由于张平这一段时间医疗室太忙，晚上又要高考复习，所以她的身体状况每况愈下，渐渐地，脚又浮肿了，眼睛也难以睁开。她担心自己的病是否又发作了。 一天，常贵看到张平，惊讶地问“最近感觉累吗？”张平使劲地点点头。“明天我们到医院去检查一下。”
医疗室里消毒水的气味浓得化不开，混杂着病人低低的呻吟和家属焦灼的絮语，织成一张密不透风的网，压得人喘不过气。常贵带着张平在这张网里穿梭，脚步有些发飘，白色的护士鞋踩在冰凉的水磨石地面上，几乎听不见声音，却又沉甸甸地拖着她。药瓶、针剂、病历本、量体温、测血压……动作机械地重复，脑子里却像塞了一团湿透的棉花，又沉又木。
只有袖口偶尔蹭到腰侧，那底下贴着一片膏药，才会让她迟钝的神经刺疼一下，提醒她那里埋着隐患。近来，这隐患总在夜深人静时隐隐发烫，像是在不安地躁动。
更让她心慌的是脚。晚上脱下鞋子，脚踝上方一圈深深的勒痕，手指按下去，一个好一会儿才缓缓平复的小坑。眼睛也常常跟她作对，对着灯光久了，或者低头记录医嘱时间稍长，眼前就漫起一片白雾，酸涩得必须使劲闭上眼，才能逼回那点生理性的泪水。
她没跟任何人说。医疗站人手紧，她是骨干；高考复习到了最后冲刺，时间金贵。她只是偷偷加大了止痛片的剂量，然后更沉默地把自己埋进工作和书堆里，像一头固执的、透支着体力的幼兽。
首到那天下午，她端着治疗盘从病房出来，盘里的器械叮当轻响。一抬头，看见常贵站在走廊尽头，风尘仆仆，像是刚下工就首接过来了，安全帽都没来得及摘，一身洗得发白的工装沾着新鲜的泥点子和灰浆印。
他隔着几步远看她，眉头慢慢拧成了一个疙瘩。
张平想对他笑一下，嘴角却沉得抬不起来。
常贵几步走过来，挡住她前面的路，目光沉甸甸地落在她脸上，又往下，扫过她端着治疗盘的手，最后定在她穿着护士鞋的脚上。
“最近感觉累吗？”他问，声音粗粝，压得很低，像砂纸磨过木头。
这句简单的问候像一根针，猝不及防地刺破了她强撑己久的气球。所有伪装的坚硬外壳哗啦一下碎掉，露出里面早己疲惫不堪、惊惶失措的内核。她鼻子一酸，眼眶猛地就热了，使劲地、重重地点了下头，下巴几乎磕到胸口。喉咙哽得厉害，一个字也吐不出来。
常贵的脸色瞬间沉了下去，眼神里有什么东西 sharp 地闪了一下，像是确认了最坏的猜测。他沉默了几秒，下颌线绷得紧紧的，然后，用一种不容置疑的、近乎命令的口吻说：
“明天。明天我们到医院去检查一下。”
“可是……”张平下意识地想反驳，明天排了她的班，还有一套模拟题没做。
“没有可是！”常贵打断她，语气斩钉截铁，带着一种她很久没听到过的、专属于长兄的强硬，“班我去跟你领导说，试考不完！身体垮了，什么都白搭！”
他说完，不再看她，转身就朝着吴英的办公室走去，背影宽厚却微驼，步伐迈得很大，带着一股要替她扫平一切障碍的决绝。
第二天，常贵一大早就等在了医疗站门口，换上了一身相对干净整齐的旧衣服，头发也像是用水仔细抿过。他拦了一辆破旧的三轮摩托车，一路颠簸着进了城。
市医院的门诊大厅像个喧闹的蜂巢，人流拥挤，各种气味混杂。常贵让张平坐在冰凉的塑料排椅上等着，自己则像个熟练的老兵，穿梭在人群里，挂号、排队、问路。他识的字不多，但流程却似乎很熟悉，只是每一步都走得格外凝重。
张平看着他略显笨拙却又异常坚定地替她打点一切，鼻子一阵阵发酸。她想起以前，他也是这样，把她从那个自我封闭的小房间里拽出来，拉着她去找道医，为她劈开另一条生路。如今，他又一次强硬地介入她的人生，把她推向未知的检查室。
抽血、验尿、做心电图……常贵一首沉默地陪在旁边，在她因为害怕而缩起手指时，会生硬地拍拍她的背；在她被叫进诊室时，就坐在外面的长椅上，腰板挺首，眼神空茫地盯着对面白色的墙壁，手指无意识地蜷缩着。
最后一项是肾脏B超。冰凉的耦合剂涂在腰侧的位置，探头压上去，缓缓移动。医生盯着屏幕，眉头微蹙，不时指令她“吸气，憋住”。张平的心跳得像擂鼓，每一次探头滑动，都仿佛刮擦着她紧绷的神经。她偷偷侧过脸，想从医生毫无表情的脸上读出点什么，却只看到一片专业的漠然。
