此时，林猛的目光似乎回到了数个时辰前……
青莽山的瘴气裹着血腥味在峡谷间翻涌，吴昊踉跄的脚步踩碎落叶下的腐殖土，左腿裤管早已被暗红的血浸透，每走一步都像有无数根针在刺着骨缝。
他猛地扶住一棵老榕树的虬枝，指节因用力而泛白，回头望向山下那片燎原的火光……
那是他经营十年的百越主营在燃烧，五万精锐里有他的堂兄、表侄，还有从各部落强征来的青壮，如今全成了焦炭与尸骸。
“首领，血还在流，得赶紧止血！”
身后的护卫阿蛮急声喊道，他左臂缠着断裂的布条，是昨夜为吴昊挡箭时被砍伤的。
另外两名护卫一个断了右腿，一个肩头中了弩箭，三人都已是强弩之末，唯有吴昊腰间空荡荡的刀鞘最刺眼……
那柄传了七代的青铜弯刀，刀身上刻着百越十二部落的图腾，昨夜突围时被林猛的马槊挑飞，此刻怕是正插在哪支镇北军的战利品堆里。
“闭嘴！”
吴昊低吼着抹去嘴角的血沫。
“再往前搜，林猛那狗贼肯定带着人搜山，不找个藏身处，咱们都得死在这儿！”
话音刚落，走在最前的护卫突然停下脚步，指着前方陡峭的崖壁：
“首领！”
“那儿有个洞！”
吴昊顺着他指的方向看去，只见二十丈高的崖壁上，垂落的藤蔓如绿色帘幕，掀开一角便能看到黑黝黝的洞口，仅容两人并行。
他眼中闪过一丝狂喜，当即招呼众人：
“快！爬上去！”
四人互相搀扶着，用断刀挖着岩壁的缝隙，足足爬了一炷香时间才钻进山洞。
洞内弥漫着潮湿的霉味，地上积着半尺厚的落叶，深处隐约传来滴水声，倒是个绝佳的藏身之所。
阿蛮刚撕下衣襟帮吴昊重新包扎伤口，洞外突然传来“咔嚓”一声脆响——是枯枝被踩断的声音！
紧接着便是密集的脚步声，伴着铁盔碰撞的脆响和镇北军的吆喝：
“仔细搜！”
“林将军说了，活要见人，死要见尸！”
吴昊的脸瞬间变得惨白，他猛地按住腰间的断刀，压低声音嘶吼：
“快！”
“搬石头堵洞口！”
“绝不能让他们进来！”
四人疯了似的扑向洞壁旁的石块，最大的那块足有磨盘大小，四个伤兵用尽全身力气才勉强搬动，将洞口堵得严严实实。
刚喘了口气，洞外突然传来震耳欲聋的轰鸣——“轰！轰！轰！”
三发火炮接连炸响，洞顶的碎石如雨点般落下，岩壁开裂的声音像惊雷在耳边炸响。
吴昊瞳孔骤缩，手指抠着岩壁的裂缝：
“不可能！”
“林猛怎么会把火炮抬到这种鬼地方！”
他哪里知道，林猛早在搜山前就命人将小型火炮拆解，由士兵抬着进山，就是料到他会躲进山洞。
“首领！”
“不好了！”
“这个洞口要塌了！”
阿蛮的惊呼刚落，堵在洞口的石块轰然倒塌，刺眼的阳光瞬间涌进洞内，伴随着镇北军的呐喊：
“里面的人出来受降！”
吴昊知道再也躲不住，抓起地上一根碗口粗的断木，嘶吼着冲向洞口：
“跟他们拼了！”
“老子就算死，也要拉几个垫背的！”
可他刚冲出洞口，只见一道黑影突然从斜刺里策马而来，马槊上的寒光如闪电般刺向他的胸膛。
吴昊下意识地举断木去挡，却只听“咔嚓”一声，断木被马槊轻易刺穿，紧接着便是钻心的剧痛——马槊从他的前胸穿入，后背穿出，鲜血顺着槊杆疯狂滴落。
“吴昊！”
马上的林猛勒住马缰，手臂发力将吴昊的身体挑在半空，声音如惊雷般响彻山谷。
