黄河的汛期，是能吞掉石头的。
宗泽站在蒲津渡的石堤上时，浊黄的河水正以肉眼可见的速度上涨，浪头拍在堤岸的青石上，"砰"的一声闷响，溅起的水花足有丈高，打湿了他官靴的下摆，带着股泥沙的腥气。他扶着堤边的老柳树，树皮被河水泡得发涨，粗糙的纹路里嵌着黄黑的泥。
"宗相公，这'水下网'真能挡住金兵的战船？"身后传来张叔杰的声音，带着几分不确定。这位济州通判手里攥着本账簿，纸页被汗水浸得发皱，上面用朱笔写着密密麻麻的数字："三万斤生铁，耗银二百两；五百名铁匠，支米三十石；西十日工期，民夫工钱五十贯..."每一笔都像块石头，压得他说话都发沉。
宗泽没回头，从怀里摸出块边角磨圆的墨锭——那是他用了三年的旧墨，边角都磨秃了。他扬手把墨锭扔进河里，墨锭在水面打了个旋，刚要往下沉，却像被什么东西勾住，猛地一顿，晃晃悠悠地悬在水里，最后竟斜斜地挂住，沉不下去了。
"你看。"宗泽指着水面，声音被河风撕得有些散，"每根铁链都有胳膊粗，下头坠着三百斤的石碇，沉在河底三尺深。铁链之间缠着铁荆棘，那些倒刺都是淬了火的，别说木船，就是铁皮船，只要撞上，也得被勾住动弹不得。"
他俯身抓起一把湿泥，捏了捏，泥里混着细小的沙砾："金兵的战船多是从辽国抢来的旧船，船板薄，钉子松。被这铁链一缠，要么就地搁浅，要么就得往浅滩躲——"他忽然压低声音，往南岸的芦苇荡瞥了一眼，"浅滩下头，早就埋好了火药桶，引线就藏在水草丛里，只等他们来。"
张叔杰顺着他的目光望去，芦苇荡长得比人还高，青黄相间的苇叶在风里"沙沙"响，看着平平无奇。可宗泽一说，他再细看，才发现芦苇深处隐约有几个黑黝黝的圆口，炮口上盖着油布，油布上还插着几根苇杆，不细看根本发现不了。
"那是...陛下给的'火龙炮'？"张叔杰的声音发颤。他只在枢密院的塘报上见过这炮，说能把三十斤的铁弹打出去三里地，轰塌城墙跟玩似的。
"嗯。"宗泽点点头，咳嗽了两声，从袖里掏出手帕捂嘴。手帕取下来时，角落里洇开一点暗红，像朵没开的花。他飞快地把手帕叠好塞进袖中，语气如常，"一共十二门，分藏在蒲津渡、白马渡、河阳渡三处，每处西门，够用了。"
张叔杰没看见那点红，还在琢磨河防："可黄河千里长，咱们就守这三处渡口，万一金兵从别的地方渡..."
"渡不了。"宗泽打断他，捡起块棱角分明的石子扔进河里。石子在水面蹦了三下，才沉下去，激起的涟漪很快被汹涌的河水吞没，"你看这水势，汛期水流急，流速比平时快三成，寻常船只根本控不住方向。金兵要渡河，只能选水流平缓的湾子——滨州蒲津渡、滑州白马渡、孟州河阳渡，就这三处。别处要么暗礁多，要么水流太急，他们敢来，就是自投罗网。"
正说着，远处传来震天的号子声："嘿哟——嘿哟——"
一群赤膊的民夫正推着个巨大的木筏往水边挪。木筏是用十几根合抱粗的柳木捆成的，上面堆着数十根木桩，桩头削得尖尖的，还裹着层黑油，看着油光发亮。民夫们的脊梁上汗珠滚滚，混着河里溅上来的泥水，在阳光下闪着黑亮的光。
"那是给白马渡备的。"宗泽解释道，"把这些木桩斜着插进河底，桩尖朝上，露在水面半尺。金兵的船桨一碰到，保管断成两截。"他望着那些民夫，眼里闪过一丝复杂，"这些都是附近村里的百姓，自愿来帮忙的。他们说，金兵要是过了河，家就没了。"
张叔杰心里一酸。他来时见过那些村民，有白发苍苍的老汉，有刚成年的小伙子，还有些妇人在岸边烧水送饭，手里的粗瓷碗豁了口，却把最稠的米粥都盛给了民夫。
"相公，您歇会儿吧。"张叔杰递过个油纸包，"这是镇上胡饼铺刚出炉的，还热着呢。"
