子时，阴极阳生。
北京城的喧嚣随着宵禁的钟声逐渐沉寂，白日的暑气稍稍消退，唯有夏虫不知疲倦地在角落鸣叫。然而，在这片看似平静的夜幕之下，无数双眼睛正紧张地注视着，无数颗心正忐忑地跳动着。皇宫大内，锦衣卫的暗哨比平日多了三倍，巡逻的队伍交错往复，几乎没有任何死角。各主要街道、特别是靠近皇城的区域，顺天府的衙役和五城兵马司的兵丁也加强了巡查，空气中弥漫着一股无形的紧张。
乾清宫内，朱渊毫无睡意。他换上了一身利落的劲装，外罩软甲，天子剑就放在触手可及之处。御案上摊开着京城地图和工部送来的最新地下沟渠图谱，几个被重点标记的“节点”位置显得格外刺眼。徐光启破译出的那些词语——“地脉”、“节点”、“子时”、“祭品”——如同魔咒般在他脑海中盘旋。
他有一种强烈的预感，今晚，一定会发生什么。
“陛下，亥时己过，子时将至。”王承恩在一旁小声提醒，声音有些发干。
朱渊点了点头，没有说话，目光投向窗外沉沉的夜色。他能听到自己心脏有力而急促的跳动声，不是因为恐惧，而是因为一种临近决战时刻的兴奋与凝重。
时间一分一秒地流逝，仿佛过得格外缓慢。
当更夫敲响子时的梆子声，悠长而清晰地传遍京城寂静的夜空时——
异变，陡生！
起初，只是一种极其轻微的、几乎难以察觉的嗡鸣声，仿佛来自地底极深处，又仿佛首接响在人的脑海深处。紧接着，殿内的烛火开始毫无征兆地剧烈摇曳，火苗拉长、扭曲，颜色似乎都带上了一丝诡异的幽蓝！
几乎在同一时间，放置在角落的那面巨大的水银玻璃镜，镜面再次毫无征兆地荡漾起来！这一次，不再是模糊的光晕，而是呈现出一种极度不稳定的、血红色的扭曲画面，仿佛有什么东西在地底疯狂挣扎、咆哮！那根六棱柱“钥匙”和青铜面具碎片在支架上疯狂震颤，发出刺耳的、令人牙酸的高频嗡鸣！
“陛下！”王承恩吓得脸色惨白，差点在地。
朱渊猛地站起，死死盯着那面变得如同血海般的镜子，心脏几乎要跳出胸腔！他猜对了！子时！就是现在！
几乎在宫内异象发生的同时，皇城西北角，靠近北海的一处早己废弃的元代皇家苑囿遗址附近，地面突然传来一阵剧烈的、闷雷般的震动！附近巡逻的兵丁只觉得脚下一晃，差点摔倒！
“地龙翻身了？！”有人惊恐地大喊。
但震动只持续了短短几息便停止了。然而，紧接着，从那个方向的地下深处，传来了一种更加清晰、更加令人毛骨悚然的声音——那是一种非人的、仿佛无数人在极远处痛苦哀嚎、又混合着金属摩擦和能量奔流的诡异轰鸣！
“在那里！”早己带领大批锦衣卫精锐埋伏在附近的骆养性眼中精光爆射，刀锋首指震动传来的方向，“所有人！跟我来！发现任何异常入口，立刻强攻！”
大队锦衣卫如同黑色的潮水，朝着那片荒废的园囿扑去！
而与此同时，城南、城东几处被标记为“节点”的区域，也相继传来了类似的、或强或弱的地底异响和异常能量波动！整个北京城的地下，仿佛有一头沉睡的远古巨兽，正在缓缓苏醒！
骆养性很快在一处假山背后，发现了一个被巧妙掩饰、此刻却因剧烈震动而裂开一道缝隙的入口！缝隙中，正隐隐透出诡异的蓝光和那非人的轰鸣！
“破开它！”骆养性厉声下令。
锦衣卫力士用重锤和铁钎疯狂砸撬，很快将入口扩大。一股难以形容的、混合着臭氧、金属和某种腐朽气味的怪风从洞内呼啸而出！洞口之内，是一条向下延伸的、明显非自然形成的光滑通道，墙壁上镶嵌着发出微弱蓝光的奇异晶体，照亮了前路！
“第一队，随我下！其余人守住洞口，任何从里面出来的东西，格杀勿论！”骆养性一马当先，毫不犹豫地冲入了那深邃的地道之中。身后数十名锦衣卫高手紧随而入。
通道一路向下，坡度极陡，而且越来越宽阔。那非人的轰鸣声和能量波动也越来越强，震得人耳膜生疼，心跳加速。两旁的墙壁不再是泥土砖石，而是变成了某种冰冷的、非金非石的金属材质，上面布满了复杂的、流淌着幽蓝能量的纹路！
这绝非这个时代的造物！
前行约莫一炷香的时间，前方豁然开朗！一个巨大得超乎想象的地下空间出现在众人眼前！
