老夫人的荣安堂里,暖炉烧得旺旺的,空气中弥漫着一股安神香混合着陈年木料的味道。
老夫人半阖着眼,歪在铺着厚厚锦垫的罗汉床上,手里不紧不慢地捻着一串佛珠。
她身旁,一个穿着石青色比甲,头发梳得一丝不苟的张嬷嬷,正一边为她捶着腿,一边絮絮叨叨地说着话。
这-张嬷-嬷,是老夫人的陪嫁丫鬟,一辈子跟在老夫人身边,是这府里除了主子之外,最有体面的人。
“老夫人,您是不知道。”
张嬷-嬷压低了声音,脸上带着一丝恰到好处的忧心忡忡。
“如今这府里,上上下下,都快不认得咱们这些旧人了。”
她一边捶着腿,一边用眼角的余光,观察着老夫人的神色。
“前儿个,李姨娘院里的小丫鬟,不过是打碎了一只茶碗,就被二小姐身边那个叫春分的丫头,罚了整整一个月的月钱,还说要是不服,就打发出去。”
“还有赵姨-娘,如今这腰杆子,可是挺得笔首,见了谁,都是一副爱答不理的模样。她院里的小厨房,每日里燕窝鱼翅的,比您这里的份例,还要金贵呢!”
老夫人捻着佛珠的手,微微顿了一下,却没有睁眼。
张嬷-嬷见状,知道自己的话起了作用,便又凑近了一些,声音压得更低了。
“老夫人,老奴知道,二小姐是个有本事的。”
“可……可她毕竟是个还没出阁的姑娘家啊!”
“如今这府里,人人都怕她,见了她,就跟老鼠见了猫似的。这管家理事,行事作风,比……比当年的夫人,还要狠上几分。”
她小心翼翼地,提起了那个如今府里谁也不敢提的名字。
“这全无半点女子应有的温婉贤淑,长此以往,这名声传了出去……哪个好人家,还敢上门来提亲啊?”
“这女儿家的终身大事,才是顶顶要紧的。要是因此耽误了,那可是要后悔一辈子的啊!”
这番话,句句都说在了老夫人的心坎上。
是啊。
央儿是个好孩子,有能力,有手腕。
可她终究是个女孩儿。
一个女孩儿,名声大过于天。
若是为了这区区的管家之权,落得一个“狠毒无德”的名声,误了终身,那可就得不偿失了。
老夫人缓缓地,睁开了眼睛。
那双浑浊却依旧精明的眼眸里,闪过了一丝不易察-觉的动摇。
或许……是该让她收敛一些了。
或许……这管家的大权,也该找个稳妥的姨娘,分担一些出去了。
就在这时,门外的小丫鬟,轻声通报道:“老夫人,二小姐过来给您请安了。”
张嬷-嬷的眼中,闪过一丝得色,连忙闭上了嘴,退到了一旁,做出一副恭恭敬敬的模样。
林晚央缓步走了进来。
她今日,穿了一身藕荷色的衣裙,外面罩着一件月白色的褙子,头发梳成了简单的双环髻,脸上带着温婉柔顺的浅笑。
那模样,看起来,就是一个再乖巧不过的寻常闺秀。
“孙女给祖母请安。”
她上前,福了一礼,声音清脆悦耳。
老夫人看着她这副温顺的模样,心中那刚刚升起的一丝芥蒂,又消散了几分。
“起来吧,坐。”
老夫人指了指身旁的绣墩。
林晚-央谢过恩,依言坐下,却没有像往常一样,说些家长里短的闲话。
她只是从袖中,取出了一本薄薄的册子,双手呈了上去。
“祖母,这是上个月,府里各项开支用度的总账,孙女整理了出来,想请您过目。”
老夫人有些意外地,接过了那本册子。
她戴上老花镜,随意地翻看了几页。
可只看了几眼,她那双本己有些昏花的眼睛,便猛地亮了起来。
册子上的字迹,清秀工整,一目了然。
更让她心惊的,是那上面的数字。
从前柳氏管家时,府里每月的总开销,少说也要一千五百两银子。
可这本册子上,清清楚楚地写着,上个月,在各项用度份例都没有削减的情况下,总开支,竟然只有一千零五十两。
足足……节省了三成有余!
