一个月的时间，在日升月落、砖石垒砌和汗水滴落中悄然流逝。
临峤县这座几乎被遗忘的边陲死城，仿佛一株久旱逢甘霖的枯木，竟然真的挣扎着，抽出了几丝微弱的绿意。
最大的变化来自那道曾经千疮百孔的土城墙。在叶秋“以工代赈”的策略下，它被勉强修补了起来。坍塌最严重的豁口用石块和夯土填实，低矮处也被加高了不少。虽然依旧谈不上坚固，但至少不再是那个能让土匪和野兽随意进出的大缺口。叶秋甚至还根据极其有限的几何知识，指导石柱带人在几处关键位置用木头搭建起了简陋的望楼，虽然摇摇晃晃，但至少能登高望远，提前发现远处的动静。
城内的街道被彻底清理了一遍，淤塞多年的排水沟重新疏通，虽然遇上大雨依旧会漫溢，但至少平日里的臭气减轻了许多。那些无人居住的破屋废墟也被清理出来，平整出的空地，一部分用作瘦猴训练民兵的校场，另一部分，叶秋则划成了“临时安置区”。
这期间，断断续续又有一些拖家带口、面黄肌瘦的流民闻讯而来。他们大多是听闻此地新县令似乎有些手段，暂时压住了土匪，而且干活就有粥喝，便抱着最后一丝希望前来投奔。叶秋来者不拒，只要肯登记造册，安分守己，一律纳入“以工代赈”的范围。修墙、清理、开垦城边那些早己荒芜的田地……总有活干。虽然吃的依旧是能照见人影的稀粥和粗糙的饼子，但至少饿不死，晚上能睡个不用担心被土匪摸进窝棚割走脑袋的安稳觉。
人口，就这样缓慢而切实地增加着。县城里终于不再只有麻木等死的面孔，多了一些忙碌的身影和孩童偶尔奔跑嬉闹的声音，虽然依旧贫瘠，却终于有了一丝人烟气。
瘦猴训练的“民兵”队伍也扩大到了三十来人。装备依旧寒酸，武器五花八门，甚至还有不少人拿着削尖的木棍。但经过一个月的操练，至少站队、行进、听从号令像了点样子。瘦猴在叶秋的点拨下（叶秋大学军训和看过的军事电影知识），还捣鼓出了简单的旗语和哨音，用于基本的通讯和指挥。这支队伍的战斗力依旧堪忧，但用来维持城内秩序、巡逻示警，己经勉强够用。
铁匠刘的炉子成了县衙最热闹的地方之一。在叶秋近乎“异想天开”的指导下，他带着几个学徒，不仅打造出了更多的铁蒺藜和包铁木盾，还真把那架简陋的抛石机给弄了出来。试射那天，一块脑袋大的石头被杠杆抛出去，菰城尖尖说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！歪歪斜斜地飞了三十多步远，砸起一片尘土，引得围观的人群发出一阵惊呼。虽然准头差得离谱，杀伤力也有限，但这玩意儿的出现，无疑给惶恐的民心注入了一剂强心针——咱们县衙，也有能“远程”打人的东西了！
叶秋甚至还抽空改进了县衙的灶台。他设计了简单的风箱和烟道，使得燃烧更充分，热量更集中，大大节省了宝贵的柴火，也让负责做饭的婆子省了不少力气。这个小小的改进让他在流民和衙役中赢得了“叶青天”之外另一个略带调侃的称号——“灶王爷”。
一切似乎都在朝着好的方向发展。城墙更高了，人手更多了，肚子稍微有点底了，安全感也增强了一点点。傍晚时分，甚至能看到一些老人坐在家门口抽着旱烟，看着孩童玩耍，眼中久违地有了一丝平静。
但叶秋肩头的压力，却丝毫没有减轻。
人手依旧不足，尤其是缺乏识字、能协助管理的人才。所有事情，无论巨细，最终都会堆到他的案头。 粮食是最大的心病。库房里那点缴获和原本的库存早己见底，全靠周边山林里采集野菜、狩猎（收获寥寥）以及流民自带的一点微薄口粮支撑。开垦的荒地远水解不了近渴，赋税更是无从谈起——百姓自己都吃不饱。 武器装备简陋得可怜，铁匠刘巧妇难为无米之炊，缺少铁料和炭火。 最重要的是，土匪的威胁并未真正解除。他们只是暂时被吓住了，龟缩在山里内斗。一旦他们缓过劲来，或者出现一个强有力的新头目整合力量，临峤县将面临灭顶之灾。
而所有这些现实的、迫在眉睫的困难之下，是叶秋内心深处从未熄灭、反而随着时间流逝愈发灼痛的渴望——回家！
每晚，处理完所有公务，打发走最后一名汇报情况的衙役后，他都会独自一人留在那间简陋的书房里。桌上摊开的，不再是县务文书，而是那些早己被他翻烂了的地图和县志。
油灯的光芒摇曳，映照着他日益消瘦却眼神焦灼的面庞。他的手指一遍遍划过地图上那些陌生的山川河流，试图找到任何一点与记忆中对得上的特征。他反复研读那些荒诞不经的传说故事，用理工科的思维去解构，试图从中剥离出可能隐藏的、关于异常自然现象的真相。
“雷暴……磁场……特定的地理坐标……”他喃喃自语，用烧黑的木棍在草纸上写写画画，推演着各种可能性，又一次次烦躁地将草纸揉成一团。
一无所获。
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