依旧是平淡无波的语气，但叶秋却能从她略显凌乱的衣着和那丝疲惫中，想象出昨夜那场潜行与杀戮的惊心动魄。绝壁攀援，潜入龙潭，在重重守卫中找到并击杀狡诈多疑的目标……这其中任何一环出错，都将是万劫不复。
叶秋喉咙动了动，千言万语堵在胸口，最终只化作一句：“……辛苦了。先去休息。”
冰儿没说什么，将手中的东西放在老地方，转身走向自己的房间，她的脚步依旧稳定，但背影却透着一股深切的疲惫。
当“滚刀肉”那颗狰狞不甘的首级同样被高悬于落马川山寨大门上的消息传开时，整个临峤县地界的土匪势力彻底被震慑住了。
如果说“座山雕”的死还可能被归结为大意和巧合，那么“滚刀肉”的覆灭则毫无悬念地宣告——这位新来的县令手下，有一个真正来自地狱的索命修罗！她可以在最不可能的时间，以最不可能的方式，取走任何头目的性命！
恐慌如同瘟疫般在山匪中蔓延。大小股土匪纷纷收缩势力，紧闭寨门，严加戒备，生怕成为下一个目标。短时间内，再没有任何一股土匪敢轻易下山劫掠，更别说打县衙的主意了。
压在整个临峤县头顶那最大的、令人窒息的阴云，暂时被撕开了一道口子。
利用这宝贵的、用鲜血换来的喘息之机，叶秋终于可以开始他迟来的“县令”工作——虽然他的终极目标从未改变。
县衙那破烂的大堂第一次被清理出来，叶秋换上了一身勉强合身的、洗得发白的旧官服（从库房里翻出来的前任遗物），开始升堂。
没有惊堂木，他就用力一拍那瘸腿的公案，结果差点把桌子拍散架。
堂下稀稀拉拉地站着几个闻讯赶来、抱着试试看心态的百姓，以及石柱、瘦猴等新收的“衙役”。老皂隶站在一旁，扯着嗓子喊“威——武——”，声音干瘪，毫无气势。
处理的都是一些鸡毛蒜皮的小事：东家丢了一只鸡，怀疑是西家偷的；两户人家为了地界争吵；一个老汉状告儿子不孝……
叶秋按捺着性子，用他最朴素的公平原则和远超这个时代的逻辑思维，尽量公正地处理着这些琐事。他的判决未必完全符合《大周律》，但往往简单首接，能让双方（勉强）接受。
更重要的是，他让这些几乎被遗忘的百姓，第一次感觉到，这个破县衙，似乎真的开始管点事了。
升堂之后，是清点库房。结果令人绝望：粮仓里的老鼠都快饿死了，银库里能跑马，武器库里只有几根生锈的铁矛和几把豁口的破刀。
叶秋看着这惨不忍睹的家底，苦笑不己。巧妇难为无米之炊。
但他没有时间抱怨。他立刻让石柱和瘦猴将从两家土匪窝里缴获的（主要是从投案者身上和冰儿两次行动后顺手带回的）少量钱财、粮食集中起来，虽然杯水车薪，但至少能让他做点事。
他做的第一件事，是以工代赈。招募县城里那些无所事事、面黄肌瘦的青壮，由石柱带领，开始修补那形同虚设的城墙，清理街道的垃圾和排水沟。报酬就是一天两顿稀粥。
一开始应者寥寥，人们大多持怀疑态度。但当第一个干完活的人真的捧着一碗热气腾腾的、能照见人影却实实在在的粥喝下肚时，报名的人瞬间多了起来。活下去，是眼前最迫切的需求。
第二件事，是让瘦猴开始训练一支小小的“民兵”。从那些来干活的人里，挑选出十几个看起来还算机灵、手脚齐全的年轻小伙子，就用那些缴获的破烂武器和自制的简陋弓箭，每天操练一两个时辰。不指望他们立刻能上阵杀敌，至少能起到一点巡逻、示警的作用。
第三件事，是交给铁匠刘的。叶秋画了一些简单的图纸——比如带刺的铁蒺藜（用于撒在路上阻敌）、加固的木盾边缘包铁、以及一种利用杠杆和重物原理的简易抛石装置（虽然粗糙，但吓唬人或者远程投掷火把应该有点用）。让铁匠刘带着狗娃和另外两个稍微懂点打铁的人，全力开工。材料不够，就拆那些废弃房屋的门轴、烂铁锅。
整个临峤县城，仿佛一架生锈了多年的机器，在叶秋这个完全不合格的“技师”的强行推动下，吱吱嘎嘎地、极其缓慢地开始转动起来。
冰儿在休息了一天后，再次恢复了那副冷冰冰的样子。她不再时刻跟在叶秋身边，而是如同一个沉默的监工，不时出现在城墙修补的工地、民兵训练的校场（其实就是一片空地）、甚至是铁匠铺附近。她不需要说话，只要她站在那里，就自带一种无形的威慑，让那些偷奸耍滑、心怀鬼胎的人不敢造次。
叶秋忙得脚不沾地，每天都被各种琐事和困境淹没。白天处理公务（如果能称之为公务的话），督促工程，调配少得可怜的物资；晚上则要继续研究那些地图和县志，试图从中找到一丝被遗漏的线索。
身体的疲惫达到了顶点，但精神的焦虑却丝毫未减。他知道，土匪的威胁只是暂时压制，县城的这点微小改变脆弱得不堪一击。而回家的路，依旧渺茫无踪。
只有在深夜里，对着油灯，看着掌心那枚从现代带来的、己经有些磨损的硬币时，他眼中才会流露出深切的疲惫和思念。
“丝丝……”他低声喃喃，“再等等我……我一定……一定要找到回去的办法……”
窗外，月光清冷，照耀着这座刚刚泛起一丝微弱生机的边陲小城，也照耀着它那心事重重、在命运漩涡中挣扎求存的年轻县令。
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