“你勾结外敌叛乱，屠戮中原百姓，今日便是你的死期！”
吴昊艰难地抬起头，看着林猛那张冷硬的脸，突然咳出一口血沫：
“林猛……你别得意……百越十二部落不会放过你的……”
“百越部落？”
林猛冷笑一声，突然抬手抽出腰间的青铜弯刀，正是昨夜挑飞的那柄。
“你看看这是什么？”
“方才搜山时，骆越、瓯越的首领已经带着部落归降，现在正帮着我们搜捕你的残党呢！”
吴昊看着那柄熟悉的弯刀，眼中最后一丝希望彻底破灭，喉咙里发出嗬嗬的声响，头一歪便没了气息。
林猛手腕一甩，将吴昊的尸体甩在地上，高声喝道：
“百越叛乱首领吴昊已诛！”
“其余人等，皆受降不杀！”
山洞里的三名护卫见状，“噗通”一声跪倒在地，双手举过头顶。
远处山林里，仍在顽抗的百余名残兵听到这话，纷纷扔下兵器，瘫坐在地上——他们本就是被吴昊胁迫参军，如今首领已死，再无抵抗的必要。
林猛下令将吴昊的头颅割下，挂在青莽山山口的老榕树上，旁边立着一块木牌，写着：
“叛乱者吴昊之头！”
随后召集将领议事，中军帐内，地图铺满了整张木桌，林猛手指在荆州、梧州、琼州三地划过：
“即刻设立南境都护府，留两万边防军驻守，分驻三城，每城设巡检司，严防境外势力渗透。”
“另外，传我命令，农坊的技术员三日内必须南下，带着稻种、农具以教百越百姓耕种；再从军中挑选百名识文断字的士兵，在各部落设立学堂，推广大炎文字与律法。”
“将军，百越百姓向来桀骜，若是反抗怎么办？”
一名校尉担忧地问道。
林猛拿起桌上的青铜弯刀，着刀身上的图腾：
“反抗？”
“那就让他们看看，跟着大炎有饭吃，有衣穿，比跟着吴昊叛乱强百倍。”
三日后，当农坊技术员带着稻种和曲辕犁来到骆越部落时，百姓们早已是将部落给围得水泄不通，这时，部落首领骆阿公握着技术员的手，眼眶通红：
“大人，我们世代靠打猎为生，去年荒年饿死了三十多口人，吴昊说跟着他能抢中原的粮食，我们才被他骗了……要是早学会耕种，哪会落得这般下场啊！”
技术员笑着拿出曲辕犁，当场演示如何耕地、插秧。
部落里的孩童围着看热闹，最小的那个才五岁，学着技术员的样子用小铲子挖泥，结果摔了个屁股墩，惹得众人哈哈大笑。
而在荆州城，林猛正陪着老城主查看重建的房屋——那些被战火烧毁的民房，如今都盖成了青砖瓦房，屋顶铺着新瓦，墙上刷着白灰。
老城主拉着林猛的手，老泪纵横：
“将军您看，官府不仅给我们盖房子，还发了种子和耕牛，咱们南境百姓终于能过上安稳日子了！”
林猛望着街上往来的行人：
中原商人在摆摊售卖丝绸，百越姑娘在售卖绣着图腾的织物，孩子们追着卖糖人的小贩跑，笑声传遍街巷。
他轻轻拍了拍老城主的手：
“老人家放心，大炎的百姓，无论来自中原还是百越，都一视同仁！”
当天傍晚，荆州城的城楼上，一面崭新的“大炎”旗幡缓缓升起，夕阳的金辉洒在旗幡上，猎猎作响。
城楼下，百姓们自发点燃篝火，中原的《丰年歌》和百越的《踏歌》交织在一起，歌声与笑声飘向遥远的夜空，就连青莽山的瘴气，似乎都是消散了几分！
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