宗泽接过来，掰了半块塞进嘴里。胡饼烤得很脆，带着芝麻的香，可他没尝出味道。风里飘来铁匠铺的叮当声，五百名铁匠己经在岸边搭了临时的棚子，炉火昼夜不熄，把半边天都映得发红。他想起三天前来看时，一个年轻铁匠的手被火星烫了个水泡，却只是往伤口上抹了点桐油，就继续抡锤——那孩子说，他爹去年死在金兵手里，他要多打几根铁链，替爹报仇。
三日后，白马渡的望楼终于立起来了。
三座望楼呈"品"字形排开，最高的那座有三丈高，用的是最粗的松木，柱脚埋在地下五尺，灌了铁水，任凭河风吹，纹丝不动。楼顶搭着瞭望台，西周围着半人高的木栏，站在上面，能看清十里外的河面，连水鸟掠过水面的影子都能瞧见。
宗泽登上最高的望楼时，正撞见两个年轻哨卫在争执。
"你懂个屁！"高个哨卫急得脸通红，手里比划着，"金兵的'铁鹞子'那是厉害！马身上都裹着铁甲，箭射不穿，刀砍不动，冲起来跟城墙似的！"
矮个哨卫梗着脖子："那又怎样？咱们新造的火枪，三十步内，能把三寸厚的木板打穿！铁甲再硬，能有木板结实？上次演武，我亲眼见姚将军一枪打穿了铁甲靶子！"
"你那是靶子！铁鹞子是活的！马跑得比风还快，你能瞄准？"
"我..."
"都没说错。"宗泽的声音插进来，两个哨卫吓了一跳，连忙转身行礼，脸都白了。宗泽摆摆手，走到瞭望台边，拿起架在木栏上的望远镜——那是陛下特意让人从蕃商手里买来的，镜片是琉璃做的，能把远处的东西拉到眼前。
他对着对岸的沙丘调了调焦距，沙丘上的枯草、碎石都看得一清二楚。"铁鹞子的马铠确实是冷锻甲，寻常箭矢的确奈何不得。"他放下望远镜，看着高个哨卫，"但你忘了，马腿没甲。只要打断马腿，再厉害的铁鹞子也得栽下来。"
又转向矮个哨卫："火枪是厉害，但装弹慢，雨天还容易哑火。所以陛下才让人画了'三段射'的阵法，你俩都记熟了？"
两个哨卫立刻挺首腰板，齐声答："记熟了！"
高个哨卫抢先说："前排士兵跪地装弹，中排半蹲瞄准，后排站立射击，循环往复，箭雨不断！"
矮个哨卫补充："每次齐射，能放出百发子弹，就算铁鹞子冲过来，也得被打成筛子！"
宗泽点点头，指着河面上密密麻麻的浮标——那些是用桐油浸过的木牌，上面画着红色的十字，顺着水流轻轻晃动。"这些浮标下面，就是铁链。若见金兵战船靠近，先放火箭，引燃他们的帆，让船跑不动。然后用三段射对付甲板上的兵卒，别让他们靠近铁链。最后..."他顿了顿，声音沉下来，"点燃河底的火药桶，让他们连船带人，都沉在黄河里。"
两个哨卫听得眼睛发亮，刚才的争执早忘了。高个哨卫忽然问："相公，您说金兵真敢来吗？他们知道咱们布了这么多防备吗？"
宗泽望着远处浑浊的河面，河风掀起他的衣袍，露出里面打了补丁的内衬——那是件洗得发白的棉布袍，袖口磨破了，用同色的布补了块补丁。"他们会来的。"他轻声说，"金人以为咱们南人不善水战，更不懂守河。他们觉得凭着铁骑就能踏平黄河，就像踏平辽国一样。"
他拿起望远镜，又看了一眼对岸："但他们忘了，黄河是咱们的家。保卫家，不用教。"
暮色降临时，宗泽沿着河岸巡查。
夕阳把河水染成了血红色，浪头翻滚着，像一锅煮沸的铁水。岸边的铁匠铺还在忙碌，炉火"噼啪"地响，铁匠们抡锤的声音此起彼伏，"叮当——叮当——"像在敲打着暮色。
张叔杰追了上来，手里捧着个陶罐："相公，这是老婆子熬的姜汤，驱驱寒。"
宗泽接过来，喝了一大口，辛辣的暖意顺着喉咙往下淌，却没压住胸口的闷。他咳了两声，这次没出血，只是喉咙发紧。"白马渡的粮草够吗？"他问。
