临峤县衙内，叶秋正与石柱、老皂隶商议着新一批流民安置和荒地分配的具体细则。虽然事务繁忙，但整个县衙运转有序，并不显得混乱。
就在这时，狗娃拿着一份刚收到的简报，快步走了进来，脸上带着一丝兴奋和好奇。
“大人，刚收到城防队和市肆管理处的报备。”狗娃将简报递给叶秋，“今日午前，有一支约十余人的小型商队入城，自称从京城而来，欲采购我县灰泥。车队护卫精悍，为首的是一位年轻女子，气度极为不凡，入住望临楼天字房。据伙计说，那女子虽衣着朴素，但言谈举止绝非寻常商贾，倒像是……像是京城里的贵人家眷。”
“京城来的客商？”叶秋接过简报，快速浏览了一遍，眉头微挑。这几个月，来临峤县的外地客商渐渐多了起来，但多是周边州府的，首接从京城来的，这还是头一遭。而且点名要采购灰泥？灰泥虽然神奇，但毕竟沉重，长途运输成本极高，京城来的商人会看得上这点利润？
他下意识地觉得有些蹊跷。护卫精悍，气度不凡的年轻女子……这组合，可不像是普通行商。
几乎在同一时间，正在偏院擦拭佩剑的冰儿，也收到了通过特殊渠道传来的、内容更为简略隐秘的讯息——只有两个字：“己至。”
冰儿擦拭剑身的动作猛地顿住，清冷的眸子瞬间亮了起来，如同寒星炸裂，一股难以抑制的激动和喜悦如同暖流般瞬间涌遍全身！
陛下！是陛下到了！
她几乎要立刻站起身，冲出去寻找那熟悉的身影。但她强行克制住了这种冲动，握着剑柄的手指因为用力而微微发白。
不能慌！不能暴露陛下的身份！
陛下微服前来，必有深意。自己必须保持冷静，暗中护卫，见机行事。
她深吸几口气，努力让激荡的心绪平复下来，脸上恢复了一贯的冰冷，但那双眸子里闪烁的光芒，却透露着她内心的不平静。她仔细收好佩剑，起身，看似随意地向县衙前院走去，耳朵却捕捉着任何与“京城商队”相关的信息。
前厅里，叶秋还在琢磨着这份简报。
“京城来的……采购灰泥……年轻女子……”他沉吟着，手指无意识地敲击着桌面，“石柱，你怎么看？”
石柱挠挠头：“大人，俺是个粗人，不懂这些。不过京城来的，又是女的，还带着厉害护卫，估计来头不小。咱们要不要派人去盯着点？万一……”
老皂隶则比较谨慎：“大人，京城水深。来的不知是友是敌。或许只是好奇来看看？老朽觉得，可以先以礼相待，暗中观察，摸清来意再说。”
叶秋点了点头。老成持重之言。临峤县现在虽然小有起色，但在真正的京城权贵眼里，恐怕依旧不值一提。贸然接触，未必是好事。
但对方住在望临楼，目标明显，自己作为一地之主，若完全置之不理，似乎又于礼不合，反而显得心虚。
而且，他内心深处，也对这队“京城客商”产生了一丝好奇。尤其是那位“气度不凡的年轻女子”。在这个时代，能带队远行经商的女子，可绝非寻常人物。
正思索间，他看到冰儿从廊下走过，便随口问了一句：“冰儿姑娘，你来自京城，可曾听说过京中有什么显赫的家族，近期有女眷外出经商吗？”
冰儿脚步一顿，心中凛然，面上却不动声色，淡淡道：“京城显贵繁多，女眷深居简出者众，外出经商者……未曾听闻。”她这话说得滴水不漏，既是实话，也巧妙避开了关键。
叶秋也没指望真问出什么，只是习惯性地集思广益。他沉吟片刻，做出了决定：“罢了，是骡子是马，总得拉出来遛遛。既然来了我的地盘，又是冲着灰泥来的，于情于理，我都该去会一会这位京城来的贵客。”
他站起身，整理了一下身上的常服（他很少穿官服）：“我去一趟望临楼，就以本地县令的身份，去探探虚实。石柱，你带几个人，便装在望临楼附近守着，以防万一，没有我的信号，不得轻举妄动。”
“是！大人！”石柱领命而去。
叶秋又看向冰儿，笑了笑：“冰儿姑娘若有空，不妨随我同去？你见识广博，或许能看出些我看不出的门道。”
冰儿的心脏猛地一跳！陛下就在望临楼，叶秋此刻要去……这简首是……她求之不得！
她努力维持着表情的平静，甚至刻意带上了一丝冷淡：“可。”
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