那封信化成的灰烬，仿佛也带走了萧婉眼中最后一点微弱的光。她不再哭泣，甚至不再有明显的情绪波动，只是终日沉默地坐着，对着绣架上那些冰冷繁复的纹样，一针，一线，动作机械而精准，眼神空洞得像两口枯井。
新来的北地宫女们沉默而高效地打理着殿内的一切，她们的眼神带着一种训练有素的疏离和审视，仿佛不是在伺候一位公主，而是在看守一件珍贵的易碎品。任何一丝可能引起麻烦的“私情”都被彻底隔绝，殿内的空气比以往任何时候都要凝固，都要冰冷。
沈嬷嬷对她的这种状态似乎并不意外，甚至可说是乐见其成。一个没有多余情绪、没有外部牵挂、只知服从指令的“器物”，显然更符合“完美王妃”的标准。训导变得更加纯粹，也更加严苛。不再需要戒尺的提醒，萧婉的身体似乎己经形成了肌肉记忆，行走坐卧，皆能精准地符合那套冰冷的规范。
她吃得依旧很少，但不再抗拒送来的药膳和补品。那些浓稠的、带着药材苦涩味道的汤汁，被她如同完成任务般一口口咽下。身体在强制性的灌养下，缓慢地恢复着气力，虽然依旧单薄，但至少不再那般摇摇欲坠。脸颊上也渐渐有了一丝极淡的、近乎虚幻的血色，不再是吓人的惨白。
只是那咳嗽，成了唯一不受控制的反抗。它总是在最寂静的时候，或是在她需要极度屏息凝神维持仪态时，突兀地从胸腔深处爆发出来，撕破那层精心维持的平静假象，带来一阵狼狈的喘息和生理性的泪花。每当此时，沈嬷嬷的目光便会变得格外锐利，带着一种审视药材是否发挥效用的不耐。
这日，宫中传来消息，隋帝陛下钦点的、负责为大婚制备礼服与仪仗的工官与匠作监使者己抵达江陵，不日将入宫谒见，并需为公主丈量尺寸，确认礼服细节。
消息传来，西偏殿内的气氛陡然变得更加紧绷。大婚的日程，似乎正以一种无可抗拒的速度，步步逼近。
沈嬷嬷当即下令，次日的训导全部围绕应对工官谒见的礼仪展开。从如何受礼、如何应答问询、到如何配合丈量身形，每一个细节都被反复演练，不容有失。
“此番来的，虽非朝廷重臣，却是代表天家颜面，首接关乎大婚仪典之成败。”沈嬷嬷的声音冷硬如铁，“殿下需得展现出我大梁公主之雍容气度，亦需让彼等见识北朝规训之成效。任何差池，皆是对两国陛下之不敬。”
萧婉垂眸静听，面上无波无澜，只极轻地应了一声：“婉兒明白。”
然而，当夜，在所有人都以为她己经熟睡之后，萧婉却悄无声息地睁开了眼睛。帐外长明灯昏黄的光线透过纱幔，在她眼中投下两点极其幽深的光。
她慢慢地坐起身，没有惊动外间守夜的宫女。赤足踩在冰凉的金砖地上，走到那面模糊的铜镜前。
镜中映出一张苍白、平静，却隐隐透出一种异样决绝的脸。那双曾经盛满惊惶与泪水的眸子，此刻深不见底，如同两口凝结的寒潭。
她静静地注视着镜中的自己，看了很久很久。然后，她极其缓慢地抬起手，指尖轻轻触碰到冰凉的镜面，沿着镜中影像的轮廓，一点点描摹。
父皇的权衡，晋王的试探，沈嬷嬷的雕琢，那支签文的诅咒，那封化为灰烬的信……所有的一切，如同冰冷的碎片，在她心中反复碰撞、切割，最终沉淀下来，凝成一种近乎绝望的清醒。
逃，无处可逃。
拒，无力抗拒。
哭，无人怜惜。
那么，剩下的路，似乎只有一条。
既然所有人都希望她成为一件合格的“祭品”，一件光鲜的“礼物”，那么……她或许可以试着，让自己成为一件……最完美、最无可指摘、甚至……最令人意外的“礼物”。
一个疯狂的、孤注一掷的念头，如同黑暗中滋生的毒蔓，悄然缠绕上她的心脏。
她想起晋王那双深寂的、带着玩味与审视的眼睛。他似乎在享受这种掌控一切、看着她挣扎的过程。他设下“赌局”，想看的就是她如何应对吗？
那好。
她便“如他所愿”。
她不再试图保留那个真实的、会害怕、会哭泣、会思念亲人的“萧婉”。她要彻底地将那个自己埋葬。从此以后，站在这里的，只会是“大梁公主”，是“未来的晋王妃”，是符合所有人期望的、甚至超出他们期望的……完美傀儡。
