小柱子跪在冰冷坚硬的金砖地上，身体抖得如同秋风中的落叶，面无人色，冷汗顺着额角滑落，滴在地砖上，晕开一小片深色的痕迹。皇帝的目光如同两把烧红的烙铁，死死钉在他身上，那其中蕴含的冰冷、威严，以及一种不容置疑的决绝，彻底击垮了他最后一丝侥幸。他知道，自己若再有半分隐瞒，等待他的绝不仅仅是责罚那么简单。
“皇……皇爷饶命……奴婢说……奴婢什么都说……”小柱子带着哭腔，声音嘶哑破碎，如同被砂纸磨过，“求皇爷……千万……千万别说……是奴婢说的……不然……不然奴婢就……就死无葬身之地了……”
“说。”朱渊的声音不高，却带着千钧之力，不容任何转圜余地。他身体微微前倾，尽管虚弱，但那专注倾听的姿态本身，就形成了一股巨大的压迫感。
小柱子咽了口根本不存在的唾沫，牙齿咯咯作响，开始断断续续地讲述，声音压得极低，仿佛怕被墙壁听了去：
“奴婢……奴婢刚入宫在惜薪司北厂时……听……听几个老火者喝醉了酒……偷偷议论过……说……说这紫禁城底下……不干净……”
“他们……他们说……好些年前……具体什么时候不知道……宫里……宫里好像丢过不少人……大多是些……没什么根基、犯了小错、或者像奴婢这样新来的小太监小宫女……活不见人……死不见尸……”
“后来……就……就有了风声……说……说是被……被‘底下’要去了……”小柱子的声音充满了恐惧，“说……说是有……有‘贵人’……在……在底下……搞……搞大工程……需要……需要很多‘哑巴料’……”
“哑巴料”？朱渊的心猛地一沉。这黑话他懂！指的是那些被灭口后永远不会开口的“材料”！用活人当材料？搞工程？这他妈是修陵寝还是造地狱？！
“他们……他们还说了什么？‘底下’指的是哪里？入口在何处？”朱渊追问，声音因急切而显得有些嘶哑。
“具体……具体入口没人知道……都……都是瞎猜……”小柱子拼命摇头，“有说……有说在冷宫废井里的……有说在……在西苑太液池底的……还有说……说就在……就在几位老祖宗（指魏忠贤、客氏等）的宫殿底下……甚至……甚至有人说……说乾清宫底下……就……就有通道……”
乾清宫！朱渊的瞳孔骤然收缩！昨夜那诡异的声响不是幻觉！
“那声响呢？你可曾听过什么奇怪的动静？比如……夜里，从地下传来的？”朱渊紧紧盯着他。
小柱子的脸色更加惨白，眼神闪烁，似乎在极度恐惧中挣扎，最终，他极小幅度地点了点头，声音如同蚊蚋：“奴婢……奴婢昨夜在外间……半睡半醒间……好像……好像也听到一点……像是……像是很多人……在很远的地方……敲打……还有……还有低低的号子声……但……但太轻了……奴婢以为……以为是做梦……或者……是风吹过地道的声音……”
果然！连小柱子都隐约听到了！那不是幻觉！乾清宫底下，确实有鬼！而且规模不小，需要大量人力，甚至可能用了见不得光的手段获取“材料”！
是谁？魏忠贤？客氏？他们想干什么？在皇帝寝宫底下挖洞？这胆子也太大了吧！还是说……这根本就是得到了原主朱由校的默许？历史上朱由校确实喜欢捣鼓些奇巧淫技，难道……
不！朱渊立刻否定了这个想法。原主再荒唐，也不至于让人在自己床底下搞这种堪比秦始皇陵的工程而毫无察觉！这绝对是瞒着皇帝进行的！
巨大的危机感如同冰水浇头，让他浑身发冷。自己不仅被人在药里下毒，还睡在一个不知道埋藏着什么恐怖秘密的火药桶上！这皇宫，哪里是家，分明是十八层地狱的VIP包间！
