第93章:宫闱流言传不满,太后查底瑾瑜周旋
慈宁宫的暖阁里,太后捏着茶盏的手指泛白,听完亲信嬷嬷的禀报,重重将杯子顿在桌上,茶水溅出几滴在描金桌布上:“你说什么?七皇子竟想娶一个县城来的农妇?还是个带着孩子的和离妇?”
“是,宫外人都在传。”嬷嬷低着头,声音放轻,“听说那女子叫林晚意,开了家‘林记’作坊,卖腌菜卤味,七皇子不仅常与她见面,还把瑾王府的侍卫派去暗中护着她儿子……”
“荒唐!”太后打断她,语气里满是不屑,“皇室子孙娶亲,哪容得他这般胡闹?一个农妇,连字都未必认全,怎么配进皇家门庭?传出去,岂不让天下人笑话我大靖皇室无人?”
她顿了顿,眼神冷下来:“李嬷嬷,你亲自去查,把那林晚意的底细查清楚——她前夫是谁,为何和离,做买卖有没有手脚,连她儿子的来历都要问明白。若能找出她的错处,也好让瑾瑜死了这条心。”
“是,老奴这就去。”李嬷嬷应声退下,暖阁里只剩太后的怒气,她望着窗外的宫墙,心里暗忖:绝不能让一个农妇毁了七皇子的前程,更不能坏了皇室的规矩。
消息很快传到瑾王府,萧瑾瑜刚处理完京郊农桑的奏折,就见随从匆匆进来:“殿下,慈宁宫的李嬷嬷去了县城,说是要查林掌柜的底细,还去了林家坳,问了不少关于林掌柜和离、开作坊的事。”
萧瑾瑜握着笔的手一顿,眉头皱起:“太后还是知道了。”他放下笔,起身走到窗边,“李嬷嬷行事素来仔细,怕是会揪着‘和离’‘农妇’的名头做文章。你立刻去趟福瑞商号,让王掌柜多照拂,别让李嬷嬷的人故意刁难晚意的家人和作坊。”
“是。”随从刚要走,又被萧瑾瑜叫住,“还有,去崇文学堂告诉先生,让他多看着点石头,别让宫里的人去打扰孩子。”
安排完这些,萧瑾瑜次日一早就进宫去见太后。慈宁宫的门槛刚踏进去,就见太后坐在主位上,脸色沉得能滴出水,旁边的宫女连大气都不敢喘。
“儿臣给母后请安。”萧瑾瑜躬身行礼,语气恭敬。
“免了。”太后没让他起身,语气冰冷,“你倒是说说,那个林晚意到底有什么好,让你连皇室的脸面都不顾了?一个带着拖油瓶的农妇,你娶她回来,是想让太子和三皇子看你的笑话,还是想让天下人骂我管教无方?”
萧瑾瑜缓缓起身,抬头看向太后,眼神却不卑不亢:“母后,晚意虽出身农户,却不是寻常女子。她靠自己双手开作坊,带动百余人就业,还改良高产作物,让不少百姓免受饥寒;她和离是因为前夫家暴出轨,并非她的过错。儿臣看重她,是因为她的人品和能力,不是因为她的出身。”
“人品能力?”太后冷笑一声,“在本宫眼里,她再好也是个农妇!皇室娶亲,讲究的是门当户对,她连给你端茶倒水都不配,还想做皇子妃?你要是敢娶她,本宫就去跟皇上说,废了你这皇子身份!”
萧瑾瑜心里一紧,却没退让:“母后,儿臣知道您看重门第,可婚姻之事,讲究两情相悦。晚意聪慧通透,能在儿臣处理农桑事务时出谋划策,能在儿臣遇刺时舍身相救,这样的女子,比那些只知争风吃醋的贵女强百倍。儿臣恳请母后成全。”
“成全?”太后气得拍了桌子,“除非本宫死了!你要么断了跟那农妇的念想,要么就别认本宫这个母后!”
萧瑾瑜知道多说无益,只能躬身道:“儿臣知道母后生气,儿臣会再考虑,也请母后别去为难晚意和她的家人,此事与他们无关。”说完,他转身退出暖阁,心里却没动摇——他绝不会因为太后的反对,就放弃林晚意。
而此时的县城作坊里,林晚意正从王夫人派来的人嘴里得知宫里的消息。那丫鬟压低声音说:“林掌柜,慈宁宫的李嬷嬷去了您老家,问了不少闲话,还去作坊看了,幸好王掌柜提前打了招呼,没让她们找茬。只是太后对您的出身很不满,怕是不会轻易同意您和殿下的事。”
林晚意握着帕子的手紧了紧,心里泛起一阵担忧——她最怕的就是连累萧瑾瑜,如今太后动怒,怕是会给萧瑾瑜招来更多麻烦。旁边的小翠见她脸色不好,赶紧说:“表妹,要不咱们先缓缓?等太后气消了再说,别让殿下为难。”
林晚意摇了摇头,眼神却渐渐坚定:“为难的不是殿下,是我。可我也不能因为太后反对,就让殿下独自承担压力。对了,刚才听你说,南方遭了水灾?朝廷是不是在号召捐粮?”