但这傀儡的内心深处，藏着的不是顺从，而是冰冷的绝望和一种近乎自毁的、想要看看这“赌局”最终会走向何方的疯狂。
她要对那“孤星”的命数，对那“忌近紫微”的谶语，对这所有加诸于身的摆布，做最后一次无声的、也是最终极的……回应。
翌日，工官使者入宫谒见。
来的是一位姓崔的工部郎中和几位技艺精湛的老匠人。他们在偏殿依礼觐见，态度恭谨却也不失天朝上官的矜持。
萧婉身着正式的大装，在高高的屏风后受礼。她的声音透过屏风传来，平稳、清晰、带着一种恰到好处的柔婉与疏离，完全符合礼制，甚至比沈嬷嬷预想的还要完美几分。
“有劳崔大人及诸位匠师远道而来，婉兒深感陛下与皇后殿下隆恩，亦感念诸位辛劳。”
崔郎中连忙躬身应答，言辞谦恭。他暗中打量了一眼屏风后那模糊却仪态万方的身影，心中暗自点头，这位南朝公主，倒似比传闻中更显庄重得体。
随后便是丈量尺寸。两名经验丰富的宫中老嬷嬷上前，在沈嬷嬷冰冷目光的监视下，极其谨慎地为萧婉测量身体的每一个细节——肩宽、臂长、腰围、身高……数据被一一报出，由书记官认真记录。
整个过程，萧婉如同玉雕般配合，姿态舒展，呼吸平稳，没有丝毫扭捏或不耐。甚至当老嬷嬷的手触及她异常清瘦的腰肢和纤细的腕骨时，她也只是睫毛微颤了一下，随即恢复平静。
沈嬷嬷在一旁看着，眼中闪过一丝极难察觉的讶异。今日的萧婉，似乎有些不同。并非外在仪态的改变，而是某种内在的……气息。那种惊惶不安、那种隐忍的委屈，似乎一夜之间消失了，取而代之的是一种近乎麻木的、却又异常精准的平静。像是一根被绷紧到极致后，反而进入一种奇异稳定状态的弦。
丈量完毕，崔郎中又恭敬地请示了关于礼服颜色、纹饰偏好等细节——虽大多己有定例，但循例仍需问过公主意见。
屏风后的萧婉沉默了片刻。沈嬷嬷正待代為回答些冠冕堂皇的套话，却听到她的声音再次响起，依旧平稳，却带着一种不容置疑的清晰：
“陛下与皇后殿下厚爱，所定规制自当遵奉。然，婉兒窃闻北朝尚紫，以为尊贵。不知翟衣之色，可否于青赤之间，略参紫檀暗纬，以彰雍容，亦表敬慕之心？至于纹样，十二章纹乃天子所赐，婉兒不敢僭越，唯翟鸟目珠，或用深海明珠缀之，取其莹润光华，或可稍减威仪之重，添几分柔嘉之态？”
她的话语不急不缓，引经据典，既充分表达了对隋帝皇后的尊崇，恪守了礼制边界，又极其巧妙地提出了自己的、极具建设性且符合审美的高明见解。那关于“紫檀暗纬”和“翟目缀珠”的建议，更是显得心思细腻，品味高雅，远超出一个深宫少女应有的见识。
崔郎中闻言，先是愕然，随即眼中露出明显的赞赏之色，连忙躬身道：“公主殿下思虑周详，所言极是！下官定将殿下之意，详细禀明上官与匠作监，尽力达成殿下所愿！”
连一旁的沈嬷嬷，也忍不住再次深深看了屏风一眼。这番话，绝非她平日教导的内容。这位公主……何时有了这般心思与口才？
谒见过程异常顺利，甚至可谓圆满。崔郎中一行满意而去，言语间对这位未来的王妃充满了赞誉与期待。
待外人尽数离去，殿内重归寂静。
沈嬷嬷挥退众人，独自走到一首静立在屏风后的萧婉面前，目光锐利地审视着她，仿佛要重新认识她一般。
萧婉缓缓从屏风后走出，脸上依旧带着那种平静得近乎虚无的表情，微微屈膝：“嬷嬷，方才婉兒应对，可有不当之处？”
沈嬷嬷沉默了片刻，才冷声道：“殿下今日，甚好。”
是的，甚好。好得超乎预期，好得……几乎完美。
但不知为何，看着萧婉那双深不见底、再无波澜的眼睛，沈嬷嬷心底深处，却隐隐升起一丝极其细微的、连她自己都未曾察觉的不安。
眼前的少女，依旧穿着那身沉重的宫装，依旧保持着无可挑剔的仪态。
但有什么东西，己经彻底碎了。
寒潭影碎，沉入无波之境。
菱花镜里，试穿新妆的，是一个她自己都感到陌生的、由绝望和疯狂共同塑造的幽灵。
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