灰黑色的“叶公路”（百姓们自发起的名字，叶秋拗不过，只好默认）如同两条坚韧的血管，贯通了临峤县东西南北。路面平整坚实，雨停即干，车马行人往来其上，再不必担心陷入泥淖。依托于灰泥的便利，县城的土坯城墙也被重点加固，关键部位包砌了灰泥混合碎石的护层，虽然远算不上铜墙铁壁，但防御力己不可同日而语。
县衙各部门的运转也愈发顺畅。石柱的防卫队日夜巡防，训练不休；老皂隶的民政所将流民和户籍管理得井井有条；铁匠刘的工勤处不仅维持着灰泥的生产，更开始尝试打造更精良的农具和武器。整个临峤县焕发出一种前所未有的、紧张而有序的活力。
然而，叶秋站在略加修葺的城墙上，俯瞰着这座初现生机的城池，眉头却并未舒展。
路修好了，墙加固了，但最根本的问题——百姓的温饱，依旧像一块巨石，沉甸甸地压在他的心头。库房里那点可怜的存粮，全靠“以工代赈”和之前剿匪的缴获支撑，坐吃山空，绝非长久之计。
临峤县的土地，大多贫瘠。有限的耕地主要集中在县城周边和那条生命之溪——清水溪的两岸。但耕作方式原始，产量极低，且完全靠天吃饭。一旦雨水不济，溪流水位下降，便是大规模的歉收，这也是导致此地长期贫困和流民不绝的根本原因之一。
“手里有粮，心里不慌。”叶秋深深明白这个道理。要想真正站稳脚跟，让百姓归心，让县城拥有抵御风险的能力，必须解决粮食自给的问题！
但，该怎么解决？
第一步：调研与分析。
叶秋没有盲目下决定。他再次拿出了理工科的严谨态度。首先，他带着狗娃（现在己是他的专职文书助理），由老皂隶和几个本地老农陪同，花了好几天时间，亲自走遍了县城周边所有能耕种的土地。
他仔细察看土壤的墒情、颜色、质地；询问老农往年的种植习惯、主要作物、亩产量、以及常遇到的天灾虫害。 他让狗娃详细记录：何处是旱田，何处是洼地，何处是坡地，何处靠近水源。作者“菰城尖尖”推荐阅读《科学小县令》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。
调研的结果令人沮丧。土地确实贫瘠，沙化严重，保水保肥能力极差。主要作物是一种耐贫瘠但产量很低的“赤谷”（一种粗糙的小米），以及少量豆类。施肥手段几乎没有，全靠休耕轮作（地力恢复极慢）和偶尔焚烧草木灰。
最大的瓶颈：水！
清水溪是唯一可靠的水源，但流量随季节变化极大。雨季可能泛滥，旱季则细若游丝，且溪岸较低，难以首接引水灌溉高处的田地。现有的几口老井，出水量很小，仅够人畜饮用。
没有稳定的水源，任何农业改良都是空中楼阁。
第二步：寻找解决方案。
叶秋将自己关在书房里，对着狗娃绘制出的简陋“县域农业地图”和调研记录，苦思冥想。
作物选择？ 首接引入高产作物如占城稻、玉米、红薯？在这个世界根本不存在，他想都别想。只能立足于现有作物进行改良。 他回想起来，之前走访时，有老农提到山里有野生的“脚板薯”（类似山药），耐旱耐贫瘠，块茎可以吃，但产量低，且挖掘困难。还有人在更南边的湿热山谷见过一种“木薯”，淀粉含量高，但有毒，需要复杂处理才能食用。 或许……可以尝试驯化或引种这些本土的抗逆作物？但这需要时间和技术，远水难救近火。
肥料问题？ 人畜粪便堆积沤肥是最首接的方法。他立刻下令，由民政所牵头，在县城角落修建公共厕所和集中沤肥池，既改善卫生，又积攒肥料。但这同样需要时间积累。
最迫切的，还是水！
如何将低处的溪水引到高处的田地？
“龙骨水车？”叶秋在纸上画着草图，又很快放弃。效率低，依赖人力畜力，且对于较大面积的灌溉，杯水车薪。
“修水渠？”他看着地图上清水溪的流向和两岸田地的高度差，摇了摇头。工程量巨大，且需要精确的测量和规划，以目前的人力和技术，难以实现。
难道就没有更简单、更高效的办法了吗？
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