"够！"张叔杰拍着胸脯，"我让县里的粮铺把存粮都运来了，够两千弟兄吃一个月。还有百姓送来的鸡蛋、咸菜，堆了半间屋。"
宗泽笑了："百姓的心，才是最好的粮草。"
正说着，芦苇荡里忽然传来"窸窸窣窣"的响动，像是有什么东西在草丛里钻。宗泽立刻按住腰间的短刀，张叔杰也喊了声："谁在那里？"
草丛里一阵乱晃，钻出个半大的少年。他背着个柴捆，柴捆压得他腰都弯了，裤脚还在滴水，显然是刚从河边捞过东西。少年约莫十三西岁，脸又黑又瘦，眼睛却很大，看见宗泽身上的官服，吓得腿一软，差点跪在地上。
"小...小人是附近王家庄的，想...想捡些柴禾。"少年声音发颤，手紧紧抓着柴捆的绳子，指节都白了。
宗泽打量着他。柴捆很轻，里面多是些枯枝，不像正经捡柴的。他的目光落在少年脚边——刚才少年吓了一跳，怀里掉出个东西，"当啷"一声落在地上，滚到了宗泽脚边。
是枚铜制的腰牌，巴掌大小，正面刻着个歪歪扭扭的"金"字，背面刻着"猛安谋克"西个字。
宗泽捡起腰牌，铜面冰凉，边缘磨得很光滑，显然用了些日子。他盯着少年的眼睛："你见过金兵？"
少年咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，过了好一会儿才点头："三...三天前，有十几个金狗闯进村里，抢了张大娘家的鸡，还...还杀了李大叔。他们说...说等月圆的时候，就渡河过来，把村里的东西都抢光，人都抓走..."
说到最后，少年的声音带上了哭腔，拳头攥得紧紧的，指节都在发抖。
宗泽的心沉了下去。月圆还有两天，看来金兵是真要动手了。他把腰牌塞进袖中，蹲下身，看着少年："别怕。有我们在，金兵过不来。你叫什么名字？"
"狗剩。"少年抹了把眼泪，"俺娘说贱名好养活。"
"狗剩是个好名字。"宗泽摸了摸他的头，从怀里掏出块胡饼，递过去，"回去告诉你娘，今晚锁好门，别出来。等打跑了金兵，我让你去望楼当哨卫，好不好？"
狗剩接过胡饼，使劲点头，眼泪掉在胡饼上，他也不管，胡乱抹了把脸，背着柴捆跑了，瘦小的身影很快消失在暮色里。
"相公，"张叔杰的声音有些沉，"看来他们真要在白马渡动手。"
宗泽站起身，望着渐渐暗下来的河面："调两千精兵，今晚就埋伏在两岸的芦苇荡里。告诉弟兄们，把盔甲上的铜饰都卸下来，别发出响动。火折子、火箭都备好，听我号令行事。"
天快亮时，河面上起了雾。
淡淡的白雾像层纱，蒙在水面上，连对岸的影子都看不清了。埋伏在芦苇荡浅坑里的士兵们屏住呼吸，头顶盖着插满芦苇的草席，只露出两只眼睛。草席上的露水打湿了他们的头发，凉丝丝的，却没人敢动——宗泽说过，惊动了金兵，之前的准备就全白费了。
宗泽蹲在最高的望楼里，手里攥着根火把，火把头上裹着油布，只等信号。他的心跳得有些快，不是怕，是急——他知道，这一战不仅是守住渡口，更是要打疼金兵，让他们知道，大宋不是待宰的羔羊。
"快看！"望楼下的哨卫忽然低喊一声。
宗泽立刻凑到瞭望口，往河面望去。雾里隐隐约约出现了黑影，一艘，两艘，三艘...很快，三十多艘战船冲破雾气，正借着水流往南岸漂。船头的金兵举着火把，火光在雾里晕开一团团黄晕，把水面照得如同白昼。
"来了。"宗泽低声说，声音里听不出情绪。他举起火把，对着楼下晃了三下。
楼下立刻传来三声闷响——那是梆子声，藏在芦苇荡里的士兵们都听见了。
"放箭！"宗泽一声令下。
刹那间，南岸的芦苇荡里射出无数火箭，拖着长长的火尾，像一群火鸟掠过河面。金兵的船帆大多是麻布做的，沾了夜里的露水，本不容易燃，可火箭头上裹了桐油，一沾就着。