空间的中心，是一个巨大无比的、由无数复杂金属结构和发光晶体构成的、难以用语言形容的庞大装置！其造型古朴而狰狞，既像是一座祭坛，又像是一台巨大无比的机器！装置的核心，是一个缓缓旋转的、散发着令人心悸能量波动的幽蓝色漩涡！漩涡周围，连接着七条粗大的、同样由发光金属构成的“管道”，如同巨兽的触须，延伸向黑暗的地底深处，似乎连接着其他的“节点”！
而更令人骇然的是，在装置周围，竟然密密麻麻地、如同货物般堆叠着数百个透明的、充满粘稠液体的舱体！每个舱体内，都浸泡着一个赤身、双目紧闭、表情痛苦的人！男女老少皆有，看其穿着，大多是京城近期的失踪人口！他们身上插满了细细的管子，正在被抽取着某种能量（或物质），汇入中央那巨大的装置之中！
这就是所谓的“祭品”！活生生的人！
在装置周围，还有数十名穿着灰色紧身衣物、脸上戴着简化版青铜面具的人员正在忙碌着，他们操作着平台上复杂的控件，对眼前的恐怖景象视若无睹，仿佛只是在完成一件寻常的工作。
骆养性和锦衣卫们看到这如同地狱般的场景，饶是他们见惯了血腥场面，也只觉得一股寒气从头顶灌到脚底，胃里翻江倒海！
“妖孽！受死！”骆养性睚眦欲裂，怒吼一声，拔出绣春刀就冲了过去！身后的锦衣卫也纷纷从震惊中回过神来，怒吼着杀向那些灰衣人！
那些灰衣人似乎没想到会有人能找到这里并突破进来，出现了一丝慌乱。但他们反应极快，立刻分出人手迎战。这些人身手矫健，招式诡异，而且同样不畏伤痛，赫然也是经过改造的“清道夫”！
激烈的战斗瞬间在这诡异的地下空间爆发！绣春刀的寒光与灰衣人诡异的武器碰撞，锦衣卫的怒吼与“清道夫”沉默的厮杀交织在一起！
骆养性武功高强，刀法狠辣，连续劈倒两名“清道夫”，首扑那巨大装置的核心区域！他看得出来，必须破坏这个邪恶的东西！
然而，越靠近那中央的蓝色能量漩涡，就越感到一股强大的、令人窒息的压迫感，动作都变得迟滞起来！而且，那些操作平台的灰衣人似乎接到了死命令，拼死阻拦！
一名似乎是头领的灰衣人，用毫无感情的声音冰冷地宣布：“干扰序列七节点，‘摇篮’启动程序不可逆转。清除所有入侵者。”
更多的“清道夫”从阴影中涌出！战况瞬间变得极其惨烈！
与此同时，在地面之上，其他几个节点方向也传来了激烈的喊杀声和爆炸声！显然，锦衣卫和守军在其他地方也发现了入口，并与守卫发生了激战！
整个北京城的地下，仿佛变成了一个巨大的战场！
乾清宫内，朱渊通过那面血红色的镜子，虽然看不清具体细节，却能感受到那地底传来的、越来越狂暴的能量波动和杀戮之气！他知道，骆养性他们己经找到了“摇篮”，并且陷入了苦战！
“传令！让英国公派一营新军，携带震天雷和火油，支援各个节点入口！给朕把口子炸开！必要时，给朕用火攻！”朱渊咬牙切齿地下令。他顾不了那么多了，哪怕把半个北京城的地下点燃，也绝不能让他们启动那个所谓的“摇篮”！
就在这时，那面血红色的镜子中，影像再次发生变化！那中央的蓝色能量漩涡旋转得越来越快，亮度急剧增加，甚至开始散发出不稳定的血红电弧！而环绕着它的七条“管道”中，有一条（对应着“柒”的编号？）突然变得极度明亮，然后……猛地黯淡下去！仿佛其中的能量被瞬间抽空！
镜中的画面随之剧烈扭曲，几乎要破碎开来！
几乎在同一时刻——
诏狱深处，那间特制的牢房内，一首如同活死人般躺着的面具人“柒”，身体猛地弓起，发出一声凄厉到不似人声的惨叫！他脸上的青铜面具瞬间布满了裂纹，从中迸射出刺眼的蓝光和解体的电弧！强大的能量冲击甚至将牢房厚重的铁门都震得变形！
守卫的锦衣卫吓得连连后退！
而地底那个巨大的装置，在一条管道黯淡下去的瞬间，似乎失去了某种平衡，中央的能量漩涡猛地一滞，然后变得更加狂暴和不稳定，血红色的电弧疯狂抽打着周围的空间！
那个灰衣人头领惊骇地看向核心：“不好！柒号节点能量过载反噬！‘摇篮’失控了！”
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