张平提着简单的行李，在城里转了两天。最终，她在离自己工作的商场不太远的老居民区里，租下了一个单间。
那是一座六层老楼的顶层，没有电梯。房间只有十二平米，朝北，夏天闷热，冬天寒冷。公用卫生间在走廊尽头，厨房是楼道里各家各户自搭的灶台。但月租只要二百元，而且离她工作的商场只有二十分钟步行距离。
“就这里吧。”张平对房东说，付了三个月的租金。
她用第一个月的工资，置办了些基本生活用品：一张二手折叠床、一个小电炉、一个搪瓷杯和一把煮面的小锅。墙上有个旧书架，她仔细擦干净，把自己带来的几本书整齐摆上去——那是她准备考大学的课本。
周日傍晚，张平坐在狭窄的床边，看着这个陌生的空间。夕阳从唯一的小窗户斜射进来，在水泥地上投下一方光亮。远处传来城市的喧嚣，但与这间小屋似乎隔着一个世界。
她掏出那张发黄的照片，看了许久，然后小心地夹在日记本里，塞在枕头底下。
第二天清晨，张平像往常一样六点起床。洗漱完毕后，她用电炉煮了碗面条，加了个鸡蛋——这是她给自己的小小奖励，庆祝新生活的开始。
商场八点半开门，她七点五十就到了员工入口。换好工作服，她站在化妆品柜台后，等待一天的工作开始。
“平姐，早啊！”同事小赵打着哈招呼，“听说你搬出来自己住了？”
张平微微一笑，“嗯，找了个离这儿近的地方。”
她没有告诉任何人家庭变故的细节，只说是为了上班方便。在这个小城里，流言传得比风还快，她不想成为别人茶余饭后的谈资。
工作日复一日。张平发现自己很喜欢这份销售工作，她细心记住每位老顾客的偏好，推荐适合她们的产品。一个月下来，她的销售额居然排到了部门前三。
领到工资那天，张平去书店买了三本书：《高考语文复习》、《高考数学复习》和一本英语自学教程。
那晚，她坐在小桌前，翻开《高考语文复习》，铅笔在纸上轻轻划着。台灯的光晕笼罩着她，窗外是城市的万家灯火。一种久违的宁静充盈在心间——这是她自己选择的路，无论多难，都要走下去。
日子一天天过去，张平的生活形成了新的规律：早晨六点起床，学习一小时；上班八小时；下班后去图书馆或者回小屋看书。周末她会多打西小时工，然后省下时间学习。
她发现自己对数学特别敏感，学起来得心应手。有时深夜做题入迷，抬头一看己是凌晨，却丝毫不觉疲倦。
十月的一个雨天，张平正在柜台清点存货，忽然听到一个熟悉的声音。
“平平姐？”
她抬起头，看见张妍站在柜台前，撑着一把湿淋淋的伞。
姐妹俩对视了片刻，气氛有些尴尬。最后张妍先开口：“我来看看你…...你还好吗？你现在有钱吗？”
张平点点头，“我很好。你要钱干什么？”
张妍犹豫了一下，“其实...…张涛的事……我不想辍学。”
张平整理柜台的手顿了顿，摇了摇手 ，但没接话。
“你真的不恨妈了吗？”张妍的声音带着询问，“就算…...就算你不是妈亲生的，这么多年的感情总是真的吧？”
这时有顾客过来，张平转身微笑着接待。等顾客离开后，她才对张妍说：“我下班后去一趟家里。”
傍晚时分，雨停了。张平提着一袋水果，走向那个她离开了两个月的家。
院门虚掩着，她轻轻推开。王丽娟正坐在院子里拣豆子，听见动静抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的惊喜，随即又板起脸。
“回来了？”王丽娟语气生硬。
张平把水果放在小桌上，“听说张涛的事情还没解决？”
王丽娟叹了口气，忽然显得苍老了许多。“那小子不争气，没有本事考上重点中学，没有办法……”
张平沉默了一会儿，“我这里有一千二百块钱，是这两个月攒下的。你先拿去应急，给妍妍缴学费。”她从包里取出一个信封，放在桌上。
王丽娟愣了一下，显然没料到张平会这样做。“你...…你……”
“我还有。”张平说，“但这只是杯水车薪。”
王丽娟的眼圈忽然红了，“我知道...…可是孩子，我也没有办法.…..”
这是张平第一次见到强势的母亲露出如此脆弱的一面。她犹豫了一下，还是伸手轻轻拍了拍王丽娟的背。
“你现在住哪儿？”张妍问。
“不远，建设路那边。”张平答得简洁。
回出租屋的路上，秋风己有凉意。张平裹紧了外套，心里五味杂陈。那个家给予她的既有伤害有一丝关爱，剪不断理还乱。但有一点她很确定——她不会回头走老路了。
夜晚的小屋里，台灯下，新书的墨香与苹果的清香交织。张平咬了口苹果，甜脆多汁。她翻开书页，铅笔在指尖转动，忽然觉得生活充满了希望。
夜深了，张平忽然感到头晕目眩，还有恶心的感觉。“我这是怎么啦？”她坚持了一会儿，最后还是爬上床上睡觉了。
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