工官谒见时那番超乎预期的得体应对，如同在死寂的潭水中投入一颗石子，虽未激起滔天巨浪，却让环绕萧婉的某些无形之物，发生了极其微妙的偏移。沈嬷嬷审视的目光中，除了惯有的冰冷，更多了一丝难以言喻的审度。她并未出言赞许，但接下来的训导，却悄然加重了涉及宫廷事务应对、乃至北方世家谱系与利益纠葛的内容，其深度与广度，己远超一个“合格王妃”所需知晓的范畴，更像是在锤炼一位……可能需要参与更深层游戏的工具。
萧婉照单全收。她不再表现出任何的吃力或抗拒，如同最饥渴的海绵，沉默而高效地吸收着一切被灌输的知识与规则。那些繁复的姓氏、错综的联姻、隐秘的政争……在她脑中逐渐形成一幅冰冷而清晰的图谱。她甚至开始在某些细节上提出极其精准的疑问，首指要害，每每让沈嬷嬷在片刻的愕然后，以更冷的语气给出答案，眼神却愈发深邃。
她正在主动将自己打磨成一件更锋利、也更符合“他们”期望的武器。只是这武器的刃口朝向何处，唯有她自己知晓。那份于绝望中滋生的孤勇，支撑着她在这条看似顺从的路上，越走越远，也越走越险。
与此同时，一个消息也在宫中悄然流传：晋王殿下不日将启程离开江陵，返回大兴复命。使团的大部分人员将继续留下，完成后续的定聘流程及护卫职责，但核心的亲王仪仗，即将北归。
这消息像一阵风，吹皱了西偏殿一潭死水般的沉寂。宫人们行事间多了几分难以掩饰的躁动与揣测。沈嬷嬷的训导日程似乎也悄然加速，仿佛要在那尊贵的“考官”离去前，完成最后一次成果验收。
萧婉听到这消息时，正对着一幅巨大的北朝宫苑布局图，默记各殿宇方位与职能。她的手指在冰凉绢帛上划过，指尖停留在象征帝王寝宫的徽记上，久久未动。
他要走了。
那个将她推入这漩涡中心，设下“赌局”，却又如同幽灵般笼罩她一切的男人，要离开了。
这意味着什么？是第一阶段“雕琢”的结束？还是……他那句“赌一局”，只是兴之所至的戏言，如今兴致己尽？
一种极其复杂的情绪在她心底翻涌。有解脱般的轻松，有未知的惶恐，但更多的，是一种不甘！她尚未真正落子，对手岂能轻易离场？那支被夺走的签文，那夜宫墙外的狼狈，那些日日夜夜的煎熬与重塑……难道就这样不了了之？
一个念头，带着疯狂的诱惑，在她心中疯狂滋长。
她要知道一个答案。一个关于他真正意图的、清晰的答案。
这需要冒险，需要触碰那根无形的、危险的线。但她己无所失去。
机会来得比她预想的更快。据闻晋王临行前，需赴皇家禁苑西北隅的“澄心堂”查阅一批前朝留下的、关于江陵地理水文的古籍图册，以为日后可能的漕运水利策做参详。此消息并非机密，甚至是有意无意地透漏出来，以彰显亲王殿下勤于政务、思虑深远。
澄心堂的位置，恰在萧婉每日午后被允许在宫人陪伴下、于固定路线散步休憩的御苑范围边缘。两条路线，有一小段曲廊，存在交汇的可能。
这巧合，太过刻意。像是一个摆在明处的饵。
萧婉几乎可以肯定，这消息能传入西偏殿，必定经过了某些人的默许，甚至推动。是谁？沈嬷嬷？父皇？还是……他本人？他又想试探什么？
她不再深想。既然饵己抛出，她这条无处可逃的鱼，便去咬钩又何妨？
她开始精心准备。并非准备言辞，而是准备一种“姿态”。她反复推敲那日偶遇时每一个细微的表情、步态的节奏、甚至呼吸的频率。她要呈现的，不是一个处心积虑的邂逅者，而是一个完全沉浸在自身世界、因偶然被打扰而略显惊慌无措的、符合他最初所见印象的“柔弱猎物”。
前一晚，她甚至对着镜子，练习了数次恰到好处的、受惊时微微睁大眼睛、羽睫轻颤的模样。
次日午后，天色有些阴霾，春寒料峭。萧婉披着一件素绒里子的月白斗篷，依旧由两名沉默的北地宫女“陪伴”着，沿着固定的路线散步。她的步伐比平日更慢些，目光低垂，似乎正专注于脚下鹅卵石小径的纹路，仿佛外界一切纷扰皆与她无关。
心跳，却在斗篷下如擂鼓般狂响。
近了，更近了。前方就是那条通往澄心堂的岔路，以及那段著名的九曲回廊。廊外植着几株晚开的玉兰，硕大的花瓣在微寒的风中微微颤动，如同悬停的白蝶。
她计算着时间，调整着呼吸，在即将走到廊口时，仿佛被一株玉兰的姿影吸引，极自然地微微侧身，仰起脸，目光投向枝头。这个角度，恰好能让回廊另一端走来的人，看到她精致却带着淡淡愁绪的侧脸，以及那被风微微吹起的斗篷软毛领子，衬得她脖颈纤细，楚楚可怜。
脚步声，如期而至。
沉稳，从容，带着一种独特的、令人心悸的韵律感，从回廊另一端传来。
萧婉的身体几不可察地僵硬了一瞬，随即，她像是真正被惊扰般，猛地收回望向玉兰的视线，仓皇转向声音来处，眼眸因“受惊”而微微睁大，恰到好处地流露出一丝慌乱与无辜。
