林晚意揣着画好的简易地图，在县城热闹的街口来回转悠——她早就打听好，这附近空铺面多，是找店的好地方。刚在一家关着门的铺子前停下，想看看门板上的招租信息，就被三个穿着短打、吊儿郎当的汉子围住了。
为首的汉子脸上有块刀疤，伸手就挡住她的路，语气吊儿郎当：“哎，外乡娘们，在这瞎转悠啥？想找事做啊？”
林晚意往后退了半步，眼神镇定：“我来看看铺面，想租个地方做生意，跟你们没关系。”
“做生意？”刀疤脸嗤笑一声，伸手就要去碰她手里的布包，“在这一片做生意，得先懂规矩！我们哥几个是管这片的，你得交‘保护费’，每月五两银子，不然别想在这开店。”
旁边瘦高个也跟着起哄：“就是！不交钱，别说开店，连这街口都别想再踏进来！”
林晚意攥紧布包，没退也没怕，反而抬眼往不远处指了指：“你们看那边——官差正在巡逻，要不要我喊他们过来，问问这‘保护费’是不是官府允许收的？”
几人顺着她指的方向一看，果然见两个穿官服的人正往这边走，手里还拿着水火棍。刀疤脸的脸色瞬间变了，之前的嚣张劲儿少了大半，但还是硬撑着：“你……你别吓唬人！官差管不着我们的事！”
“是吗？”林晚意往前半步，声音清亮了些，“我听说县城里早就禁了这些歪门邪道，谁要是敢强收保护费，抓进去就得打板子、罚银子。你们要是不怕，咱们现在就等官差过来评评理——我是来正经租铺做生意的良民，你们拦着我要银子，看看官差帮谁。”
瘦高个拉了拉刀疤脸的袖子，小声说：“哥，别跟她耗了，官差快过来了，要是被盯上，咱们这月的活就白干了！”
刀疤脸狠狠瞪了林晚意一眼，又看了看越来越近的官差，终于松了口，往地上啐了一口：“算你狠！咱们走着瞧！”说完，带着另外两人骂骂咧咧地往巷子深处走了。
看着他们走远，林晚意才松了口气——刚才她心里也有点发紧，但知道越是怕，地痞越会得寸进尺。她拍了拍布包上的灰，没再多想，继续看铺面。
刚走没几步，就见刚才的官差路过，其中一个还朝她点了点头。林晚意也礼貌地回了个礼，心里更踏实了些：县城虽比镇上来往人杂，但有官府管着，只要自己行得正坐得端，就不用怕那些歪门邪道。
她又看了两家铺面，其中一家带小后院的正好符合要求——后院能当厨房，前店宽敞，位置也在市集边上，客源肯定不少。她记下房东的联系方式，打算回去跟赵强商量下，尽快把铺面定下来。
往回走的路上，林晚意想起刚才的地痞，心里暗暗琢磨：以后在县城开店，难免还会遇到这种事，得提前有个准备——要么跟周围的商户处好关系，要么多留意官差巡逻的时间，总之不能让人随便欺负。
她摸了摸布包里的地图，上面画满了她标记的铺面位置和优缺点，眼神更坚定了：县城的机会比镇上多，就算会遇到些麻烦，也得把店开起来。只要生意做起来，有了口碑和底气，再难缠的人也不敢轻易招惹她。
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