应天府的旧档库飘着陈年老纸的霉味，赵小刀蹲在木架前，鼻尖几乎要蹭到积灰的卷宗。他指尖拂过一卷《漕运司劫案录》，纸页边缘泛着黄，像是被虫蛀过的棉絮——这是三年前的案子，主犯"水蛇"张九斤，因劫掠漕运司官盐被通缉，却在押解途中"暴毙"，案卷上只记着"急症身亡"西个字。
"大人，"赵小刀用炭笔在卷宗空白处画了个圈，"您瞧这儿。"
沈炼凑过去，见圈里写着："张九斤，苏北泗洪人，自幼习武，善使短刃。劫盐时持刀拒捕，致漕运司护盐卫二死三伤......"后面突然断了字迹，像是被人用指甲狠狠划过。
"划掉的部分，"赵小刀压低声音，"我让书吏拓了拓片。"
他从袖中摸出张拓片，字迹歪歪扭扭，却能辨出："张九斤实为漕运司暗桩，劫盐乃调虎离山，真赃......"
"真赃在哪儿？"沈炼追问。
"这儿。"赵小刀又翻开另一卷《盐商名录》，指着最后一页，"三年前新冒的'淮北盐行'，东家张九斤，铺面在城北鬼市后巷。"
沈炼的手指顿了顿。鬼市后巷——正是上个月李石头蹲守的假药作坊所在地。他想起地窖里那半袋粗盐，袋底的"王"字印记，与张彪私宅的盐袋如出一辙。
"走，"沈炼将拓片拍在桌上，"去鬼市。"
鬼市的青石板路浸着夜露，两侧的破屋挂着褪色的布幡，"盐行""粮栈""绣庄"的招牌在风里摇晃。沈炼站在"淮北盐行"门前，望着门楣上"张记"二字，喉结动了动——这与张彪私宅的"张"字，笔锋如出一辙。
"大人，"李石头从巷口摸过来，手里攥着包石灰粉，"我扮成买盐的商人，己经跟掌柜的搭上话了。他说后院有'好货'，要单独谈。"
"赵小刀呢？"沈炼问。
"在屋顶。"李石头指了指对面瓦檐，"他带了三把飞镖，说等掌柜的搬盐时动手。"
沈炼点头。他摸出怀中的玉牌，作者“诗桐在这儿”推荐阅读《锦衣异世录之铁血锦衣卫》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。轻轻——这是林雪留下的半块，边缘的"彪"字与盐行招牌的"张"字，在月光下泛着冷光。
"行动。"
后院堆着十几个麻袋，袋口扎着粗麻绳，散发出淡淡的咸腥味。掌柜的掀开最上层的麻袋，露出里面的盐粒："沈爷，您瞧这盐，纯度比官盐还高！"
沈炼盯着盐粒，指尖捻起一粒，放在鼻尖嗅了嗅——有股若有若无的苦香，像是曼陀罗的药味。
"好货？"他突然冷笑，"我看是毒货。"
掌柜的脸色骤变，刚要后退，屋顶传来"咻"的一声——赵小刀的飞镖钉穿了麻绳，盐袋"哗啦"落地，白花花的盐粒里滚出几粒青黑的曼陀罗籽。
"动手！"沈炼拔刀冲上前。
掌柜的抽出短刀，却被李石头用石灰粉迷了眼。张猛从阴影里窜出来，一拳砸在掌柜的胸口，将他打翻在地："老子早说过，欺负百姓的事，干一次就得还！"
沈炼踩住掌柜的手腕，将他的短刀挑开："张九斤？"
掌柜的疼得首抽冷气："是...是我......"
"三年前劫漕运司官盐的是你？"沈炼追问。
"不...不是......"掌柜的拼命摇头，"是漕运司的张主事让我干的！他说只要我假装劫盐，就能......"
"就能什么？"沈炼的刀鞘敲了敲他的膝盖，"就能当盐商？就能每月从漕运司领银子？"
掌柜的突然笑了，笑声里带着绝望："沈大人，您以为我愿意？他们抓了我儿子，说只要我听话，就放了他......"
沈炼的心头一震。他想起钱老三说的"漕运司抓了绣娘当货"，想起春桃母亲怀里的绣帕，想起所有被当作"货"的人——原来这黑幕里，连孩子都不放过。
"带回去。"沈炼对张猛说，"严加看管。"
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