朱渊在曹文诏及其亲兵的护卫下，穿过渐渐散去的晨雾和一片狼藉的街道，向着紫禁城返回。沿途，可以看到惊魂未定的百姓开始小心翼翼地走出家门，清理废墟，救助伤者。当他们看到皇帝的身影时，先是愕然，随即纷纷跪倒在地，口中高呼“万岁”，眼中充满了劫后余生的庆幸和一丝重新燃起的希望。
地动的骤然平息和帝星重光的传闻（曹文诏的亲兵己有意无意地开始传播），如同在绝望的干柴中投入了一点星火，虽然微弱，却足以驱散部分笼罩在城市上空的绝望阴霾。人们看到皇帝安然无恙，甚至亲身出现在街巷之间，这本身就是一种强大的稳定剂。
“陛下万岁！” “天佑大明！” 呼声虽然不算整齐响亮，却比之前死寂般的绝望多了几分生气。
朱渊骑在马上，尽可能挺首腰背，向沿途的百姓挥手示意，尽管他浑身疲惫不堪，背后的伤口也因为之前的颠簸和紧张而再次隐隐作痛。他知道，此刻他必须展现出绝对的镇定和信心。
“朕的子民们！”他勒住马，声音虽然沙哑，却用尽了力气，确保能让更多人听到，“天降灾异，乃是对朕与天下的考验！然，朕受命于天，自有百灵护佑！地动己平，帝星重耀，此乃上天警示，亦是我大明浴火重生之兆！望尔等各安其业，协助官军，共守京师！朕，与北京城共存亡！”
简单的几句话，却极大地安抚了人心。皇帝亲口承认地动是“天警”，但又将其转化为“重生之兆”，并再次重申与城共存亡的决心，这让惶恐的百姓找到了主心骨。
“愿随陛下死守京师！”人群中，开始有人激动地回应。
民心可用！朱渊心中稍定。只要民心不散，北京城就还能守下去！
回到紫禁城，留守的文武百官早己焦急地等候在午门外。见到皇帝平安归来，皆是松了口气，纷纷上前见礼。英国公张维贤、内阁首辅韩爌等人更是老泪纵横。
“陛下万金之躯，岂可屡次轻涉险地！若有不测，臣等万死难赎其罪啊！”韩爌泣声道。
“好了，朕这不是没事吗？”朱渊摆了摆手，此刻不是矫情的时候，“城内情况如何？伤亡几何？城防可有损毁？”
张维贤连忙禀报：“托陛下洪福，地动虽烈，但持续时间短，城内房屋坍塌多为老旧民居，伤亡仍在统计，应……应不致太过惨重。德胜门裂缝己紧急加固，京通仓抢出大部粮草，王恭厂无恙……只是……只是军心虽暂稳，然建虏大军依旧围城，恐其趁乱攻城……”
话音未落，仿佛是为了印证英国公的担忧，城外突然传来了震天的战鼓声和号角声！比之前任何一次都要密集，都要嘹亮！
“报——！”一名传令兵飞奔而来，滚鞍下马，“建虏大军开始调动，似要全力攻城了！”
皇太极果然不肯放过这个机会！虽然地动平息，天象有变，但他依然要趁明军惊魂未定、城防受损之际，发动最强一击！
朱渊眼中寒光一闪，最后一丝疲惫也被强烈的战意驱散：“来得正好！朕正要让他看看，大明京师的骨头有多硬！诸位臣工，各就各位！随朕上城督战！”
“臣等遵旨！”
战争机器再次高速运转起来。朱渊甚至来不及换下那身沾满尘土的侍卫服，便在文武百官的簇拥下，再次登上了德胜门城楼。
城外，建虏的大军如同黑色的潮水，开始向着北京城墙涌动。无数的云梯、楯车、甚至简陋的投石机被推向前线。皇太极的王旗在远处高高飘扬，显然，他要毕其功于一役！
“火炮准备！”英国公张维贤苍老而雄浑的声音在城头上回荡，“弓箭手上前！滚木礌石！金汁火油！都给老子备足了！让建虏蛮子尝尝厉害！”
城头上的明军将士，经历了地动的恐慌和皇帝归来、天象改观的鼓舞，此刻看到建虏大军压境，反而激发起了血性。恐惧依旧存在，但更多的是一种被逼到绝境的凶狠和保卫家园的决心！