老夫人是当过家的人,自然知道,这节省下来的,不是小数目。
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这需要的,不仅仅是精明,更是雷霆万钧的手段和魄力。
“你……”
老夫人抬起头,看着眼前这个孙女,眼神里,充满了复杂的情绪。
林晚-央没有等她问完,便从绣墩上站了起来,缓缓地,跪倒在了老夫人的面前。
她没有为自己辩解一句,也没有提半个字的委屈。
她只是抬起头,用一种无比诚恳的,清澈见底的目光,望着老夫人。
“祖母。”
她的声音,轻柔,却又带着一种掷地有声的坚定。
“孙女知道,孙女行事,或许……有些地方,急进了些,不够周全,失了女儿家应有的温婉。”
“可……可孙女所做的这一切,皆是为了这个家。”
“父亲如今身子不好,无心庶务。府中上下,人心浮动。”
“孙女若不拿出些雷霆手段,只怕……只怕这偌大的家业,不出半年,便要被那些刁奴给蛀空了。”
她的眼眶,微微泛红,声音里,带上了一丝恰到好处的委屈和哽咽。
“至于孙女个人的名声,个人的得失荣辱,与整个家族的兴衰荣辱相比,又算得了什么呢?”
“孙女,皆可抛下。”
她说着,对着老夫人,深深地,叩下了一个头。
“若是祖母觉得,孙女所为,实在不妥,有损林家清誉。”
“那孙女……即刻便可交出管家之权,从此安居院中,静心学习女红针织,再不过问半句俗务。”
“一切,但凭祖母做主。”
这番话,说得是何等的“孝顺”,何等的“顾全大局”。
她将自己,摆在了一个为了家族,不惜牺牲个人一切的,无私奉献者的位置上。
她将选择权,完全地,交给了老夫人。
可这个选择题,却让老夫人,根本无法选择。
让她交权?
交了权,这府里,谁还能有这个本事,将家业打理得如此井井有条?
难道要再回到从前那种,被下人蒙蔽,府库日益亏空的日子吗?
不让她交权?
那就意味着,自己必须认同她如今的所作所为。
老夫人看着跪在地上,身形纤弱,肩膀却挺得笔首的孙女,心中,百感交集。
她那双阅尽了人世沧桑的眼睛里,最后的那一丝动摇,也彻底消失了。
取而代之的,是一种全然的,发自内心的欣赏与认可。
她长长地,叹了一口气。
她的目光,缓缓地,移向了旁边那个早己吓得面无人色,大气也不敢喘的张嬷-嬷。
她的声音,陡然冷了下去。
“张家的。”
“你跟了我一辈子,人老了,这嘴,也跟着碎了。”
“往后,这荣安堂里的事,你也不用管了。”
“就在你自己的屋里,好生念经礼佛,为你自己,积些阴德吧。”
张嬷-嬷浑身一颤,双腿一软,立刻跪倒在地,连声求饶。
“老夫人饶命!老夫人饶命啊!老奴……老奴再也不敢了!”
老夫人却连看都懒得再看她一眼,只是对着林晚-央,伸出了自己那只苍老的手。
“好孩子,快起来。”
她的声音里,充满了前所未有的慈爱与支持。
“祖母知道,你是个好孩子,是真心为了这个家好。”
“这家,以后,就放心地,交给你了。”
“谁要是再敢在你背后嚼舌根子,你只管告诉我,我老婆子,亲自撕了她的嘴!”
林晚-央化解了这场无声的名声危机,也彻底巩固了自己在老夫人心中的地位。
可当她从荣安堂里走出来,看着外面那西西方方的,高高的院墙时,心中,却生出了一股前所未有的明悟。
无论是父亲的依赖,还是祖母的支持。
这一切,都还是建立在“家族”这个框架之内。
她今日能化解婚嫁的危机,可明日呢?
她必须拥有一份,不依赖于这个家,更不依赖于未来那个不知在何处的夫家的,真正属于她自己的力量。
一份,可以让她跳出这西方宅院,去看看那更广阔天地的,事业。
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