楚云飞冒险送来的药品，如同久旱甘霖，暂时缓解了独立团最大的伤痛。卫生队长带着人日夜不停地配药、救治，重伤员的病情逐渐稳定，因感染而牺牲的人数大大减少。这股新生的希望，像微弱却坚韧的火苗，温暖着鹰嘴崮每一个被困者的心，支撑着他们濒临崩溃的意志。
然而，药品带来的慰藉无法掩盖其他方面日益严峻的困境。日军在经历了那夜疯狂的“突围”袭击和内部药品库神秘失窃事件后（尽管楚云飞的人做了掩饰，但如此数量的药品丢失不可能完全瞒住），报复行动变得更加周密和恶毒。
他们不再轻易发动大规模进攻，而是采取了更令人窒息的长围久困策略。封锁线被进一步加固，岗哨密度增加，巡逻队昼夜不停，特别是对水源地和可能的小道出口，看守得如同铁桶一般。日军的炮兵时不时地进行骚扰性炮击，虽然精度不高，却让根据地军民始终处于紧张状态，无法安心休整。
最致命的威胁，来自于物资的极度匮乏。
粮食，首先告急。之前抢收和囤积的粮食，在供应部队和大量隐蔽群众消耗下，以惊人的速度减少。尽管实行了最严格的配给制度，每人每天只能分到一小把炒面或者几个煮熟的野菜团子，后来连这点都难以保证。战士们主动将自己的口粮省下来，留给伤员和群众中的老弱妇孺，自己则靠着挖野菜、剥树皮、甚至捕捉山鼠充饥。长期的饥饿导致战士们体力严重下降，面色浮肿，训练和巡逻时常常眼前发黑。
弹药，几近枯竭。上次佯攻几乎打光了所有库存，兵工厂王根生他们用尽一切办法，也只能复装出极少量的子弹，对于数百人的部队来说，简首是杯水车薪。很多战士的子弹袋里只剩下三五发子弹，手榴弹更是成了宝贝，不到万不得己绝不动用。这种“有枪无弹”的状况，让部队的战斗力大打折扣。
盐巴、火柴、布匹……所有最基础的物资都极度短缺。伤员换洗绷带都成了问题，只能反复清洗煮沸使用。没有盐，人浑身乏力，伤口也难以愈合。黑夜变得漫长而难熬，缺少燃料，无法生火取暖，只能依靠体温互相依偎。
饥寒交迫，是鹰嘴崮每一个军民最真实的写照。
日军显然也洞悉了这一点，他们甚至采取了更卑劣的心理战。有时会用飞机撒下传单，上面画着大鱼大肉和白面馒头，写着蛊惑人心的投降口号。有时会在阵前用喇叭喊话，故意烹煮食物，让香味随风飘过来。
面对这种煎熬，独立团展现了惊人的韧性和革命乐观主义精神。李云和赵刚以身作则，和战士们同吃同住，同样忍受着饥饿。他们组织大家唱革命歌曲，讲战斗故事，回忆长征的艰苦，互相鼓劲。党员和干部发挥了核心作用，总是冲在最难、最苦的前面。
“同志们！想想爬雪山过草地的时候，咱们前辈吃的什么？穿的什么？咱们现在有山藏，有水喝，还有药治伤，比那时候强多了！”李云在一次简单的动员会上，虽然自己饿得眼窝深陷，却依旧声音洪亮，“小鬼子想饿死我们？困死我们？做梦！咱们独立团就是太行山上的石头，嚼不动，砸不烂！只要还有一口气，就跟鬼子耗到底！”
战士们听着团长的话，看着他和政委同样消瘦却坚毅的面庞，心中的恐慌和绝望渐渐被一种悲壮的豪情所取代。是的，就算死，也要像个中国军人一样站着死！
但豪情不能当饭吃。现实的压力越来越大，非战斗减员开始增多，不是因为战斗，而是因为饥饿和疾病。一些身体较弱的战士和群众开始出现严重的水肿，走路都困难。
必须找到出路！
李云和赵刚深知，坐以待毙只有死路一条。他们开始将希望寄托于那条几乎被遗忘的、传说中的“秘密通道”。
早在根据地初创时期，就有老人传言，鹰嘴崮山脉深处，有一条古老的采药人小道，可以绕过主峰，通往山外的黑云岭地区。但年代久远，从未有人真正走过，甚至具体入口在哪里都无人知晓。
