绝望中，张平想到了自己的亲生母亲刘志英。她只能去追随自己死去的母亲了。她坐上了去湖西县的客车。到了湖西县城，她不知道小山坳村在哪里，几年前因为父亲接自己回省城的时候她还很小，现在父亲在狱中，没有办法联系父亲。
怎么才能找到小山坳村呢？ 绝望中她想到一个办法，她写了几张纸条，上面写着：“湖西县小山坳村刘志英女儿张平。”然后分别装进几个口袋里。她想，自己喝毒药死了，别人看到纸条就会把自己送到小山坳村。 谁知老天有眼，吴英救了她。
“喔喔喔”一阵鸡鸣声，打断了张平的回忆。
晨光从木窗的缝隙挤进来，在地上划出一道细长的光带。张平睁开眼睛，陌生的茅草屋顶映入眼帘，混杂着干草和药草的气味钻入鼻腔。
“醒了？”一个温和的声音从门口传来。
张平转过头，看见一位约莫三十多岁的老妇人端着一碗热气腾腾的汤药走进来。她面容沧桑却眼神明亮，粗糙的手稳稳地端着碗。
“吴姐”张平挣扎着想坐起来，却感到浑身无力。
“别急着起，你身子还虚着呢。”吴英快走几步，将药碗放在床头的小木凳上，伸手扶她慢慢坐起。
“姐，我想了一夜，我要好好活下去，我到我妈妈的房子里面去住。”“你一个人我们怎么能放心呢？”吴英阻止说。张平坚定地说：“我既然选择好好活下去，我就会坚强起来。”
“我在县城买药回来，看见你倒在巷子里，嘴里还吐着白沫。”吴英边说边吹凉碗里的药，“赶紧找人帮忙把你抬上车送到医院抢救，然后我们就回来了。医生说再晚半个时辰，神仙也难救喽。”
张平低下头，泪水无声滑落：“您不该救我的……”
吴英不答话，只是将药碗递到她手中：“先把药喝了，再说该不该。”
药很苦，张平却一口一口喝完了。温暖的感觉从胃部扩散至全身，她感到一丝力气回到了身体里。
“你口袋里的纸条我看见了，”吴英缓缓道，“刘志英是你什么人？”
“她是我母亲。”张平的声音几不可闻。
吴英的表情有了微妙的变化，她仔细端详着张平的脸：“你是我们湖西县人？”
“我……我不知道算不算。”张平握紧了手中的空碗，“我母亲是小山坳村的，我出生在这里。但几岁时父亲把我带到省城，之后就再没回来过。”
“那你父亲呢？”
“他坐牢了。”张平咬着嘴唇，“公司破产，他欠了好多债，一时糊涂做了错事…...”
屋里陷入短暂的沉默，只听得见窗外鸡鸭的叫声。
“你说刘志英是你母亲？”吴英忽然问，“她长什么模样你还记得吧？”
张平摇摇头：“记不清了。只记得她很高，头发很长很黑，总是编成一条粗辫子。她身上有股淡淡的桂花香。”
吴英的眼神变得深远，仿佛在回忆什么。良久，她站起身：“你先歇着，我去做点吃的。”
张平躺回床上，望着茅草屋顶，思绪飘回了几天前。
那时她蜷缩在省城那屋里，桌上堆满了法院传票和债主恐吓信。父亲入狱后留下的债务像一座大山压在她们一家人身上。她还不到二十岁。
绝望中，她想起了母亲。父亲曾说母亲在她走后不久就病逝了。
客车颠簸了整整一天。到达湖西县城时己是午后。站在陌生的街头，张平才意识到自己根本不知道小山坳村在哪里。问了几个人，要么摇头不知，要么指的方向各不相同。
希望一点点熄灭 ，身上的钱己不够住店。她走过一家农药店时，忽然萌生了决绝的念头。
“吃点东西吧。”吴英端着一碗热气腾腾的粥走进来，打断了张平的回忆。
粥里有些野菜和碎肉，香气扑鼻。张平这才感到饥饿难耐，接过碗小口吃起来。
“您为什么救我？”她突然问。
吴英坐在床边的木凳上：“我年轻时，也想过死。”
张平惊讶地抬头。
“那年头，饿死人是常事。”吴英平静地说，“我儿子刚满岁，孩子他爹就得急病走了。家里一粒米都没有，娃饿得哭都哭不出声。我想抱着他跳河，一了百了。”
“那后来…”
“后来没跳成。”吴英笑了笑，眼角的皱纹舒展开来，“遇见个好心人，分了我半袋米。就靠着那半袋米，我熬过来了。那好心人就是你常和哥。”
张平低下头，眼泪滴进粥碗里。
“活着就有希望。”吴英轻轻拍着她的背，“死了，就真的什么都没了。”
吃完粥，张平感觉好多了。吴英扶她到屋外坐坐。小院用篱笆围着，几只鸡在院子里啄食，一角种着些蔬菜和草药。远处是连绵的青山，云雾缭绕。
张平一时说不出话来，只是紧紧抓住椅子的扶手。
接下来的几天，张平在吴英的照料下逐渐恢复。她帮吴英喂鸡、择菜，学习辨认草药。小山坳村的生活简单而宁静，让她暂时忘记了外界的纷扰。
一天清晨，张平早早起床，想给吴英一个惊喜，独自去村头挑水。回来的路上，她听见两个洗衣归来的妇人在闲聊。
“听说吴英家来了个城里姑娘？”一个妇人问。
“可不是嘛，说是病倒在县城，被吴英救回来的。”另一个回答。
“吴英心肠真是好，加上一个人过日子也不容易。”另一个人说。
又过了几天，张平的身体完全康复了。她知道自己该走了，却莫名不舍。这些天与吴英的相处，让她感受到久违的母爱温暖。
吴英惊讶地看着她：“你真要去你母亲房子里面去住？这里很苦的。”
“我不怕苦。”张平坚定地说，“在城里，我只有债务和恐惧。在这里，我感受到了平静。我可以帮您采药、种菜，我学过会计，也许能在村里找个工作。”
就这样，张平在小山坳村留了下来。她帮吴英打理草药园，还主动到村卫生站帮忙。村民们渐渐接纳了这个城里来的姑娘。
傍晚，吴英采药归来。张平趴在桌前，她头晕目眩，胸闷，气短，呼吸困难。
“你怎么啦？”吴英焦急地问。
“没有事，我今晚必须到我妈妈刘志英家里去住。”张平坚决地说。
“你究竟怎么啦？”吴英追问。
“我不能死在你们家。”吴英听了大吃一惊。
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