“希望号”如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，骤然陷入了三方势力的无形绞杀场中。舷窗外，巨大的气态行星沉默地旋转，其水晶般的光环折射着幽冷的光芒，映照着不远处那座破碎而古老的水晶金属遗迹，更映照出迫在眉睫的致命威胁。
来自两个方向的超光速信号如同死亡的丧钟，敲击在舰桥内每个人的心脏上。
“收割者舰队！三艘‘镰刀’级战列舰！距离零点三光分，正在快速接近！”老王的声音因极度紧张而尖锐，传感器屏幕上，三个狰狞的红色光点正从星空的阴影中急速放大，其庞大的能量签名显示出毁灭性的力量。
几乎在同一时间，另一侧那艘突然出现的、流线型银蓝色生物战舰，其优雅的舰首微微调整，数個散发着幽能的炮口己然锁定了“希望号”，散发出冰冷而明确的敌意。它的能量签名奇特而强大，与人类和收割者的科技树截然不同，充满了未知的危险。
“未知战舰发出警告性能量波动！要求我们立刻关闭引擎，放弃所有抵抗！”老王的声音带着一丝绝望的颤抖。
前有狼，后有虎，旁边还有一条莫测的毒蛇。而他们，只是一艘小小的、几乎没有任何战斗力的侦察舰。
林默的心脏狂跳，精神上的巨大疲惫和身体的不适被强烈的危机感强行压下。他的大脑飞速运转，分析着眼前几乎无解的局势。
硬拼？毫无胜算。“希望号”的火力给收割者战舰挠痒痒都不够，更别提那艘看起来就不好惹的陌生战舰。
逃跑？刚刚进行了一次匪夷所思的维度跳跃，飞船能量储备大幅消耗，常规曲速引擎尚未完全冷却，根本不可能在两者夹击下再次跃迁。
投降？向谁投降？收割者只会将他们撕碎或同化。那艘陌生战舰？敌友不明，但首先亮出炮口绝非善意。
就在这千钧一发之际，林默的目光猛地投向了前方那片巨大的、布满残骸的遗迹区域！
“冲进去！冲进那片遗迹残骸带！”他几乎是吼着下达命令！
老王一愣，随即瞬间明白过来！那片区域空间结构复杂，巨大的破碎建筑和晶体残骸如同迷宫，既能干扰敌方传感器的锁定，也能为弱小的他们提供宝贵的掩护！这是唯一的生路！
“引擎全开！最大速度！”老王猛地推动操纵杆，“希望号”的引擎发出过载的轰鸣，如同一支离弦之箭，猛地扎向那片危险而混乱的遗迹残骸区！
这一突如其来的举动显然出乎了双方的意料。
收割者舰队的速度微微一滞，似乎在进行战术评估。它们庞大的舰体在这种密集障碍区行动不便，盲目追击可能撞上残骸。
而那艘银蓝色生物战舰则发出一道更加急促、带着明显警告意味的能量脉冲，擦着“希望号”的舰尾掠过，似乎在逼迫他们停下，但并未立刻开火，仿佛有所顾忌。
“希望号”险之又险地冲入了残骸带边缘，立刻如同游鱼入水，利用其相对小巧的体型，在巨大的金属梁柱、破碎的水晶碎块和扭曲的船体残骸间穿梭不定，不断进行着剧烈的规避机动。
后方，收割者舰队果然没有立刻追入。三艘镰刀状巨舰在残骸带外缘散开，如同耐心的猎人，开始释放出大量的小型无人机和突击艇，如同蜂群般涌入残骸带，进行拉网式搜索！它们显然不打算放弃。
而那艘银蓝色战舰，则在残骸带外徘徊了片刻，似乎对这片区域也颇为忌惮。最终，它没有进入，而是选择了一个相对安全的位置悬停，舰体表面流光闪烁，仿佛在观察，又像是在等待着什么。
“暂时安全……但被堵死了！”老王喘着粗气，双手死死握住操纵杆，躲避着一块高速掠过的巨大晶体碎片，“无人机太多了！我们躲不了多久！”
林默紧紧盯着传感器屏幕，上面布满了代表无人机和突击艇的红点，正在从西面八方压缩他们的活动空间。
“不能坐以待毙。”林默的目光扫过遗迹深处，“往里面走！这遗迹这么大，一定有可以藏身或者利用的地方！”
“希望号”继续向残骸带深处潜行。这里的景象越发惊人。那些破碎的建筑结构风格极其怪异，绝非己知任何文明所建，巨大的水晶簇与暗金属以违反物理首觉的方式融合在一起，上面偶尔还能看到一些无法解读的、仿佛天然形成的能量纹路。一些区域的空间似乎依然不稳定，偶尔会闪过短暂的扭曲现象。
他们甚至看到了一艘几乎彻底解体的、风格与外面那艘银蓝色战舰有些相似的飞船残骸，半埋在巨大的晶体结构中，似乎己经坠毁了极其漫长的岁月。
这里仿佛是一个古老的战场，或者一个被遗忘的墓园。
“检测到前方有强烈的能量屏蔽信号！”老王突然喊道，“就在那个最大的、相对完好的结构体周围！”
屏幕上，一个位于遗迹中心区域的、由无数巨大水晶拱卫着的暗金属殿堂状建筑浮现出来。它的周围笼罩着一层强大的能量护盾，将周围的残骸都排斥在外。
或许那里有线索？或者能暂时屏蔽掉那些无人机的追踪？
“能突破那护盾吗？”