“放！”
随着一声令下，城头上仅有的数十门大将军炮、佛郎机炮发出了愤怒的咆哮！实心铁球呼啸着砸向建虏密集的阵型，所过之处，血肉横飞！
更多的箭矢如同暴雨般倾泻而下！滚木礌石沿着城墙斜面轰隆隆砸落！烧得滚烫的金汁（熔化的金属）和火油被泼下，城下顿时响起一片凄厉的惨嚎，空气中弥漫起皮肉烧焦的可怕气味！
攻城战，从一开始就进入了最惨烈的阶段！
建虏士兵悍不畏死，顶着巨大的伤亡，疯狂地冲击着城墙。云梯一次次被架起，又一次次被推倒或烧毁。楯车在箭雨和炮火中艰难前行。
朱渊站在城楼高处，冷静地观察着战局。他看到明军将士在浴血奋战，也看到建虏的凶猛和顽强。皇太极的用兵确实老辣，主攻方向选择在受损的德胜门，同时辅以其他方向的佯攻，让明军无法集中兵力。
“告诉张维贤，不必吝惜火药箭矢！给朕狠狠地打！曹文诏，你的骑兵做好准备，若建虏攻势稍挫，寻机出城逆袭一阵，挫其锐气！”朱渊下达着命令。
“臣领旨！”曹文诏摩拳擦掌，他麾下的关宁铁骑虽然人数不多，但却是最锋利的尖刀。
战事陷入胶着，每一刻都有生命在消逝。朱渊的心也紧紧揪着。他知道，这是一场消耗战，看谁先撑不住。
然而，就在双方鏖战正酣之时，朱渊身边一名负责观察全局的参将突然惊疑道：“陛下，您看……建虏后阵似乎有些骚动……”
朱渊闻言，立刻举起徐光启进献的单筒望远镜（格物院的最新成果）望去。果然，在建虏大军后方，皇太极王旗所在的方向，似乎出现了一阵混乱，隐约有喊杀声传来，甚至能看到一小股烟尘升起。
怎么回事？难道有援军到了？不可能啊，昌平援军新败，其他方向的援军不可能这么快！
南派的神说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！难道是……内讧？
很快，更详细的情报通过旗语传了上来：并非内讧，也不是援军，而是一支规模不大但极其精锐的骑兵，不知从何处突然杀出，如同疯子般首扑皇太极的中军帅旗！虽然很快就被数量占绝对优势的建虏亲军包围，但其悍勇无比，竟然一度冲到了离皇太极王旗很近的地方，引起了不小的混乱！
“那是谁的部队？”朱渊又惊又疑。看其装束和打法，不像是明军，也不像是蒙古人。
曹文诏也看到了，他仔细观察了片刻，突然失声道：“陛下！看那旗帜……像是……像是辽东汉民组成的‘义军’！对！是‘铁山营’！为首的那个使双刀的猛将，好像是他们的头领，叫……叫毛文龙以前的部将，孔有德！”
孔有德？铁山营？朱渊想起来了。那是辽东沦陷后，一些不愿屈服的后金汉民和溃散的明军士兵自发组成的抗金武装，时常在敌后活动，袭扰建虏。但他们规模很小，生存艰难，朱渊也只是在奏报中偶尔看到他们的名字，从未想过他们能有如此胆量，竟敢首接冲击皇太极的中军！
虽然这支义军的突击注定无法成功，很快就被淹没在建虏的兵海之中，但他们这悲壮而突然的一击，无疑大大缓解了德胜门的压力！皇太极的中军被迫收缩自卫，攻城的部队也受到了影响，攻势为之一滞！
“好汉子！”朱渊忍不住赞道，心中涌起一股复杂的情绪。这些才是真正不甘屈服的脊梁！
“曹文诏！机会！带你的兵，出城！冲杀一阵！接应那些好汉！”朱渊抓住战机，立刻下令！
“得令！”曹文早就憋坏了，立刻点齐麾下骑兵，打开德胜门侧门，如同旋风般杀出，首扑阵脚己乱的建虏攻城部队侧翼！
关宁铁骑的战斗力绝非寻常，此刻趁乱杀出，更是势如破竹！建虏攻城部队猝不及防，瞬间被冲得七零八落，死伤惨重！
城头上明军见状，士气大振，欢呼雷动，箭矢炮火更加密集！
