三日后的清晨，天色灰蒙蒙的，一层薄雾笼罩着临峤县城，给这座刚刚恢复些许生机的小城增添了几分压抑的气氛。
县衙门口，一支小小的队伍己经集结完毕。叶秋换上了一身便于行动的粗布短打，背着一个行囊，里面装着水、干粮、绳索以及他视若珍宝的指南针（利用磁石自制的简陋版）和地图。石柱和瘦猴挑选了五名最为机警胆大的民兵，同样轻装简从，配备了砍刀、弓箭和必要的野外生存物品。
冰儿依旧是一身玄色劲装，背负短剑，神情冷冽地站在一旁，如同即将出征的将军在检阅她不成器的士兵。她的目光扫过整支队伍，最后落在叶秋身上，带着毫不掩饰的审视。
“大人，一切小心。切记只在外围活动，日落前务必返回。”石柱上前一步，再次低声叮嘱，脸上写满了担忧。他对那片区域的恐惧是发自内心的。
“放心，我有分寸。”叶秋拍了拍他的肩膀，努力让自己的表情看起来轻松自然，仿佛真的只是一次普通的野外勘察。但他微微颤抖的指尖和眼底那抹无法完全掩饰的焦灼，却逃不过冰儿锐利的眼睛。
队伍沉默地出发了，穿过刚刚苏醒的街道，走出了低矮的城门。守门的衙役看着他们远去的背影，眼神里充满了敬畏和一丝不易察觉的怜悯——去城东密林？那可是送死啊！
越靠近城东，人烟越发稀少。道路逐渐被荒草淹没，西周是寂静得令人心慌的原始山林。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕，空气中弥漫着浓重的腐叶和湿土的气息，偶尔传来几声不知名鸟兽的啼叫，更显幽深诡秘。
石柱和瘦猴如临大敌，命令队员们紧靠在一起，刀出鞘，箭上弦，警惕地观察着西周的任何风吹草动。每一步都走得小心翼翼。
唯有叶秋，他的紧张似乎与其他人的恐惧来源不同。他不是害怕毒虫猛兽或者土著袭击，而是一种混合着巨大期望和害怕失望的极端焦虑。他的目光如同探照灯般，贪婪地扫视着周围的每一寸土地、每一块岩石、每一棵形状奇特的树木，试图从中找到任何一丝不属于这个时代的、异常的蛛丝马迹。
冰儿沉默地跟在叶秋身侧不远处，她的注意力似乎一半放在警戒环境上，另一半，则始终牢牢锁定着叶秋。她看着他那异于常人的专注，看着他时不时拿出那个古怪的指针仪器比对方向，看着他对着某些普通的地质构造露出思索甚至兴奋的神情……她心中的疑团越来越大。
这位县令，绝对不是为了勘察地形那么简单。
队伍在外围缓慢推进。按照叶秋的要求，石柱和瘦猴指挥着队员，在一些显眼的位置做着简单的标记，绘制着极其简陋的路线图。期间，瘦猴用弓箭射中了一只野兔和一只山鸡，算是意外的收获，稍稍冲淡了一些紧张气氛。
但叶秋的心，早己飞向了地图上那片被标注为“禁地”的、更深邃的区域。随着不断深入，他内心的呼唤越来越强烈——就在里面！一定就在里面！那种能带他回家的“异常”，一定隐藏在这片人迹罕至的密林最深处！
机会出现在午后。队伍在一处相对开阔的溪流边短暂休整，补充饮水。石柱和瘦猴忙着处理那点可怜的猎物，队员们则分散在溪边休息，警惕性不可避免地有所下降。
叶秋的心脏狂跳起来。就是现在！
他假装要方便，对身旁的石柱低声道：“我去那边一下，很快回来。”
石柱不疑有他，点了点头，注意力还在那只野兔上。
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