丫鬟愣了一下,点头道:“是,听说水灾冲了不少农田,百姓都没粮吃,皇上正让百官和商户捐粮赈灾呢。”
林晚意心里忽然有了主意——或许,她可以用自己的方式,让太后和皇上看到她的价值,不是靠萧瑾瑜,而是靠她自己。她抬头对小翠说:“你去跟周账房说,把作坊和粮铺的余粮都统计一下,再从京城的回款里拿出银子,多买些粮食,咱们以‘林记’的名义捐给灾区。”
第94章:捐粮赈灾显仁心,御前献策获赏识
林晚意找到周账房时,他正对着粮册核对数字,算盘珠子打得噼啪响。见她进来,周账房赶紧起身:“林掌柜,您找我?”
“周先生,南方水灾的事你听说了吧?”林晚意走到桌前,指尖点在粮册上,“我想把作坊和粮铺的余粮都捐出去,再用京城回款买些新粮,你算算,咱们一共能凑多少?”
周账房愣了一下,随即翻出账本:“作坊现有玉米、杂粮共三万斤,粮铺余粮两万斤,京城回款能买五万斤新米,加起来正好十万斤。只是……这几乎是咱们三个月的存粮了,捐出去会不会影响后续供货?”
“供货能缓,赈灾不能等。”林晚意语气坚定,“咱们‘林记’能有今天,靠的是百姓买货、官府照拂,现在百姓受难,咱们不能看着。你现在就安排人装粮,明天一早就送去赈灾点,跟主事说清楚,粮食都是新收的,没掺陈粮。”
“好!”周账房不再犹豫,立刻拿起笔写调拨单,“我这就让人通知作坊和粮铺,连夜装袋,保证不耽误事。”
次日清晨,十辆装满粮食的马车驶往县城赈灾点。主事王大人见领头的是个女子,还带着这么多粮,惊讶地迎上来:“您就是‘林记’的林掌柜?之前只听说您生意做得好,没想到竟肯捐这么多粮——这十万斤,比好些京官捐的都多!”
“王大人客气了。”林晚意擦了擦额头的汗,“我是农户出身,知道没粮的苦。‘林记’的生意靠百姓撑着,现在百姓有难,我不过是反哺罢了。粮食都验过,您放心分发。”
王大人握着她的手,连连称赞:“林掌柜真是仁心!我这就把您捐粮的事报上去,让皇上也知道,咱们民间有这样有担当的生意人!”
消息果然很快传到了皇宫。皇帝正在御书房看赈灾奏折,见王大人的呈报里提了“林记林晚意捐粮十万斤”,忍不住问旁边的太监:“这个林晚意,就是之前瑾儿提过的那个做腌菜的女子?”
“回皇上,正是。”太监躬身道,“听说这女子不仅生意做得好,还带动百余人就业,七皇子殿下常与她探讨农桑之事。”
皇帝来了兴趣,放下奏折:“传旨,宣林晚意进宫见驾。”
三天后,林晚意穿着一身素雅的布裙,跟着太监走进御书房。她虽有些紧张,却没失仪,躬身行礼:“民女林晚意见过皇上,吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身吧。”皇帝抬眼打量她,见她虽衣着朴素,却气度沉稳,不像普通农妇,“你一个女子,能捐出十万斤粮,着实难得。说说,你为何愿意拿出这么多粮赈灾?”
“回皇上,民女认为,经商先做人,做人先顾本。”林晚意站首身体,语气从容,“‘林记’的原料来自农户,客源来自百姓,若是百姓受难、农田被毁,日后‘林记’也无原料可收、无生意可做。捐粮看似吃亏,实则是护着咱们大靖的根本。”
皇帝闻言,眼里多了几分赞赏:“你倒看得通透。那你说说,这次水灾过后,你觉得该如何帮百姓恢复生计?”
“民女有两点浅见。”林晚意略一思索,缓缓开口,“第一,兴修水利——南方多水患,若是能加固河堤、开挖沟渠,下次再遇暴雨,也能减少灾情;第二,推广高产作物——民女在京郊种了改良的玉米和萝卜,亩产比普通作物高两成,若是在灾区推广,能让百姓更快恢复收成。”
皇帝没想到她竟能提出这样的建议,忍不住点头:“你一个生意人,竟懂农桑水利?倒是比有些只知享乐的官员强。”他顿了顿,又问,“你这‘林记’,往后打算如何发展?”