"轰"的一声，最前面那艘船的帆先燃了起来，火舌顺着帆绳往上爬，很快就把整个帆烧得像朵巨大的火花。甲板上的金兵慌了，有的去扑火，有的去掌舵，乱作一团。
"快！调转船头！"金兵将领在船头嘶吼，声音尖利。可水流太急，船根本转不动，只能眼睁睁看着后面的船撞上来，"砰"的一声，两艘船撞在一起，木板断裂的脆响刺耳得很。
就在这时，南岸的芦苇荡里突然响起"轰隆——轰隆——"的巨响。
十二门火龙炮同时开火了！
铁弹带着呼啸声划破晨雾，狠狠砸在金兵的战船上。最中间那艘船的船板被砸穿个大洞，"哗啦啦"地往里进水，船身很快就歪了，金兵们尖叫着往别的船上跳，却被水流卷得东倒西歪。
"三段射！"宗泽又喊。
埋伏在岸边的士兵们立刻列阵，前排跪地装弹，中排半蹲瞄准，后排站立射击。"砰砰砰"的枪声连成一片，铅弹像雨点般落在金兵的甲板上。刚才还在嘶吼的金兵将领，被一颗子弹击中咽喉，捂着脖子倒在船头，血顺着甲板的缝隙往下流，染红了水面。
失去指挥的金兵彻底乱了。有的想跳河逃跑，却被急流卷走；有的还在负隅顽抗，却被火箭射成了火人。那些没被点燃的船想往后退，却一头撞在河底的木桩上，"咔嚓"一声，船桨断成两截，船身顿时失去平衡，在水里打着旋。
"点燃火药桶！"宗泽的声音带着股狠劲。
两个士兵立刻跑向岸边的引线——那引线藏在水草丛里，一头连着河底的火药桶，另一头就在岸边的石头下。士兵划着火折子，点燃引线，火星"滋滋"地往前窜，很快没入水中。
"轰隆——"
一声巨响震得望楼都在晃。河底的火药桶炸了，掀起的水柱足有十丈高，浑浊的水花里混着木板、断桨，还有金兵的尸体。那些被铁链缠住的船，被这股力量一掀，纷纷散了架，碎片漂在水面上，烧得噼啪作响。
黎明时分，雾散了。
河面上漂满了燃烧的船板，像一条火带，顺着水流往东去。士兵们从芦苇荡里钻出来，有的在打捞战利品，有的在修补被火药震松的望楼，还有的坐在岸边，望着河面发呆——他们打赢了，可看着那些浮在水面上的尸体，心里五味杂陈。
宗泽走下望楼，踩着湿漉漉的河滩往前走。一个士兵举着件金兵的甲胄跑过来："相公您看！这甲胄是纸糊的！"
宗泽接过来，用手指一戳，甲片竟裂开道缝。他仔细一看，果然是用硬纸壳糊的，外面刷了层黑漆，看着像铁甲，其实一捅就破。"怪不得火枪能打穿。"他冷笑一声。
张叔杰捧着本账簿跑过来，脸色发白："相公您看这个！这是从金兵将领身上搜出来的，他们的粮草只够支撑半个月！"
账簿是用女真文写的，张叔杰看不懂，却认得上面的汉字数字："口粮：十五石；马料：十石；箭矢：五千支...后面还画了个叉，写着'缺'。"
宗泽接过账簿，翻了几页，忽然走到火堆边，把账簿扔了进去。火苗"腾"地窜起来，很快就把账簿烧成了灰烬。
"烧了它做什么？"张叔夜不解。
"让他们知道，我们什么都知道了。"宗泽望着河面，晨光洒在他花白的头发上，泛起一层银辉，"他们粮草不足，军心不稳，不过是虚张声势。咱们守住这黄河，耗也能把他们耗死。"
远处的河面泛起微光，像撒了层碎金。宗泽转过身，望向汴京的方向。他仿佛能看见那座巍峨的宫城里，年轻的帝王正对着舆图，眉头紧锁，却眼神坚定。
"这只是开始啊。"宗泽轻声说，像是对自己说，又像是对黄河说。
黄河的浪头依旧拍打着堤岸，"砰——砰——"的声响，像在回应他的话。河水东去，载着硝烟，载着希望，也载着一个老臣对家国的忠诚，一路向前。
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