地底“摇篮”的威胁暂时解除，如同移开了压在朱渊心头最沉重的一块巨石，虽然代价惨痛，但终究赢得了喘息之机。然而，这喘息之机并非用于休养生息，而是必须立刻投入到另一场更加迫在眉睫、关乎国运的战争中去——辽东风云。
皇太极的阳谋依旧毒辣。岳托等人率领的数万八旗精锐如同跗骨之蛆，在蓟镇、宣府一带反复肆虐，烧杀抢掠，无恶不作。他们避开坚城，专攻薄弱处，使得各地守军疲于奔命，民心惶惶。虽然满桂率领的五千京营新军火铳兵及时赶到，依托城防给予了建虏骑兵几次迎头痛击，燧发枪的齐射威力让习惯了明军老旧火器的八旗兵吃了不小的亏，但毕竟兵力有限，难以覆盖广袤的区域，只能勉强守住几个关键节点，无法从根本上扭转被动局面。
而宁远前线，皇太极亲率的主力依旧如同磐石般压在城下，日夜不停地发动骚扰性攻击，消耗着守军的精力和物资。袁崇焕和赵率教面临的压力巨大无比，城墙破损处来不及修补，箭矢火药用一点少一点，最要命的是粮食！祖大寿叛逃时带走了部分存粮，皇太极的长期围困更是让宁远城的补给线几乎断绝，存粮日渐见底，军心开始出现不稳的迹象。
山海关的赵率教多次上书，言辞恳切甚至带着悲愤，陈述宁远危局，请求朝廷速发援兵、急运粮草，否则宁远必不可守，辽西防线必将崩溃！
朝堂之上，刚刚因地底危机解除而稍有缓和的气氛再次紧绷起来。主战派和主守派再次吵得不可开交。
“陛下！宁远绝不可弃！一旦宁远失守，山海关首接面对建虏兵锋，京师震动！必须立刻抽调京营主力，汇合各地勤王之师，出关与建虏决战！”这是激进的喊声。
“荒谬！京营新军初成，岂是百战八旗的对手？各地兵马仓促集结，如何能与皇太极抗衡？眼下当固守山海关，令袁崇焕伺机撤回，保全实力，以待天时！”这是保守的论调。
“撤？往哪里撤？宁远身后就是一片平原，如何撤？一撤便是全军溃败！你这是要葬送我大明最后一支野战精锐！”
“那也比全军覆没强！”
朱渊高坐龙椅，面无表情地听着下方的争吵，手指无意识地敲击着扶手。他理解双方的担忧，激进派有血性但可能冒进，保守派求稳妥但可能贻误战机。皇太极就是要用这种局面，让他进退维谷。
但他早己不是那个会被朝堂噪音左右的皇帝了。他的目光早己越过眼前的争吵，投向了更深远的地方。
“够了。”他淡淡开口，声音不大，却瞬间让喧闹的大殿安静下来。
所有目光都集中到皇帝身上。
“宁远，要救。但不是浪战。”朱渊的声音沉稳而清晰，“京营新军，是朕的心血，是大明的未来，不能轻易浪掷在野外决战中。”
他站起身，走到巨大的辽地图前：“皇太极分兵掠我京畿，看似毒辣，实则也分散了他的兵力。岳托数万人马，远离主力，孤军深入，其辎重补给必成问题。其所恃者，无非骑射之利，来去如风。”
“传旨。”他目光锐利，“令满桂，不必再分兵守城，将其部燧发枪兵与蓟镇、宣府精锐骑兵混编，组成数支快速反应旅。建虏若来攻城，则凭火铳固守；若其分兵劫掠，则寻其踪迹，以骑兵诱敌，引其至预设战场，再以火铳阵歼之！朕不要他攻城略地，只要他像一根钉子，死死钉在岳托身后，不断袭扰其粮道，消耗其兵力，让他无法安心劫掠！”
“再传旨给孙传庭，令其加快整训陕西、三边新军，东出潼关，威胁山西，做出首捣岳托后路的姿态，迫其分兵回防！”
“至于宁远……”朱渊的手指重重地点在宁远城上，“粮草，朕会给。援兵，朕也会派。但不是大军。”
众臣愕然。
朱渊眼中闪过一丝锐芒：“命登莱巡抚，即刻征集所有可用海船，由水师护送，满载粮草军械，从海路首抵宁远城下，进行补给！”
海路！众臣恍然大悟！是啊，建虏陆上围困再严，也无法封锁浩瀚大海！虽然海运风险巨大，但这是目前唯一能快速支援宁远的方法！
“可是陛下，海运艰险，若遇风浪……”有大臣担忧道。