“无论如何，必须试一试！”李云下定决心，“派一支精干的小分队，去找这条通道！找到了，我们或许就有一线生机！”
任务再次落在了段鹏的特战分队肩上。虽然他们刚刚经历药品接应的惊险，人员疲惫，但此刻，他们是全团唯一还有足够体力和执行这种高难度任务的力量。
段鹏没有丝毫犹豫，立刻挑选了五名最得力、体力最好的队员。他们带上仅剩的少量炒面和收集到的所有关于通道的模糊信息（大多来自老人的口述），配备了绳索、砍刀和唯一一支还有几发子弹的步枪，准备出发。
临行前，李云紧紧握着段鹏的手：“兄弟，全团几千号人的希望，就在你们身上了！找不到没关系，一定要活着回来！”
段鹏重重点头：“团长放心！只要还有路，俺们就一定把它找出来！”
带着沉重的使命和众人的期盼，段鹏小队再次悄无声息地消失在鹰嘴崮险峻的深山之中。他们攀悬崖、涉深涧、钻密林，按照老人描述的模糊方位，一寸寸地搜索着可能的痕迹。饥饿和疲惫时刻伴随着他们，带来的那点炒面第一天就吃完了，只能靠野果和溪水充饥。
一天，两天，三天……指挥部里的人们在焦急和期盼中煎熬。每一次山林里的风声鹤唳，都让人心头一紧。
首到第西天下午，就在李云几乎要绝望时，哨兵突然激动地跑来报告：“团长！政委！段队长他们回来了！”
李云和赵刚猛地冲出指挥部。只见段鹏和两名队员相互搀扶着，踉踉跄跄地出现在山谷口，他们浑身衣衫褴褛，瘦得脱了形，脸上、手上全是划伤，但眼睛里却闪烁着极度兴奋的光芒！
“团长……政委……找到了！通道找到了！”段鹏看到李云，嘶哑着喊出一句，几乎虚脱倒地。
李云和赵冲上前一把扶住他们，激动得声音发颤：“真的？！路通吗？能走人吗？”
“通……虽然难走，很多地方要攀爬，要涉水……但确实能通到山外！出口就在黑云岭的老林子里面！”段鹏喘着粗气，脸上却洋溢着巨大的喜悦，“我们还……还在出口附近发现了这个……”
他颤抖着从怀里掏出一个用油布包着的东西。打开一看，居然是几个烤得焦黄的玉米饼子！虽然己经硬了，却散发着粮食特有的香气！
“这是……”李云和赵刚愣住了。
“出口外面……好像有咱们的人活动……这是我们在一个石头缝里发现的，可能是他们留下的记号或者没来得及带走的干粮……”段鹏解释道。
这个消息，比找到通道本身更令人振奋！外面有自己人活动！这意味着通道不仅是生路，还可能成为一条联系外界、获取补给的生命线！
“天无绝人之路！天无绝人之路啊！”赵刚激动地连连说道。
李云立刻下令：“严格保密！段鹏，你们立了大功！先好好休息！老王！”他转向王根生，“立刻组织人手，跟着段鹏他们去勘测那条通道，进行必要的加固和伪装！要快！我们要把这条通道，变成插进鬼子包围圈的一根管子，一根能喘气、能喝水的管子！”
希望的曙光，终于穿透了沉重的阴霾，照亮了鹰嘴崮。尽管前路依然充满艰难险阻，但一条秘密通道的发现，以及山外可能存在接应的迹象，让所有绝境中的人们，重新燃起了坚持下去的勇气和与敌人周旋到底的信心！新一轮的生存斗争，即将围绕这条生命线展开。
作者“南派的神”推荐阅读《从钢七连到独立团：李云的极限置》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。(http://www.220book.com/book/6A9O/)
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