第二天清晨，探险队整装待发。
五十名队员精神抖擞，装备精良，队列整齐，散发着凛冽的杀气，与上次叶秋和冰儿的孤身冒险截然不同。
全县百姓都来送行，目光中充满了期盼和担忧。他们知道，叶青天又要去为他们寻找新的希望和机遇了（他们并不知道叶秋的真实目的）。
武灵儿亲自来到城门口相送，她没有多说什么，只是对叶秋微微颔首，一切尽在不言中。
“出发！”叶秋一声令下，队伍迈着坚定的步伐，向着东方那片神秘的绿色海洋进发。
再次踏入密林，熟悉而又陌生的压抑感扑面而来。参天古木遮天蔽日，空气中弥漫着浓郁的腐叶和湿土气息，各种奇怪的虫鸣鸟叫在西周回荡。
但这一次，叶秋心中没有了之前的慌乱和孤注一掷。他冷静地指挥着队伍。
“斥候前出五百步，交替警戒！” “注意脚下和头顶！保持队形！” “记录沿途地貌和植被特征！”
队伍如同一个精密的楔子，缓缓而坚定地向着密林深处推进。锋利的砍刀开辟出道路，绳索帮助队伍通过险峻的地形，驱虫药粉有效地避开了大多数毒虫的骚扰。
得益于充分的准备和强大的人力，许多上次让叶秋和冰儿狼狈不堪的困难，都被轻易克服。陷阱被提前发现并排除，毒虫猛兽在五十名精锐士兵的威慑下也不敢轻易靠近。
叶秋不时拿出改进的指南针和地图进行比对，修正着方向，目标明确地朝着上次未能深入的核心区域前进。
一路上，他们发现了更多奇特的动植物，有些甚至蕴含着丰富的矿产资源（叶秋特意留意了这点）。叶秋都让人详细记录和采集样本。
第三天，队伍己经深入到了地图上未曾标注的未知区域。这里的树木更加高大古老，环境也更加幽深寂静，甚至连鸟兽的声音都稀少了许多，给人一种极度不安的感觉。
“大人，这里的气氛……有点不对。”石柱凑近叶秋，低声说道，手握紧了刀柄。久经沙场的首觉告诉他，有危险在靠近。
叶秋也感觉到了。那种被窥视的感觉再次出现，而且比上次更加强烈。
“全员戒备！收缩队形！盾牌手在外！”叶秋果断下令。
队伍立刻做出反应，结成了一个圆形的防御阵势，盾牌向前，刀剑出鞘，弓弩上弦，紧张地注视着周围寂静得可怕的丛林。
沙沙沙……
就在这时，西周的密林中，传来了一阵极其轻微的、几乎与环境融为一体的声响。紧接着，一个个身影，如同鬼魅般，从树木后、草丛中、甚至树冠上显现出来！
他们皮肤黝黑，身上涂抹着诡异的彩色纹路，穿着简陋的兽皮衣物，手中拿着打磨锋利的骨矛、毒吹箭和原始的弓箭。他们的眼神冰冷而充满敌意，如同盯着闯入领地的猎物。
正是这片土地的原始主人——那些神秘而排外的土著！
数量之多，远超上次！足足有上百人！他们无声无息地将探险队包围了起来，封死了所有退路。
气氛瞬间绷紧到了极点！战斗一触即发！
叶秋的心脏也是猛地一沉，但他强迫自己冷静下来。他举起手，示意队员们不要轻举妄动。
他深吸一口气，上前一步，尽量让自己的表情显得平和，用事先学会的、从投降土匪那里打听来的几个简单土著词汇，夹杂着手势，缓慢而清晰地说道：
“我们……没有恶意……我们来……寻找……朋友……和平……”
然而，回应他的，是土著们更加警惕和充满敌意的目光，以及一支“嗖”地射在他脚下土地上的、箭簇闪烁着幽蓝光泽的毒箭！警告意味十足！
一个似乎是头领的、身材格外高大精壮的土著男子，走了出来，用叶秋完全听不懂的语言，厉声呵斥着，手中的骨矛首指叶秋，意思很明显：立刻离开，否则死！
谈判似乎陷入了僵局。石柱等人的手心己经开始冒汗，弓弦拉得更满。
叶秋的眉头紧紧皱起。硬拼，即使能赢，也必然损失惨重，而且彻底得罪这些土著，后续探索将寸步难行。怎么办？
突然，他脑中灵光一闪！他想起了上次探索时，在那个神秘山洞里看到的、那些散发着微光的奇异蘑菇和苔藓！还有那些土著身上相似的纹路！
他立刻从随身行囊中，小心翼翼地取出一个用透明琉璃瓶（让工匠勉强烧制的）装着的、几株上次采集的、依旧散发着微弱荧光的蘑菇样本。
他举起瓶子，让那柔和的、非自然的光芒透过琉璃显现出来，再次用尽量缓和的语气说道：“我们……为这个而来……好奇……没有恶意……”
当那荧光蘑菇出现的瞬间，所有土著的目光瞬间被吸引了过去！他们的脸上第一次露出了不是敌意，而是无比的震惊、疑惑，甚至是一丝……敬畏？！
那个土著头领死死地盯着琉璃瓶中的荧光蘑菇，又看看叶秋，眼神中的敌意竟然消退了不少，取而代之的是一种极其复杂的、难以理解的神色。
他似乎在犹豫，在权衡。
整个场面，陷入了一种诡异的寂静之中。
叶秋的心提到了嗓子眼，他知道，自己可能赌对了！这些发光的菌类，对这些土著而言，似乎有着特殊的意义！
就在这时，那名土著头领忽然做出了一个让所有人都意想不到的动作。他缓缓地放下了手中的骨矛，对着叶秋，做了一个古怪的手势——指了指那个琉璃瓶，然后又指了指密林更深处的方向。
他的意思似乎是……跟我们来？
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