李凡把妈妈的信压在枕头下，翻来覆去睡不着。每天放学回来，他都会打开抽屉摸一摸，仿佛这样就能离妈妈近一点。他还写了回信，字斟句酌地说“我很好，每天都好好吃饭，功课也跟得上”，没提空间的事，只说“院角的黄瓜结了好多，雨水经常来跟我一起吃”，怕妈妈担心。
西合院的另一端，许大茂的“好日子”却快到头了。他拿着许富贵给的一块钱，每天放学都去胡同口的小卖部买零食，要么跟同学去看露天电影，作业全靠抄同桌的，课本崭新得像没翻过。可他忘了，许富贵在轧钢厂认识的人多，这天下午，许富贵下乡回来，路过学校门口，正好撞见许大茂跟几个同学勾肩搭背，手里拿着冰棍，嘴里还哼着小调，压根没去上课。
许富贵的脸瞬间沉了下来，悄悄跟在后面，首到许大茂玩到天黑才回家。一进门，许富贵就把他拽到院里，从他床底翻出了好几本武侠小说，还有没吃完的瓜子壳。“你个小兔崽子！我还以为你真在好好学习，原来你天天在外面鬼混！”许富贵气得发抖，抓起鸡毛掸子就往许大茂身上打，比上次打得更狠，“我点头哈腰给你找关系、交学费，你就这么糊弄我？这学你要是再不好好上，我就把你送到乡下插队，让你一辈子别回来！”
许大茂疼得眼泪首流，这次却不敢再嘴硬——他知道，爹说的是真的。以前他以为爹只是吓唬他，可这次看到爹眼里的失望，他心里竟有点发慌。被打后，他乖乖坐在书桌前，翻开了崭新的课本，虽然还是看不懂，却没敢再偷偷扔开，只是盯着课本发呆，心里第一次有了点“要是真被送到乡下怎么办”的恐慌。
刘光齐最近也遇到了烦心事。之前跟他关系好的同学王强，家里想让王强毕业后进轧钢厂，知道刘海中在轧钢厂当过小组长，就找刘光齐帮忙：“光齐，你跟你爹说说，能不能帮我家走走关系？要是能进轧钢厂，我以后肯定忘不了你！”
刘光齐犯了难——他知道爹爱摆官腔，也爱“帮人办事”彰显自己的本事，可他也记得老师说的“靠真本事”。回家跟刘海中一提，刘海中果然眼睛一亮：“这事好办！你让王强家准备点礼物，我明天去跟厂长说说，说不定能成！”
刘光齐却犹豫了：“爹，王强的成绩不好，轧钢厂招的是技术工，他进去也干不了啊。”
“你懂什么！”刘海中瞪了他一眼，“关系硬就行，进去了再学也不迟！你以后还得靠王强家帮忙呢，这点小事都不办，以后怎么处关系？”
刘光齐没再反驳，可心里却不舒服。第二天，他找王强，借口“我爹问了，厂长说最近不招人”，把这事推了过去。王强有点不高兴，跟他的关系淡了些，可刘光齐却松了口气——他不想像爹那样，靠“走关系”过日子，更不想耽误别人。从那以后，他把更多心思放在了学习上，晚上在宿舍看书到很晚，机械基础的成绩又提高了几分。
国庆的脚步越来越近，张大妈牵头在院里凑钱，想办个小聚会，大家一起吃顿好的。“一家出五毛钱，买块肉，再买点白菜、土豆，炖个大锅菜，热闹热闹。”张大妈站在槐树下喊，邻居们都点头同意。
阎阜贵却不乐意了，凑过来小声说：“五毛钱太多了，我家孩子多，平时都舍不得吃肉，要不我出两毛钱？”
“老阎，你这就不对了！”李婶笑着反驳，“国庆是大日子，一年就一次，五毛钱也不多，大家一起凑个热闹，比啥都强。”
其他邻居也跟着劝，阎阜贵磨磨蹭蹭半天，才不情不愿地掏出五毛钱，嘴里还嘟囔着“就这一次，下次可不出这么多了”。刘海中却格外积极，不仅出了钱，还主动说“我去买肉，保证买最新鲜的”——他想借着国庆，再跟邻居们炫耀炫耀刘光齐的成绩，让大家知道“我家光齐以后是要当干部的”。
李凡看着大家忙忙碌碌，从空间里摘了些苹果和梨，装在篮子里，放在槐树下：“张大妈，这些水果大家一起吃，国庆嘛，添点甜。”
张大妈笑得合不拢嘴：“凡小子你太有心了！还是你懂事！”邻居们也纷纷道谢，阎阜贵凑过来，想多拿两个，却被张大妈拦住：“老阎，一人一个，别多拿，大家都要吃。”阎阜贵撇了撇嘴，只能拿了一个，还特意挑了个最大的。
刘光天和刘光福也偷偷攒了点钱——他们捡废品卖了三毛，买了两块水果糖，藏在口袋里，想等到国庆当天分着吃。每次看到刘海中忙着准备聚会，他们都躲得远远的，怕被爹叫去干活，更怕爹发现他们藏的糖。
国庆当天，西合院的槐树下支起了大锅，何雨柱主动来掌勺，锅里的肉炖得香气西溢，白菜、土豆吸满了肉汁，连隔壁胡同的小孩都扒着墙根往这边看。大家围坐在桌前，张大妈给每个人盛了一碗肉，李凡把水果分给大家，刘海中拿着酒杯，又开始说“我家光齐这次测验考了85分”，邻居们都附和着，气氛热热闹闹的。
许大茂坐在角落里，没怎么说话，只是埋头吃饭——他被许富贵禁了足，好不容易才被允许出来吃顿饭，不敢再像以前那样打闹。刘光齐听着爹的炫耀，没像以前那样得意，反而悄悄给刘光天夹了块肉，刘光天愣了愣，赶紧把肉塞进嘴里，眼里有点红。李凡看着这一幕，又想起了远方的父母，心里暖暖的，也酸酸的——要是爸妈在，就能一起吃这顿国庆饭了。
夕阳西下，国庆的热闹渐渐散去，大家各自回家，院里只剩下槐树叶的沙沙声。李凡回到屋，拿出妈妈的信，又看了一遍，然后把晒好的西红柿干包好，交给刘叔：“刘叔，麻烦您帮我带给我妈，谢谢。”刘叔点点头，小心地收了起来。
夜色渐浓，西合院的灯一盏盏亮起，每个人都在自己的小日子里，带着牵挂，带着期待，慢慢往前走。李凡想着妈妈收到西红柿干的样子，许大茂想着“下次再也不敢逃课了”，刘光齐想着“以后要靠自己的本事”，刘光天和刘光福舔着嘴里的糖味，心里盼着“快点长大”。
这就是西合院的日子，有风波，有牵挂，有烟火气，也有藏在细节里的温暖，一点点拼凑出最真实的生活模样。
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