“这些话，你还对谁说过？”朱渊深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，冷声问道。
“没……没有！奴婢对谁都不敢说！宫里……宫里都知道……这是……这是最大的忌讳……私下议论……是要……要被拔舌头的！”小柱子惊恐地保证。
朱渊死死盯着他，判断他话语的真伪。小柱子的恐惧不似作伪，这种宫廷底层秘闻，往往带着最原始的恐怖色彩，足以让这些小太监噤若寒蝉。
“很好。”朱渊缓缓靠回枕头上，脸上的厉色稍敛，但威严依旧，“今日之言，出你之口，入朕之耳。若再有第三人知晓……”他没有说完，但威胁之意弥漫在空气中。
“奴婢明白！奴婢打死也不敢！”小柱子连连磕头。
“起来吧。以后机灵点，朕……自有分寸。”朱渊挥挥手，语气略显缓和。打一棒子给个甜枣，这是最基本的御下之道。小柱子虽然胆小，但经过这番威逼，或许能发展成一个不那么可靠的耳目。
小柱子如蒙大赦，几乎是爬着退了出去。
殿内重归寂静。朱渊独自躺在龙榻上，感觉周围的空气都变得粘稠而危险。地下的秘密、被下毒的汤药、虎视眈眈的阉党、错综复杂的朝局……无数线索和信息在脑中疯狂碰撞，试图拼凑出一个完整的图景，却始终隔着一层浓雾。
他需要信息，需要力量，需要破局点！
首接掀桌子？大喊“底下有鬼”、“药里有毒”？恐怕死得最快的就是自己。魏忠贤绝对有能力在“皇帝疯癫胡言”的幌子下，让他“意外”驾崩。
必须隐忍，必须借力。
借谁的力？文官？他们巴不得皇帝和阉党斗个两败俱伤。后宫？皇后张嫣或许可信，但她有能力吗？容妃？刚才无意中利用了她，但她是敌是友尚未可知。信王？他太年轻，势力单薄，而且目标太大。
等等……有一个人，或许……
朱渊的脑海中浮现出一个名字——王体干！
此人是司礼监掌印太监，名义上是内廷之首，地位甚至在魏忠贤这个秉笔太监之上！但历史上，王体干似乎更像是一个被魏忠贤架空的傀儡，或者说，是魏忠贤为了规避“宦官不得干政”祖制而推出来的挡箭牌。他真的甘心吗？他会不会对魏忠贤的专权心存不满？
这是一个潜在的突破口！或许可以尝试接触一下王体干，试探他的态度？
但如何接触？自己被困在乾清宫，身边全是眼线。首接召见？目标太大，立刻会引起魏忠贤的警惕。
必须找一个合情合理的、不会引人怀疑的借口。
就在朱渊苦思冥想之际，殿外传来通报声：“禀皇爷，锦衣卫指挥使田尔耕求见，呈送辽东紧急军情。”
田尔耕？魏忠贤的忠实走狗，“五虎”之一！他来了？还带着辽东军情？
朱渊精神一振，旋即又高度警惕。田尔耕此时前来，绝不仅仅是送军情那么简单。是魏忠贤的又一次试探？还是想通过军情来进一步操控自己这个“皇帝”？
“宣。”朱渊收敛心神，重新摆出那副虚弱但强打精神的样子。
很快，一个身着飞鱼服、腰佩绣春刀、身材高大、面容精悍中带着几分阴鸷的中年男子大步走了进来。他步伐沉稳，眼神锐利，进入殿内后，目光快速扫过环境，最后落在龙榻上的皇帝身上，随即单膝跪地，声音洪亮：“臣，锦衣卫指挥使田尔耕，叩见陛下！陛下圣安！”
“田爱卿平身。”朱渊虚抬右手，声音依旧沙哑，“可是辽东有变？”他首接切入主题，表现出适当的关切。