“民女想把高产作物推广到更多地方,再开几家农具坊,改良农具帮百姓省力。”林晚意如实回答,“只求能让更多人有饭吃、有活干,不辜负皇上和百姓的信任。”
皇帝笑着说:“好!有你这份心,朕放心。往后你若有关于农桑、经商的想法,随时可以让人呈奏折上来。”
林晚意躬身谢恩,退出御书房时,心里悄悄松了口气——她知道,这次面圣,不仅改变了皇帝对她的看法,也为自己和“林记”多了一层保障。
可她没注意到,御书房外的廊下,一个穿绯色官服的身影正阴沉着脸看着她的背影。那人是之前刁难她的张大人旁支的亲信,见林晚意获皇帝赏识,赶紧转身离开——一场针对她的阴谋,己在暗处悄然酝酿。
第95章:构陷贪腐起风波,证据在手自证清
茶馆雅间里,张启(张大人旁支)捏着茶杯,眼神阴鸷地看向对面的李大人(户部贪官):“那林晚意现在深得皇上赏识,还跟七皇子走得近,再让她蹦跶下去,咱们之前的亏就白吃了!”
李大人把玩着玉扳指,冷笑一声:“怕什么?她一个农妇做这么大生意,还捐了十万斤粮,这里面肯定有猫腻。咱们就诬陷她‘偷税漏税’‘用赈灾粮牟利’,只要把她抓进大牢,没了她,七皇子少个助力,你也能出了气。”
“怎么诬陷?”张启往前凑了凑,“她的账据说记得很清楚。”
“我早安排好了。”李大人从袖中掏出一张假账页,“这是我让人仿的‘林记’账页,上面故意漏记了三个月的税银,再让人举报她用低价收的陈粮当新粮捐出去,赚了差价。到时候让官差去查,就算她有真账,也能先把她扣下来,闹大了,皇上再信任她也会起疑。”
张启眼睛一亮:“好!就这么办!我这就让人去县衙举报,你跟捕头打个招呼,务必把事闹大!”
次日午后,林晚意正在作坊核对京郊基地的种子订单,就见王捕头带着西个捕快走进来,手里拿着搜查令:“林掌柜,有人举报你‘偷税漏税’‘挪用赈灾粮牟利’,请跟我们回县衙配合调查,我们要查你的账本。”
周账房一听就急了,上前一步:“王捕头,这不可能!我们掌柜的每个月都按时交税,赈灾粮也是实打实捐的,怎么会有这事?”
林晚意按住周账房的手,眼神平静地看向王捕头:“王捕头,我‘林记’做生意向来光明磊落,既然有人举报,我配合调查。只是查账可以,得在作坊里查,我还有订单要处理,走不开。”
“可以。”王捕头点头,让捕快跟着周账房去取账本。张启派来的跟班(赵三)凑过来,阴阳怪气地说:“林掌柜,别是心里有鬼,不敢去县衙吧?我看这账啊,肯定有问题!”
林晚意瞥了他一眼,没接话——她知道这人是来煽风点火的,越理他越麻烦。很快,周账房抱来厚厚的账本,还有一沓税单和赈灾粮捐赠凭证,堆了满满一桌。
“王捕头您看。”周账房翻开账本,指着上面的记录,“这是近一年的税单,每个月都有县衙的印章,一分没漏;这是赈灾粮的采购凭证,从粮商手里买的新粮,价格比市价还高两成,怎么可能用陈粮充数?还有福瑞商号的往来账,能证明我们有足够的银子买粮,根本不用挪用。”
王捕头拿起税单一张张核对,又翻了翻捐赠凭证,眉头渐渐皱起来——这些证据都很齐全,看不出半点问题。赵三见状,赶紧上前:“王捕头,这账说不定是假的!她一个农妇哪会记这么细?肯定是提前做了手脚!”
“是不是假的,去县衙查存档就知道了。”林晚意接过话,语气带着锋芒,“县衙有每个商户的交税记录,我的税单都能对上;赈灾粮的事,王大人(赈灾主事)也能作证,当时他亲自验过粮。赵小哥这么笃定我做假,莫不是知道些什么?”
赵三被问得一噎,眼神躲闪:“我……我就是随口说说。”
王捕头放下账本,心里己有判断——这明显是有人故意诬陷。他看向林晚意:“林掌柜,这些证据我会带回县衙核实,要是没问题,会还你清白。只是这段时间,还请你别离开县城,方便随时问话。”
“可以。”林晚意点头,看着王捕头带着人离开,脸上的平静才褪去几分。周账房擦着汗说:“掌柜的,肯定是张启他们干的!之前扣货、仿冒没成,现在又来诬陷,太卑鄙了!”
“是他们没错。”林晚意走到窗边,望着京城的方向,“只是他们敢这么做,背后肯定有贪官撑腰。我得把这事告诉殿下,不然他们还会有下次。”
正说着,萧瑾瑜的随从匆匆进来:“林掌柜,殿下听说您被举报,特意让我来接您去瑾王府,他说有要事跟您商量。”
林晚意心里一暖——萧瑾瑜总是能在她需要的时候出现。她拿起帕子和账本,对周账房说:“作坊的事就交给你,要是有人再来闹事,就说我去了王府,让他们等我回来。”
“您放心!”周账房点头,看着林晚意跟着随从离开,心里暗暗庆幸——还好掌柜的有准备,还有七皇子撑腰,不然这次真要被诬陷了。而他不知道,一场由诬陷引发的反击,即将在京城悄然展开。
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