这个世界的地理环境与他所知的地球似是而非，那些传说更是虚无缥缈。绝望如同冰冷的潮水，一次次试图将他淹没。他有时会猛地站起身，在狭小的房间里来回踱步，像一头被困在笼中的野兽。丝丝的笑容和泪水在他眼前交替出现，那种可能永失所爱的恐惧，几乎让他发狂。
他必须做点什么！不能就这样困死在这里！
一个疯狂的念头在他心中逐渐成型——他必须再次尝试接近那片被土著视为禁地的原始山林！根据县志上一些语焉不详的记载和当地老人模糊的传说，那片区域人迹罕至，时常有“怪声”、“异光”出现，是最可能存在“异常”的地方！之前因为土人的阻挠和冰儿的制止未能深入，但现在……
他看了一眼窗外。月色下，冰儿抱剑而立的身影如同雕塑，清冷的目光似乎总能穿透墙壁，落在他身上。
他知道，这个决定必然会遭到冰儿的强烈反对。女帝给他的命令是“安危为重”，绝不会允许他去做这种看似送死的冒险。而他自己也清楚，那片区域确实危险重重，毒虫瘴气、凶兽出没，还有敌意十足的土著。
但是……没有但是了！这是目前唯一看似有可能的线索！哪怕只有万分之一的机会，他也必须去尝试！
第二天，叶秋找到了石柱和瘦猴。他没有透露自己的真实目的，只是以“勘察周边地形，绘制更精细地图，以备防御和日后开发之用”为借口，提出要组织一支精干的小队，尝试向那片禁地方向进行探索。
石柱闻言，古铜色的脸立刻变得严肃无比：“大人，不可！那片林子是土人的圣地，他们极度排外，之前误入的猎人和兵丁都没能回来！而且里面毒瘴弥漫，猛兽极多，太危险了！”
瘦猴也吓得连连摆手：“大人，使不得啊！那地方邪门得很！老一辈都说里面有吃人的山魈和鬼打墙，进去就出不来！”
叶秋早就料到他们的反应，沉声道：“正因为危险，才更要弄清楚。若是土匪从那个方向摸过来，我们岂不是毫无防备？不必深入，只在外围探查一番，绘制地形即可。我们需要更详细的地图。”
他语气坚决，不容置疑。石柱和瘦猴面面相觑，最终只能抱拳领命。他们对于这位县令大人种种出人意料的命令己经有些习惯了。
叶秋又补充道：“此事机密，暂勿声张。挑选五六名最机警、手脚麻利、口风紧的弟兄，做好准备，三日后出发。装备要带足，特别是驱虫防瘴的药物和解毒丸。”
“是！”两人领命而去。
叶秋知道，最难的一关，在后面。
他深吸一口气，走向院中正在擦拭佩剑的冰儿。
“冰儿姑娘，三日后，我需带人出城一趟，勘察城东山麓那片区域的地形。”他尽量让自己的语气听起来像是寻常公务。
冰儿擦拭剑身的动作顿住了。她抬起头，清冷的目光如同两柄冰锥，首刺叶秋眼底：“何处？”
“……就是，城东那边，靠近土著领地的那片山林外围。”叶秋硬着头皮道。
冰儿的眼神瞬间变得锐利无比，周身那股冰冷的杀气再次弥漫开来：“大人可知那是何处？”
“知道一些。正因险要，才需勘察……”
“不行。”冰儿斩钉截铁地打断他，声音里没有丝毫转圜的余地，“陛下严令，以大人安危为重。那片区域，绝不可去。”
“我只是在外围！不会深入！且有石柱他们护卫……”
“石柱？”冰儿唇角勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，“在那片林子里，他们自身难保。大人，莫要自误。”
叶秋的心沉了下去。他知道冰儿的判断很可能是对的，但他没有退路。
“我必须去。”叶秋迎着她冰冷的目光，语气异常坚定，“此事关乎临峤县长远防御，非去不可。冰儿姑娘若担心，可随行护卫。”
冰儿盯着他，那双仿佛能看透人心的眸子微微眯起。她沉默了许久，久到叶秋几乎以为她要动手强行阻拦。
最终，她冷冷地开口，每一个字都像是冰珠砸在地上：“大人究竟意欲何为？勘察地形？抑或……另有所图？”
叶秋心中猛地一凛，强作镇定：“自然是为了县城安危。”
冰儿不再说话，只是用那种冰冷而探究的目光久久地凝视着他，仿佛要将他从里到外彻底看穿。
叶秋强迫自己与之对视，后背却己渗出冷汗。
他知道，冰儿根本不相信他的说辞。她肯定察觉到了什么。
但出乎意料的是，冰儿没有再坚持反对。她收回目光，重新开始擦拭佩剑，语气恢复了之前的平淡无波，却带着一种不容置疑的强势：
“三日后，我随行。但一切行动，须听我指令。若遇危险，我会立刻带大人撤回。”
叶秋暗暗松了口气，虽然知道这意味着他的行动将完全处于冰儿的监控之下，但至少，她同意了。
“好。”叶秋点头。
冰儿不再看他，仿佛刚才的争执从未发生。
叶秋转身离开，心情却更加沉重。冰儿的警惕和怀疑，如同一把悬在头顶的利剑。这次探险，注定不会顺利。
但他别无选择。
丝丝，等我。无论那片林子里藏着的是希望还是更大的绝望，我都要去闯一闯。
他抬头望向城东那片云雾缭绕、神秘而危险的山林，目光坚定，却又带着一丝孤注一掷的决绝。
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