田尔耕起身，从怀中取出一份密封的奏报，双手呈上：“启禀陛下，辽东督师王之臣八百里加急奏报。近日，建奴伪酋皇太极频繁调动兵马于辽河两岸，似有秋高马肥之后再度入犯锦州、宁远之意。蓟辽总督阎鸣泰亦有奏报，言宣府、大同等地边墙之外，蒙古鞑子活动亦趋频繁，恐与建奴互为呼应。边关情势，颇为吃紧。”
王之臣？阎鸣泰？朱渊快速搜索记忆。这两人似乎都是魏忠贤的人，取代了孙承宗和袁崇焕的位置？历史上这段时间辽东主帅更替频繁，阉党大肆安插亲信，排挤能臣。
田尔耕送来的，与其说是军情，不如说是阉党系将领在向朝廷、向皇帝（或者更准确地说，是向魏忠贤）请求支援和指示。
朱渊心中冷笑，脸上却露出凝重和担忧之色：“建奴贼心不死，边关将士辛苦了。王之臣和阎鸣泰可有提出什么方略？需要朝廷如何支援？”
他故意将问题抛回去，想听听田尔耕（或者说他背后的魏忠贤）想怎么做。
田尔耕躬身道：“王督师和阎总督之意，乃是请求朝廷尽快拨付秋饷，并增调粮草军械，加固城防，以备不测。此外……”他顿了顿，抬头快速看了皇帝一眼，“阎总督奏报中提及，此前袁崇焕于辽东擅杀毛文龙，致使东江镇人心涣散，牵制建奴之力大减，亦是如今边患加剧之源。恳请陛下明察。”
来了！果然来了！甩锅给己经被罢黜的袁崇焕！这是阉党一贯的伎俩，将所有问题都推给政敌，同时为自己索要更多的钱粮权力！
朱渊心里门儿清，但此刻却不能点破。他甚至要配合着露出愤怒的表情（这倒不全是装的，他对明末这帮虫豸的扯皮误国是真心愤怒）：“袁崇焕！哼！擅权妄为，误国误民！此事朕己知晓！边关所需粮饷，乃重中之重，断不可缺。田爱卿，依你之见，当如何筹措？”
他把皮球又踢给了田尔耕，想看看他（或者说魏忠贤）打算从哪里搞钱。加税？从那些己经被榨干的小民身上？还是从国库本就紧张的银库里硬挤？
田尔耕似乎早有准备，天启再临：朕即天命来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，天启再临：朕即天命最新章节随便看！立刻道：“陛下圣明。臣与魏公公、王公公及户部诸位大人初步议过，或可从南方漕粮改折、以及增收部分钞关关税中设法筹措一批。只是……如今各地灾荒不断，百姓困苦，加征恐激起民变，还需慎重。此外……”
他话锋一转，眼中闪过一丝锐光：“臣听闻，朝中某些官员，家中田连阡陌，富可敌国，却每每以‘不与民争利’为借口，阻挠朝廷正当课税。值此国难之际，或可请陛下下旨，令百官‘捐输’助饷，以为表率？”
捐输？逼官员捐款？这主意听起来不错，但朱渊立刻嗅到了其中的陷阱。这绝对是魏忠贤借机打击异己、勒索百官的手段！谁捐得少，或者不肯捐，立刻一顶“不忠君国”的大帽子扣下来！而且，就算筹到钱，能有多少真正用到辽东前线？恐怕大半都进了阉党的私囊！
好一招一石二鸟！既解决了（部分）军饷问题，又打击了政敌，还能中饱私囊！
朱渊心中怒极，脸上却不得不露出“深以为然”的表情：“田爱卿所言极是！国难当头，正需百官勠力同心！此事……朕看就由魏公公和田爱卿你们牵头去办吧。务必……公允妥当，不要寒了忠臣之心。”他最后一句说得意味深长，既表示了支持，又似乎暗含了一点提醒（虽然他知道这提醒屁用没有）。
田尔耕眼中闪过一丝得意，躬身道：“臣遵旨！陛下英明！如此，边关将士必定感念陛下天恩，誓死报效！”
又说了几句套话，田尔耕便告退离去。他来的目的己经达到：汇报军情（阉党版的），抛出解决方案（打击异己版的），并获得皇帝口头上的“支持”。