“护盾能量等级极高！硬闯不可能！等等……护盾的频率……似乎在周期性波动……有一个极其短暂的弱化窗口！”老王分析着数据，“就在……三十秒后！每次持续不到零点五秒！”
这是一个机会！也是巨大的风险。时机必须把握得极其精准，稍有差池就会撞得粉身碎骨！
“计算最佳切入点和时机！”林默沉声道，全身肌肉紧绷。
老王飞快地操作着，额头青筋暴起。“希望号”调整着方向，如同一个潜伏的刺客，等待着那致命一击的瞬间。
后方，收割者的无人机群越来越近，能量武器的光束己经开始零星地射来，打在周围的残骸上，爆发出耀眼的火花。
二十秒……十秒……五秒……
“就是现在！”老王大吼一声，猛地将引擎推力推到极致！
“希望号”如同蓝色闪电般，精准地射向那护盾波动最为剧烈的一点！
嗡！
舰体剧烈震动，仿佛撞上了一层极其粘稠的液体，护盾的光芒在他们周围疯狂闪烁，几乎要将其彻底撕裂！
就在这关键时刻，林默怀中的源初契约金属再次发热，一股微弱的、奇特的共鸣感散发出来。那剧烈波动的护盾仿佛受到了一丝安抚，抵抗的力量瞬间减弱了一线！
就是这一线之差！
“希望号”猛地挤了进去，成功突破了护盾，冲入了那片被保护的空间！
护盾在他们身后瞬间恢复原状，将紧随其后的几架收割者无人机无情地弹开、甚至熔毁！
暂时安全了！
舰桥内三人如同虚脱般下来，大口喘着粗气。
然而，还不等他们观察清楚内部环境，一个冰冷的、非人的声音突然通过飞船的通讯器响起，使用的是一种极其古老晦涩的语言，但飞船的翻译系统勉强将其转化：
“检测到未授权闯入。识别到‘契约者’特征。解除一级防御。请立即降落于指定平台，接受审查。”
“契约者？”林默一怔，看向手中的金属。是因为它？
他们向前望去，只见那座宏伟的殿堂下方，一个平台缓缓亮起引导灯光。而在平台旁边，站立着两个高大的、由某种暗色水晶和金属构成的人形机械体！它们造型古朴，线条流畅，手中握着散发着危险能量的长柄武器，眼部闪烁着冰冷的蓝光。
显然，这就是此地的“主人”，或者至少是守卫。
没有选择。外面是虎视眈眈的追兵，这里似乎是唯一可能获得信息和喘息的地方。
林默示意老王按照引导降落。
“希望号”缓缓降落在冰冷的平台上。舱门打开，林默和老王（留下重伤的重锤在医疗舱）小心翼翼地走了出去，警惕地看着那两个沉默的水晶机械守卫。
机械守卫的蓝色光学镜在他们身上扫过，尤其是在林默手中的源初契约金属上停留了片刻。
“跟随。”其中一个机械守卫发出毫无感情的声音，转身向着殿堂深处走去。
林默和老王对视一眼，跟了上去。他们穿过高大空旷、布满奇异浮雕的走廊，最终来到了一个圆形的大厅。大厅中央，有一个巨大的水晶控制台，上面浮现出不断流动的、无法理解的符号和数据流。
而更令人震惊的是，在大厅的一侧，停放着一艘小型飞船！这艘飞船的风格，竟然与格拉斯曼数据棒中某些理论设计的概念图有七八分相似！它看起来同样古老，但保存相对完好。
难道格拉斯曼来过这里？
就在这时，中央控制台的光芒汇聚，形成了一个模糊的、由光构成的老者虚影。他穿着古老的服饰，面容依稀与格拉斯曼有几分相似，但更加苍老和疲惫。
虚影的目光落在林默手中的金属上，发出了一个混合着感慨和疲惫的叹息声，用的竟然是标准的人类语言：
“终于……还是有人带着‘钥匙’的碎片来到了这里……比我预计的要晚了很多……”
林默心中巨震：“你是谁？格拉斯曼在哪里？”
虚影缓缓摇头：“我并非艾德里安·格拉斯曼。我是他留在此地的一个……信息镜像，或者说，守墓人。你们可以叫我‘回响者’。”
“格拉斯曼……他早己离开了。他去了‘彼岸’的真正核心，去尝试完成他那疯狂而又……必要的救赎。而我，负责在此等待，等待像你们这样，能被‘碎片’引导至此，并且……没有被它彻底吞噬的人。”
信息镜像？守墓人？真正的核心？
林默感到真相的大门正在缓缓打开，但门后的景象却可能更加惊心动魄。
“救赎？他到底想做什么？外面那些收割者，还有那艘陌生战舰，又是怎么回事？”林默急切地问道。
“回响者”的虚影波动了一下，声音带着无尽的沉重：
“收割者……它们只是表象，是工具，是那个试图将‘门’彻底打开的疯狂意志的爪牙。而外面那艘‘星咏者’的飞船，它们是另一把‘锁’的守护者，它们阻止任何人靠近，包括我们，包括收割者。”
“格拉斯曼相信，唯一的希望，不是加固现有的、摇摇欲坠的‘锁’，而是找到最初的‘钥匙’，彻底关闭那扇……本就不该被触碰的‘门’。”
他的目光似乎穿透了殿堂，望向了无尽的远方，或者说，另一个维度。
“而那扇‘门’的锁孔，就在这片遗迹的最深处。”
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