光却穿透窗棂，落在帝京上空那轮被薄云笼罩、显得格外清冷的残月上。
万利钱庄主事……跑了。
焦大掌柜带人扑了个空。人去楼空，账册焚毁大半，只抓到几个一问三不知的小喽啰。如同泥牛入海，踪迹全无。这背后，绝非简单的畏罪潜逃。是有人……在通风报信？还是……有更深的黑手在操控？
“小姐，”浣纱端着一碗热气腾腾的参汤进来，声音带着浓浓的担忧，“夜深了，您歇歇吧……万利钱庄的事，枭统领己经亲自带人去追查了……”
陆知微没有动。她端起参汤，氤氲的热气模糊了她的视线。她小口啜饮着，温热的液体滑入喉管，却驱不散心底那层冰冷的寒意。刘文清、李敬……他们绝不会善罢甘休。万利钱庄主事的失踪，如同悬在头顶的利剑，随时可能落下。
“盐铁新法的条陈……”她放下汤碗，声音有些沙哑，“摄政王殿下……批了吗？”
“批了！”浣纱连忙道，“冯大监亲自送来的！殿下御笔朱批：‘准！即刻颁行！’一个字都没改！”
陆知微眼神微动。谢停云……他竟如此干脆？没有一丝犹豫？这份信任……沉重得让她有些喘不过气。
“另外……”浣纱迟疑了一下，低声道，“冯大监说……殿下伤势反复，昨夜又起了高热……太医说……是忧思过重，郁结于心……”
谢停云……又起高热了？
陆知微的心猛地一沉。眼前仿佛又浮现出承光阁内，他浑身浴血、气息奄奄的模样。那苍白如纸的脸，那深陷的眼窝，那紧蹙的眉头……还有那死死攥着她手腕的、冰冷而用力的手指……
她霍然起身！
“备车！”声音斩钉截铁，带着一丝连她自己都未曾察觉的急促。
“小姐？”浣纱一愣，“您要去……”
“进宫！”陆知微抓起案上的影锋虎符，大步流星地向外走去，“去承光阁！”
承光阁内，药味比白日更加浓重，几乎压得人喘不过气。烛火被刻意调暗了些，光线昏黄，在殿内投下大片模糊的阴影。谢停云躺在拔步床上，锦被盖至胸口，脸色在昏暗的光线下呈现出一种近乎透明的苍白，唇色淡得几乎看不见。他闭着眼，眉头紧锁，呼吸微弱而急促，额角渗出细密的冷汗，在烛光下闪着微光。
冯德守在床边，用温热的湿帕子小心翼翼地替他擦拭着冷汗，老脸上满是忧色。几名太医垂手肃立一旁，大气不敢出。
殿门被无声地推开。陆知微的身影出现在门口，带着一身室外的寒气。她脚步放得极轻，走到床前。
“殿下……”冯德看到她，如同看到救星，声音带着哭腔，“您快看看……殿下他……”
陆知微抬手，示意他噤声。她走到床边，低头看着床上的人。几日不见，他似乎又清瘦了许多，下颌线条愈发锋利，透着一种病态的脆弱。那紧蹙的眉头，仿佛在睡梦中也被沉重的负担压得喘不过气。
一股难以言喻的酸涩，猝不及防地涌上心头。她伸出手指，极其轻柔地拂开他额前被冷汗浸湿的碎发。指尖触碰到他滚烫的皮肤，那灼热的温度让她心头一颤。
谢停云似乎感觉到了什么，眼睫剧烈地颤动了几下，缓缓睁开眼。那双深不见底的眼眸，此刻布满了血丝，带着高烧的迷蒙与一丝深藏的疲惫。他目光有些涣散，在昏暗的光线中搜寻着，最终定格在陆知微的脸上。
“……你……”他声音嘶哑得厉害，几乎不成调，“来了……”
“嗯。”陆知微应了一声，声音不自觉地放轻了些，“殿下感觉如何？”