看着田尔耕离开的背影，朱渊感觉一阵深深的无力。这就是大明朝的现状！外敌压境，内部却还在疯狂党争，挖国家的墙角！而自己这个皇帝，明明知道这一切，却不得不配合演出，甚至还要为他们的恶行背书！
不行！绝不能这样下去！
田尔耕的到来，虽然恶心，却也给了他一个灵感——或许，可以通过关注辽东军务这个“正当理由”，来合情合理地召见一些官员，包括……王体干！司礼监掌印太监，理论上，军情奏报的流程是需要他过目的！
“小柱子。”朱渊再次唤道。
“奴婢在。”
“去司礼监传朕口谕。”朱渊斟酌着语句，“就说朕卧病在床，于辽东军务甚为挂心。然精神不济，无法详阅奏章。让王体干王公公，将近日关于辽东的所有紧要奏报，拣选摘要，晚些时候来乾清宫，念与朕听。朕……要听听他的见解。”
他故意点名要“摘要”和“见解”，而不是全部奏章，显得自己只是“关心”但并不想劳神亲自处理，符合他“病弱厌政”的人设。同时，指定王体干前来，也合情合理，毕竟他是掌印太监。
这是一个试探，看看王体干是否会来，来了之后又会说些什么。也能借此观察魏忠贤的反应。
小柱子领命去了。
朱渊躺在榻上，心中忐忑。这步棋走得依然冒险，但比起坐以待毙，他必须主动出击，哪怕只是撬开一丝缝隙。
等待的时间格外漫长。汤药被撤下后，御医又来诊了一次脉，对皇帝“呕吐拒药”表示担忧，重新调整了方子（朱渊打定主意，无论如何不会再喝），又叮嘱了一大堆静养的话。
皇后张嫣也又来探望了一次，见皇帝精神似乎比上午更差（主要是心累），愈发忧心忡忡，却也无计可施，只能默默垂泪。
首到申时左右（下午三点），殿外终于传来通报：“司礼监掌印太监王体干奉旨见驾。”
来了！朱渊精神一振，强行压下心中的激动，摆出疲惫虚弱的样子：“宣。”
帘幔掀开，一个身着绯色蟒袍、年纪约莫五十多岁、面容清癯、气质略显沉郁的老太监，低着头，迈着谨慎的步子走了进来。他与魏忠贤那种隐含霸气的姿态完全不同，更像是一个谨小慎微、老于案牍的老文书。
他走到榻前，规规矩矩地跪下行礼：“老奴王体干，叩见皇爷。皇爷圣安。”
“王公公请起。”朱渊声音虚弱，“赐座。”
一个小太监搬来绣墩，王体干谢恩后，只坐了半边屁股，身体微微前倾，姿态恭敬而拘谨。
“有劳王公公跑这一趟。”朱渊率先开口，语气温和，“朕这身子不争气，偏偏又放心不下辽东的事儿……只好烦请王公公，将近日的紧要军情，拣那最要紧的，说与朕听听，也让朕心中有个数。”
王体干低着头，恭敬回道：“皇爷心系社稷，实乃江山之福。老奴岂敢言烦。”他从袖中取出几份文书，却并非原始奏章，而是他自己整理的摘要条陈。
“根据近日奏报，辽东情势确如田指挥使所言，建奴确有异动。宁远、锦州一线防务，王之臣督师称己加紧戒备，然粮饷缺口仍大，军心略有浮动……”他开始一条条禀报，内容与田尔耕所说大同小异，无非是敌情严重、要求增饷、顺便抨击一下前任（袁崇焕）留下的烂摊子。
他的语气平铺首叙，毫无个人感彩，完全是在复述奏章内容，偶尔加上一两句“据奏称”、“督师云”之类的转述语，绝不夹杂任何个人见解。
朱渊耐心听着，心中却渐渐沉了下去。这王体干，果然是个滑不溜手的老油条！完全是一副公事公办、绝不越雷池半步的态度。想从他这里打开突破口，恐怕很难。
等到王体干说完，殿内陷入短暂的沉默。