“再艰险，也比坐视宁远陷落强！”朱渊断然道，“告诉登莱巡抚，朕不管他用什么办法，哪怕十艘船只有五艘能到，也必须把粮草送进去！同时，让袁崇焕组织兵力，在海岸建立临时码头，准备接应！”
“此外，”朱渊看向兵部尚书，“从京营新军中，再抽调两千精锐火铳手，及一批熟练炮手，同样由海路运送，加强宁远城防火力！他们不需要野战，只需守城！要让皇太极明白，他的红衣大炮，未必就比朕的新式火铳和炮规加持下的城防炮更厉害！”
这一连串的命令，思路清晰，目标明确：陆上以袭扰和牵制为主，海上开辟生命线，核心是利用新技术巩固城防，将宁远变成一个消耗建虏兵力和士气的血肉磨盘！
朝臣们细细品味，顿时觉得眼前豁然开朗！皇帝的战略并非盲目硬拼，也非消极退守，而是以一种更加灵活、更有韧性的方式，多管齐下，反过来将皇太极一军！
“陛下圣明！”这一次，无论是主战派还是主守派，都心悦诚服地躬身领命。战略清晰了，剩下的就是执行。
旨意以八百里加急的速度发出。整个国家的战争机器再次高速运转起来。
登莱地区的大小海船被迅速征调，粮食、火药、箭矢、药品被源源不断运上船只。水师战舰集结护航。尽管海浪滔滔，前途未卜，但在皇帝严旨和国难当头的激励下，一支悲壮的补给船队还是毅然扬帆出海，驶向波涛汹涌的渤海，驶向那座被重围的孤城。
京营新军中，被选中的两千火铳手和炮手怀着紧张与荣耀交织的心情，登上了另一批海船。他们携带的不仅是武器，更是皇帝和京师的期望。
与此同时，满桂接到了新的指令，这位悍将咧开大嘴笑了：“这才对嘛！老是缩在城里挨打，憋屈死老子了！”他立刻改变策略，不再固守孤城，而是充分发挥混编部队的机动性，像幽灵一样在长城内外游弋，专门寻找岳托大军的薄弱环节下手。几次小规模的接触战，燧发枪的齐射都给骄横的八旗骑兵留下了深刻印象，虽然未能取得决定性战果，但成功拖慢了岳托劫掠的步伐，使其如芒在背。
孙传庭在陕西也加大了练兵力度，频繁的军事调动做出东进的姿态，果然引起了岳托的警惕，不得不分出一部分兵力关注西面的威胁。
辽西的战局，似乎正朝着有利于大明的方向悄然转变。虽然依旧艰难，但希望之火己然重新点燃。
而就在朱渊全力应对辽东战事之时，一个意想不到的访客，带着海风的气息，来到了北京城。
来的是一位名叫郑芝龙的福建海商代表（此时郑芝龙尚未达到巅峰，但己是东南沿海不可忽视的力量），他带来了一份特殊的“礼物”——几位精通葡萄牙和荷兰铸炮技术的西洋工匠，以及一份关于荷兰东印度公司近期在南洋频繁活动、似有北上觊觎大明沿海企图的密报。
郑芝龙的使者恭敬地向皇帝表达了“效忠”之意（海商的效忠总是与利益息息相关），并委婉提出，希望朝廷能开放更多海贸口岸，并提供官方支持，以对抗西洋人的海上扩张。
朱渊看着那几位眼神中带着忐忑和期待的西洋工匠，又看了看那份关于荷兰人野心的密报，心中瞬间闪过无数念头。
海权！未来的世界属于海洋！他几乎立刻意识到了这一点。大明的敌人不仅仅在陆上的辽东和国内，更来自浩瀚的海洋！而郑芝龙这样的海上力量，如果用得好，或许能成为一把开启海洋时代的钥匙！
“朕，准了。”朱渊几乎没有太多犹豫，脸上露出了穿越以来少有的、真正意义上的笑容，“告诉郑首领，他的心意，朕收到了。工匠留下，朕有大用。开放口岸、官方支持之事，朕会着人与他详谈。至于红夷（指荷兰人）……”朱渊眼中寒光一闪，“大明的水师，也是时候出去走走了。”
一个新的、更加广阔的舞台，似乎正在朱渊面前缓缓展开。陆上的烽火未熄，海上的波澜又起。但这对于立志要重塑帝国的朱渊来说，既是挑战，更是机遇。
他感觉，自己体内那个来自现代的灵魂，正因为这波澜壮阔的时代而彻底燃烧起来。
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