“死不了……”谢停云扯了扯嘴角，似乎想笑，却牵动了伤口，疼得他倒吸一口冷气，眉头皱得更紧。他目光落在她腰间那枚黝黑的影锋虎符上，眼神似乎清明了几分，“盐铁新法……颁行了？”
“颁行了。”陆知微点头，“殿下御笔朱批，一字未改。”
“好……”谢停云闭上眼，似乎用尽了力气，声音低得如同呓语，“去做……放手去做……谁敢拦你……杀……”
最后一个“杀”字，带着浓重的血腥气，却透着一种不容置疑的决断与……托付。
陆知微心头一震。她看着他那苍白脆弱却依旧锋利的侧脸，看着他因高烧而微微颤抖的睫毛，看着他紧抿的、毫无血色的唇……一股复杂的情绪在胸中翻涌。是感激？是责任？还是……一丝难以言喻的悸动？
“万利钱庄主事……跑了。”她低声说道，声音在寂静的殿内格外清晰。
谢停云猛地睁开眼！那双布满血丝的眼睛瞬间爆发出骇人的寒光！如同沉睡的猛兽被惊醒！他挣扎着想坐起来，却牵动了伤口，剧痛让他闷哼一声，额头瞬间布满冷汗！
“殿下！”冯德和太医惊呼着要上前。
“滚开！”谢停云厉声嘶吼，声音带着撕裂般的痛苦与暴怒！他死死盯着陆知微，“跑了？！影锋……影锋是干什么吃的？！”
“枭统领己亲自去追查。”陆知微声音平静，迎着他暴怒的目光，“线索……指向工部。”
“工部？！”谢停云瞳孔骤然收缩！李敬！果然是他！他胸膛剧烈起伏，眼中翻涌着滔天的杀意与……一丝深藏的惊惧！万利钱庄主事……他手里握着什么？是足以让李敬、甚至更多人身败名裂的证据？还是……指向更深、更可怕的秘密？！
“查！”谢停云从齿缝里挤出这个字，每一个字都带着血腥气，“挖地三尺！也要把他……给本王揪出来！活要见人！死……要见尸！”
“是。”陆知微应道。
殿内再次陷入死寂。只有谢停云粗重而痛苦的喘息声。他闭上眼，似乎被这突如其来的怒火耗尽了力气，身体微微颤抖着。
陆知微看着他痛苦的模样，心中那根紧绷的弦，似乎被什么东西轻轻拨动了一下。她犹豫片刻，从袖中取出一张折叠整齐的素笺，递到谢停云面前。
“殿下，”她的声音带着一丝不易察觉的艰涩，“这是……臣女当年呈上的……退婚书。”
谢停云猛地睁开眼！目光如电，死死盯在那张素笺上！退婚书！这三个字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的神经上！他死死盯着那张纸，眼中翻涌着惊涛骇浪！愤怒？屈辱？还是……一丝难以言喻的痛楚？
“你……”他声音嘶哑，带着难以置信的惊怒，“你……什么意思？！”
陆知微迎着他几乎要噬人的目光，声音平静无波，却带着一种玉石俱焚的决绝：“殿下厚恩，擢臣女为户部尚书，赐尚方剑，托付盐铁重权。此等信任，臣女……无以为报。然，臣女深知，商贾之身，骤登高位，己惹朝野非议。若再顶着‘未来国母’之虚名，恐……徒增掣肘，于国事无益。”
她微微一顿，目光清澈而坚定：“臣女……唯愿以一身所学，尽忠报国，掌盐铁之利，富国强兵。至于后位……非臣女所求，亦非臣女所能胜任。请殿下……收回成命！恩准……退婚！”
每一个字，都如同冰珠坠地，砸在寂静的殿内，也砸在谢停云的心头！
她……竟在此时！在他重伤未愈、高烧不退、内外交困之时！再次提出退婚！