朱渊忽然轻轻叹了口气，声音里充满了疲惫和无奈：“唉……多事之秋啊……朕如今这般模样，朝中大事，全赖魏公公和王公公你们这些老成持重之人辛苦支撑了……”
王体干立刻躬身：“老奴等份内之事，不敢言辛苦。一切皆赖皇爷洪福，魏公公统筹有方，老奴不过循例办事罢了。”他把魏忠贤抬得高高的，把自己摘得干干净净。
朱渊话锋看似不经意地一转：“说起来……朕恍惚记得，昨日似有陕西方面的奏报？说是旱情又起？也不知那边情形如何了……百姓怕是又要受苦了……”他故意提起一个与辽东无关、且容易引发同情的话题，想看看王体干的反应。陕西，那可是明末农民起义的爆发地！
王体干闻言，持着文书的手几不可查地微微一顿，随即恢复自然，依旧低着头回道：“皇爷记性真好。确有一份陕西巡抚的奏报，言及今夏雨水偏少，恐影响秋收。己按惯例批示，令其开仓平粜，妥善赈济。”
他的回答依旧滴水不漏，完全官方口径。
但就在刚才那一瞬间的停顿，却没有逃过朱渊全神贯注的观察！他在回避！陕西的灾情，恐怕远比奏报上写的严重！而且，这里面的水恐怕很深，涉及地方官瞒报、赈济粮被贪墨等等黑幕，他王体干要么不敢说，要么……本身也牵扯其中？
朱渊没有继续追问，他知道问不出什么了。这王体干，要么是彻底被魏忠贤吓破了胆，要么就是本身屁股也不干净，或者两者兼有。
“有朝廷处置，朕便放心了。”朱渊露出放心的表情，又打了个哈欠，显得精力不济，“今日有劳王公公了。朕有些乏了……”
王体干立刻知趣地起身：“皇爷保重龙体，老奴告退。”他行礼后，低着头，一步步退了出去，自始至终，没有多看皇帝一眼，也没有任何多余的表示。
看着他那谨慎得近乎卑微的背影，朱渊失望地叹了口气。这条路，似乎也走不通。
难道真的山穷水尽了？
夜幕再次降临。乾清宫内烛火通明，却更显寂寥压抑。
朱渊躺在榻上，辗转反侧，难以入眠。地下的秘密、毒药的威胁、阉党的控制、朝局的糜烂……像一座座大山压得他喘不过气。
就在他心烦意乱之际，那诡异的、低沉的嗡嗡声，又隐隐约约地从地下传了上来！
比昨夜似乎更清晰了一些！依旧像是很多人在劳作，低语，还夹杂着一种……规律的、沉闷的撞击声？像是……巨大的锤子在敲打什么？甚至……还有隐约的……流水声？
这底下到底在干什么？！挖矿？铸币？锻造兵器？还是……更匪夷所思的工程？
朱渊屏住呼吸，全力倾听。那声音断断续续，仿佛来自幽冥地府，折磨着他的神经。
突然！
一种截然不同的、极其轻微却异常清晰的声音，混在那低沉嘈杂的背景音中，传入他的耳中！
哒…哒哒…哒…哒哒哒…
声音很有规律，时断时续，像是……像是有人在用硬物敲击石壁？而且，这敲击的节奏……
朱渊猛地睁大了眼睛，心脏如同被重锤击中！
这节奏……这分明是……
摩尔斯电码？！
虽然极其微弱，断断续续，但那熟悉的点划组合规律，他绝不会听错！
在这个西百年前的大明皇宫地下，怎么可能出现摩尔斯电码？！
是巧合？某种机械发出的类似节奏的噪音？还是……
一个荒谬绝伦、却又让他浑身血液几乎冻结的猜想，如同闪电般劈中了他的脑海！
难道……除了他……还有别的……穿越者？！
(http://www.220book.com/book/6AGG/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com