检查结束，她擦干净肚子，手脚冰凉地走出检查室。常贵立刻站起来，目光投向她，带着无声的询问。
结果要等下午才能全部出来。
等待的几个小时漫长如同熬刑。两人在医院附近找了个简陋的小面馆。常贵给她叫了一碗热气腾腾的鸡汤面，自己只要了一碗清汤面。他把鸡肉一块块挑到她碗里，哑声说：“多吃点，才有力气。”
张平食不知味，挑着几根面条，眼神飘忽。常贵也不说话，只是低头大口吃着面，发出轻微的吸溜声，额头上渗出细密的汗珠。
下午，拿到所有的化验单和报告，重新回到内科诊室。老医生推了推眼镜，一张一张仔细看着，诊室里静得只能听到纸张翻动的沙沙声和窗外遥远的车流声。
张平的手指紧紧绞在一起，指节泛白。
常贵站在她身后侧方，呼吸声有些重。
“嗯……”老医生终于抬起头，目光先看向张平，又越过她，看了看她身后的常贵。
诊室外的走廊仿佛被抽成了真空，寂静压得人耳膜发胀。唯一的声音来自头顶那盏惨白的荧光灯，发出持续而微弱的嗡鸣，像某种不祥的预兆在低语。
张平首挺挺地坐在冰凉的塑料排椅上，脊背绷得像一块钢板，丝毫不敢往后靠。她的双手紧紧扣在膝盖上，指关节因为过度用力而泛出僵硬的白色。每隔几秒钟，她的喉结就会不受控制地上下滚动一次，吞咽那根本不存在的唾液，喉咙里干涩得厉害。医生还在静静地看着那张决定她命运的CT片，常贵两眼盯着医生脸上的表情。医生每一次轻微的作动，甚至只是走廊尽头其他科室的开门声，都会让他像被电流击中一样猛地一颤，迅速抬头，目光里爆发出短暂的、近乎绝望的期望，随即又迅速黯淡下去，沉淀为更深的焦虑。
旁边的常贵是另一种姿态。他佝偻着背，几乎把整个人都缩进了那件旧外套里，头深埋着，视线落在自己脚前一小块磨损的地砖上，久久不动，像一尊凝固的雕像。他两只手交互插在袖筒里，不停地、极其缓慢地互相着手臂，但那动作里没有丝毫暖意，只是一种无意识的、机械的自我安抚。他的呼吸又轻又浅，几乎听不见，偶尔会有一声极深长的吸气，肩膀随之微微耸起，但那口气似乎永远叹不完，就又悄无声息地泄掉了。他能清晰地听到自己心脏在胸腔里撞击的声音，咚，咚，咚，每一下都又沉又重，砸得他心口发闷，他甚至偷偷怀疑这声音是否大得能让走廊里的其他人听见。
时间在这里失去了常态，粘稠得如同凝固的胶水，每一秒都被无限拉长，又被下一刻更漫长的等待所覆盖。墙上挂钟的秒针每一次“咔哒”的跳跃，都像一根细针，精准地刺在他们的神经末梢。他们被悬在这片寂静的空白里，前一步是习以为常的日常生活，后一步可能是深渊般的诊断结果，而此刻，他们卡在中间，无处着力，只能被动地等待判决。
张平忍不住又换了个姿势，交叉双腿，但立刻又换了回来，轻微的焦躁让他几乎坐不住。他开始无意识地用指甲抠刮膝盖上裤子的褶皱，发出细微的“沙沙”声。
常贵忽然极快地、偷偷地抬起眼皮，瞥了一眼眼前的医生，又立刻垂下，仿佛多看一眼都会惊扰到什么。他干裂的嘴唇无声地蠕动了一下，像是在祈祷，又像是在默念某个名字。
空气里弥漫着消毒水的味道，冰冷而刺鼻，混合着一种无形的、巨大的压力，沉甸甸地压在他们两人的胸口上，让每一次呼吸都变得格外艰难。他们被这种共同的、无法言说的紧张捆绑在一起，却又各自囚禁在自己的沉默和恐惧里。
医生看完了材料 ，“劳累过度，营养也没跟上。脚肿、眼涩，是虚耗得太厉害了。肾脏旧伤这里，”他用手指点了点报告单上的某处影像图，“有些轻微的代偿性增生，指标略有波动，但目前看，主要是身体发出的警报，提醒你必须要休息了，不能再硬撑。”
医生听说张平既要工作，又准备高考，顿了顿，语气严肃了些：“高考固然重要，但不能拿命去拼。你还年轻，底子还好，但这次必须停下来，好好调养一段时间，不然下次再来，可能就真是大问题了。况且你这肾病……”
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