一股难以言喻的怒火混合着被背叛的痛楚，如同岩浆般冲垮了谢停云的理智！他猛地抬手，一把夺过那张素笺！那熟悉的字迹，那冰冷的言辞，如同最锋利的匕首，狠狠刺入他的心脏！
“陆知微！”他嘶声怒吼，声音因愤怒和剧痛而扭曲变形，“你……你竟敢……！”
他死死攥着那张纸，指节捏得发白，手背上青筋暴跳！那单薄的纸张在他手中剧烈颤抖，仿佛下一刻就要被撕成碎片！
“臣女……别无他意。”陆知微垂下眼帘，声音依旧平静，“只为……国事。”
“国事？！”谢停云猛地爆发出一阵剧烈的咳嗽！鲜血瞬间染红了他的唇角和手中的素笺！他身体剧烈颤抖，眼中布满了血丝，死死盯着陆知微，那目光中充满了愤怒、痛苦、不甘，还有一种……深不见底的失望！
“好！好一个为国事！”他声音嘶哑破碎，带着浓重的血腥气，“陆知微！你……你很好！”
他猛地抬起那只未受伤的手，用尽全身力气，狠狠地将那张染血的退婚书撕成两半！再撕！再撕！纸屑如同破碎的蝶翼，纷纷扬扬，洒落在冰冷的金砖上，也洒落在陆知微的脚边！
“退婚？”他喘息着，声音带着一种近乎疯狂的偏执与决绝，一字一句，如同淬毒的冰锥，狠狠砸下：“你……休想！”
他猛地伸手，一把抓住陆知微的手腕！那力道之大，几乎要捏碎她的骨头！滚烫的温度透过皮肤传来，灼烧着她的神经！
“听着！”谢停云死死盯着她的眼睛，那双深不见底的眼眸此刻燃烧着骇人的火焰，带着不容置疑的占有与宣告：“你陆知微……生是本王的人！死……是本王的鬼！这后位……本王给你！你就得受着！想退婚？除非……本王死了！”
他剧烈地喘息着，胸脯如同破旧的风箱般起伏，鲜血不断从嘴角溢出，染红了洁白的衣襟。但他抓着她的手，却如同铁钳般牢固！
“给本王……好好活着！”他声音嘶哑，带着一种近乎绝望的命令，“替本王……守着这江山！守着……这户部！守着……你该守的一切！若敢再提退婚二字……”他眼中寒光爆射，“本王……定叫你陆家……万劫不复！”
话音未落，他身体猛地一僵，眼前一黑，抓着她的手骤然松开，整个人如同被抽去了所有力气，颓然向后倒去！
“殿下——！”冯德和太医发出凄厉的惊呼，扑上前去！
陆知微僵立在原地。手腕上那滚烫的触感和剧痛尚未消散，眼前是纷纷扬扬的纸屑和谢停云倒在血泊中的身影。耳边，是他那如同诅咒般的宣告，每一个字都如同重锤，狠狠砸在她的灵魂深处！
生是他的人？死是他的鬼？
想退婚？除非他死？
守着江山？守着户部？守着她该守的一切？
一股巨大的、难以言喻的冲击，如同海啸般席卷了她的全身！她看着太医们手忙脚乱地施救，看着冯德哭喊着呼唤，看着谢停云那张苍白如纸、毫无生气的脸……
她缓缓弯下腰，拾起一片染血的纸屑。那上面，是她亲手写下的“退婚”二字，此刻被鲜血浸透，显得格外刺眼。
她紧紧攥住那片纸屑，尖锐的棱角刺入掌心，带来一阵尖锐的刺痛。
退婚……这条路，似乎……彻底断了。
她抬起头，望向窗外。残月隐入云层，夜色浓重如墨。
新的棋局，新的枷锁。
她和他之间，那盘以江山为赌注、以权力为棋子的棋局，似乎……才刚刚开始。
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