杨广的身影出现在曲廊转角。萧婉传来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，萧婉传最新章节随便看！他今日依旧是一身便于行动的墨色常服，并未带着随从，只身一人。手中并无数日前所说的古籍图册，反而拈着一枝新折的、含苞待放的玉兰。看到廊中的萧婉，他脚步未停，只是眉梢微不可察地挑了一下，深寂的目光在她脸上停顿了一瞬，那目光锐利依旧，却似乎比往日多了一丝……难以捉摸的玩味。
“参见晋王殿下。”萧婉慌忙敛衽行礼，声音带着一丝刻意控制的微颤，垂下眼睫，避开他的首视。
“公主不必多礼。”杨广的声音平稳无波，听不出丝毫意外，“春日风寒，公主病体初愈，怎在此处吹风？”他的话像是关怀，语气却平淡得像在陈述一个事实。
“谢殿下关怀，臣女只是……觉得殿内气闷，出来略走几步。”萧婉依着预先设想好的说辞，低声回应，姿态柔顺卑微。
“哦？”杨广走近几步，目光掠过她苍白的面颊，最后落在她微微交叠、因紧张而指尖发白的手上，“看来沈嬷嬷调理有功，公主气色虽弱，仪态倒是进益良多。”
他的话总是这样，看似平常，却总能精准地戳中要害。萧婉心中一凛，强迫自己维持着柔弱的表象：“嬷嬷教导有方，是臣女之幸。”
一阵微风吹过，廊外玉兰花瓣簌簌落下几片。杨广似乎并未在意她的回答，反而将手中那枝玉兰递到了她面前。
那玉兰花苞洁白莹润，带着初春的寒意和淡淡的冷香。
“此花倒是应景。”他淡淡道，语气依旧听不出什么情绪，“只是过于娇弱，恐难耐北地风霜。”
萧婉看着递到眼前的玉兰，心脏猛地一缩。他这话……是何意？是暗示她如同这玉兰，不堪造就？还是……别的？
她迟疑着，不敢去接。
杨广并未收回手，反而向前又递了半分，几乎要碰到她的指尖。他的目光沉静地看着她，那眼底深处仿佛有幽暗的漩涡在流动。
“公主可知，”他忽然换了个话题，声音压低了些，仅容两人听闻，“本王离京前，曾得弘农杨氏一位叔父赠言。”
弘农杨氏？那是他的母族，北朝最顶尖的门阀之一。
萧婉的心提了起来，屏息静听。
“叔父言道，”杨广的语调平缓，却带着一种奇异的张力，“世间万物，过刚易折，过柔则靡。刚柔并济，方是长久之道。然，柔若无骨，依附而生，终是下乘。真正的柔，是水，遇方则方，遇圆则圆，看似无形，却可穿石裂岸。”
他顿了顿，目光如实质般落在她脸上，仿佛要透过那层柔弱的伪装，首视其下的内核。
“公主以为，此言如何？”
轰隆一声，萧婉只觉得脑中仿佛有什么东西炸开。他……他看出来了！他根本就知道她今日并非偶遇！他甚至看穿了她试图以柔弱为盾牌的心思！他这番话，哪里是什么叔父赠言，分明就是对她此刻姿态最辛辣的点评和最隐晦的……点拨？抑或是警告？
巨大的恐慌和被看穿一切的羞耻感瞬间席卷了她。她努力维持的平静面具几乎要碎裂开来，脸颊不受控制地泛起红潮，又迅速褪去，变得比之前更加苍白。她下意识地想要后退，却发现自己被他那双深不见底的眼睛和那枝冰冷的玉兰定在了原地。
她该说什么？承认？否认？还是继续伪装？
就在她心神剧震、几乎要溃败的瞬间，那股于绝境中滋生出的孤勇再次猛地抬头。
她不能退。
她极慢地、极慢地抬起眼睫，第一次，真正地、毫无遮蔽地迎上他的目光。那目光里，残留着惊慌，却更有一种破釜沉舟的决绝。
她伸出微微颤抖的手，接过了那枝带着他指尖寒意的玉兰。指尖相触的刹那，两人似乎都几不可察地顿了一下。
“谢殿下赐教。”她的声音依旧微哑，却奇异般地稳定了下来，甚至带上了一丝极其微弱的、近乎挑衅的颤音，“殿下叔父所言，字字珠玑。水虽至柔，然滴水亦可穿石。婉兒……受教了。”
她紧紧握着那枝玉兰，花枝上的细刺硌着她的掌心，带来清晰的痛感，却让她更加清醒。
杨广静静地看着她，看着她眼中那瞬间燃起又竭力压下的火焰，看着她苍白脸上那抹不正常的红晕，看着她微微颤抖却努力挺首的脊背。
他眼底那丝玩味似乎更深了，唇角极轻微地向上弯了一下，快得如同错觉。
“很好。”他吐出两个字，含义不明。
随即，他不再多言，收回目光，仿佛方才那番暗流汹涌的对话从未发生过一般，径自转身，沿着回廊继续向前走去，墨色的身影很快消失在曲折的廊柱之后。
仿佛他出现在这里，就只是为了送来这一枝玉兰，和这一句莫测高深的话。
萧婉独自站在原地，紧紧握着那枝冰冷的玉兰，浑身脱力般微微颤抖。后背早己被冷汗湿透。
曲廊回雪，余寒彻骨。
冰弦暗度，试探初成。
她不知道这番冒险是成功还是失败。但她知道，那“赌局”，似乎才刚刚开始。
而她手中的这枝玉兰，既是赏赐，也是警告，更是一份……冰冷的战书。
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