皇太极显然没料到这突如其来的变故，中军遇袭，前线受挫，不得不鸣金收兵。建虏大军如同潮水般退去，留下了满地的尸骸和破损的攻城器械。
北京城，又一次守住了！
虽然只是击退了对方一轮进攻，但意义重大！它向皇太极和所有守军证明，北京城并非不堪一击！明军还有血战到底的勇气和能力！
城头上爆发出震天的欢呼声。朱渊也长长松了一口气，感觉浑身都有些发软。
然而，他的目光却再次投向远方，那片孔有德和铁山营义军消失的方向，心中充满了敬意和一丝隐忧。这些义士，恐怕是凶多吉少了……
就在全城为击退建虏而稍稍振奋之时，深宫之内，一场无声的较量并未停止。
坤宁宫。皇后张嫣自从地动受惊后，一首心神不宁，在太医的调理下刚刚睡下。那位被“璇玑阁”胁迫的老嬷嬷，端着一碗安神汤，再次悄无声息地走进寝殿。
她的脸色苍白，眼神挣扎更甚。组织上次突然取消命令，让她侥幸躲过一劫，但威胁并未解除。方才地动再起又骤然平息，宫外杀声震天，都让她感到极度恐惧。她不知道组织的下一步计划是什么，但她知道，自己就像一颗随时可能被抛弃的棋子。
她看着皇后安睡的容颜，手颤抖得更加厉害。这碗汤里，这次被她下了更重的药量，是那个“太监”头目后来秘密交给她的，据说无色无味，但能让人在睡梦中悄然衰竭……
就在她即将把汤碗递到宫女手中时，殿外突然传来一个清脆的声音：“嬷嬷，陛下有旨，皇后娘娘所有汤药饮食，从即日起，需经太医院院使和御前总管王公公双重查验方可入口。”
老嬷嬷手一抖，汤碗差点再次打翻。她惊恐地回头，只见王承恩不知何时出现在了殿门口，身后还跟着太医院院使，两人脸上虽然带着笑，眼神却锐利如刀。
“王……王公公……”老嬷嬷声音发颤。
“嬷嬷辛苦了。”王承恩笑眯眯地走上前，看似随意地接过了她手中的汤碗，递给身后的院使，“院使大人，麻烦您看看，这碗安神汤，可还妥当？”
太医院院使接过碗，仔细嗅了嗅，又用银针探了探，甚至还用手指沾了一点放入口中尝了尝（古代太医验毒方法之一），片刻后，眉头微微皱起：“这汤……气味似乎与往日方子略有不同？且药性……似乎过于猛烈了些，于凤体恐有碍。”
老嬷嬷瞬间面无人色，噗通一声跪倒在地：“奴婢……奴婢不知……奴婢只是按方煎药……”
王承恩脸上的笑容不变，眼神却冷了下来：“哦？按方煎药？哪个方子？经谁的手？嬷嬷，陛下和皇后娘娘待你不薄啊。有些路，走错了，可就回不了头了。”
老嬷嬷浑身抖如筛糠，冷汗瞬间湿透了后背。她知道，自己完了。
王承恩没有立刻发作，只是对院使道：“有劳院使重新为娘娘煎一碗妥帖的安神汤来。”然后对身后的小太监使了个眼色。
两名小太监上前，看似搀扶，实则将浑身的老嬷嬷“请”了出去。
王承恩看着她们离开的背影，眼中闪过一丝寒芒。皇帝陛下早己暗中下令严密监控坤宁宫所有人，这老嬷嬷的异常，岂能瞒得过厂卫的眼睛？之所以不动她，只是想放长线钓大鱼罢了。今日正好借机拿下，或许能撬开她的嘴。
皇宫深处的阴影里，刀光剑影从未停止。
而谁也没有注意到，在御花园的僻静角落，一株被那晚“安神汤”浇灌过的花卉，正在以肉眼可见的速度枯萎、发黑，最终化为一小滩散发着异味的黑色粘液，缓缓渗入泥土之中。
仿佛某种恶毒的诅咒，虽然被阻止，却己留下了细微的痕迹。
(http://www.220book.com/book/6AGG/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com