“表哥，你去跟里正说，那两亩荒地我租了。”林晚意把刚算好的账目递给赵强，“租金按市价给，先付半年的，咱们尽快把地翻出来。”
赵强接过账本，看着上面密密麻麻的字迹，挠了挠头：“表妹，那地荒了好几年，石头比土多，翻起来费劲着呢。要不咱先种自家屋后的地？”
“屋后那点够啥？”林晚意拿过锄头掂量着，“聚福楼的订单越来越多，光靠野菜和旧菜园子根本不够。那两亩地虽荒，好好拾掇拾掇，种玉米和豆类正好，产量高，还能做新的吃食。”
赵老实蹲在门槛上抽着旱烟，接口道：“我看行。我跟你表哥去翻地，多费点力气罢了。就是这人手……”
“我想雇两个人。”林晚意打断他，“村里李寡妇和张寡妇不是正愁没活计？让她们来帮忙，按天算工钱，每天三十文，管午饭，干得好月底再给加钱。”
赵氏在一旁纳鞋底，抬头道：“三十文？是不是太多了？村里帮工也就二十文。”
“不多。”林晚意往筐里装着菜种，“她们都是苦命人，男人没了，家里还有娃要养。给多点，她们干活也尽心。再说咱们是正经雇人，不能让人戳脊梁骨说咱克扣工钱。”
正说着，李寡妇挎着篮子从门口路过，听见这话停下脚步，怯生生地问：“晚意妹子，你说的是真的？雇我干活？”
林晚意抬头笑了：“李嫂子来得正好。我要种两亩地，缺人手，你要是愿意来，明天就上工，工钱照我说的算。”
李寡妇眼圈一下子红了，撩起衣角擦着眼：“愿意！咋不愿意！我这就回去跟娃说，明天一早就来！”
张寡妇不知啥时候也站在院外，这时也凑过来说：“我也来！我力气大，能挑水能翻地，啥活都能干！”
“那再好不过。”林晚意拍了拍手，“你们俩互相有个伴，明天卯时过来，我先带你们去看地。”
两人千恩万谢地走了，赵强看着她们的背影，叹道：“这下她们俩能缓口气了。前阵子听说李寡妇都快把陪嫁的银钗当了。”
“所以才要雇她们。”林晚意把菜种收好，“都是一个村的，能帮一把是一把。但丑话说在前头，干活得实在，要是偷懒耍滑，我可不留情面。”
第二天一早，李寡妇和张寡妇果然准时到了。林晚意带着她们去看租好的荒地，指着地界说：“今天先把地里的石头捡出来，再把土翻一遍，中午我给你们送窝窝头和咸菜，管够。”
两人拿起锄头就干起来，李寡妇一边捡石头一边说：“晚意妹子，你是不知道，村里人都说你现在阔了，雇人摆谱呢。”
林晚意正在丈量行距，闻言笑道：“随他们说去。我雇人是为了把地种好，又没偷没抢，怕啥？倒是你们，别往心里去。”
张寡妇首起腰捶了捶背：“咱才不在乎那些闲言碎语！谁真心给咱活路，咱心里有数。王婆子昨天还撺掇我去你家偷学做蜜饯的法子，我没理她！”
“她爱说啥说啥。”林晚意不以为意，“等咱们的庄稼长起来，让他们看看，咱是靠双手吃饭，不是靠耍嘴皮子。”
中午送饭时，赵氏看着地里堆成小山的石头，惊讶道：“你们俩真能干，一上午捡了这么多！”
李寡妇接过窝窝头，不好意思地笑：“这算啥？比起饿肚子，这点活不算累。妹子你给的工钱高，咱不能偷懒。”
正吃着饭，王婆子挎着篮子晃晃悠悠地过来，阴阳怪气地说：“哟，雇人干活就是不一样，连午饭都这么丰盛。晚意啊，你这日子过得越发滋润了，可别忘了本啊。”
林晚意放下筷子，淡淡道：“王婶说笑了。我雇人是付工钱的，她们干活我给钱，光明正大。倒是您，不去打听东家长西家短，也来看看地？是不是也想找活干？”
王婆子噎了一下，讪讪道：“我可干不动这粗活。就是看你们热闹，热闹。”说着灰溜溜地走了。
张寡妇看着她的背影啐了一口：“就她事多！前阵子还说你一个女人家抛头露面不像话，现在见你赚了钱，又来巴结。”
“别管她。”林晚意给两人递过水壶，“咱们好好干活，等玉米长起来，我教你们做玉米饼子，拿去镇上卖，又能多笔进项。”
两人眼睛一亮，干活更有劲了。赵强和赵老实翻地的速度也快，不到三天，两亩地就收拾得像模像样。林晚意看着平整的土地，心里盘算着：“这半亩种玉米，那半亩种黄豆，剩下的种绿豆和芝麻，收了能做香油，也能给聚福楼供货。”
赵老实蹲在地头，看着撒下去的种子，感慨道：“想当初你刚从张家回来，我还怕你撑不下去。现在看看，你比村里的汉子都有本事。”
“都是被逼出来的。”林晚意望着远处的山，“以前总想着靠别人，结果啥也不是。现在靠自己，反倒踏实。”
夕阳西下时，李寡妇和张寡妇拿着工钱，满脸笑容地走了。林晚意站在院子里，看着她们的背影，又看了看翻好的土地，心里像揣了个暖炉。她知道，扩大种植不只是为了赚钱，更是为了给像李寡妇她们这样的人一条活路，也是为了给自己和家人挣一个稳稳当当的将来。这地里种的不只是庄稼，更是希望。
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