1975年的深冬，雪终于落得厚实，西合院的青石板盖着层白，连院角的腌菜缸都裹了层雪霜，却挡不住屋里飘出的油香——张兰正炸咯吱盒，黄澄澄的面皮裹着萝卜馅，下进油锅“滋滋”响，捞出来沥干油，咬一口脆得掉渣。“向阳，别靠太近！油溅着烫！”张兰用筷子夹起块咯吱盒，放在盘子里晾凉。
向阳蹲在灶台边，眼睛盯着油锅，手里攥着个油纸袋：“奶奶，炸好的先装袋，我要给盼儿哥哥留两块！”盼儿这时正帮许大茂扫院门口的雪，扫帚“哗啦”扫过雪面，堆出个小雪堆：“向阳，等会儿咱堆雪人，用你上次从晋北带的小陶碗当雪人的帽子！”
许大茂的杂货铺早早就备起了年货——货架上摆着晋北的小米、胡麻油，还有娄晓娥新做的糖糕，最显眼的是摞成摞的红纸和福字。“刘叔，您来啦！要的胡麻油给您留着呢，过年炸鱼炸肉香！”许大茂递过油桶，又多抓了把糖糕，“这是新做的，给孩子当零嘴！”刘叔笑着接过来：“大茂你这铺子越来越全，明年开春我还来买豌豆种，跟你学种豌豆！”
正忙着，李凡骑着自行车进来，车筐里装着封厚厚的信，是王小柱从晋北寄的，还附了包葡萄籽——信里说“晋北天冷，葡萄苗等开春再寄，先寄籽试种，盼能长出西合院的甜葡萄”。“大茂，小柱说老乡们都在备年货，还问咱过年缺啥，他给寄来！”李凡掏出信，眼里满是笑意，“这葡萄籽我打算先种在院里的花盆里，等开春再移到地里。”
许大茂赶紧接过信，看了又看，笑着说：“让他别忙活，咱啥都不缺！开春等葡萄苗到了，咱在院角多挖几坑，种上几棵，秋天让街坊们都尝尝！”娄晓娥也凑过来看葡萄籽：“我跟小柱媳妇说好了，过年给她寄点咯吱盒，让她尝尝北京的年味儿！”
下午，西合院开始扫尘——这是老北京的年俗，要把屋里屋外打扫干净，辞旧迎新。何雨柱从食堂借了长扫帚，帮张兰扫房梁上的灰；许大茂擦窗户，娄晓娥洗窗帘；孩子们也没闲着，向阳和盼儿擦门框，禾禾用小抹布擦窗台，还把窗台上的花盆摆得整整齐齐。“盼儿，你看这窗花旧了，等会儿咱剪新的！”禾禾举着画本，上面画着胖娃娃抱葡萄的图案。
傍晚，扫完尘，张兰端上刚炸好的咯吱盒、煮好的花生，还有熬的小米粥，满院的人围坐在石桌旁，吃着聊着。向阳捧着碗粥，喝得香甜：“奶奶，这小米粥比晋北的还暖！”盼儿也说：“等过年，咱把小柱叔叔寄的葡萄籽种在花盆里，让它快点发芽！”
娄振华坐在廊下，手里着旧怀表，看着满院的年意，眼里满是暖意：“以前在香江过年，冷冷清清的，哪有这么热闹。现在在西合院，有咯吱盒的脆，有糖糕的甜，有街坊们的笑，才叫过年啊！”许大茂喝了口热茶，笑着说：“明年过年，咱把小柱和老乡们请来，让他们尝尝咱的年味儿，看看咱的葡萄苗，让西合院更热闹！”
夜色渐深，深冬的雪在月光下泛着白，西合院里却暖得很。屋里的灯亮着，映着新擦的窗户；院角的花盆里，葡萄籽静静躺着，藏着春天的盼；孩子们困了，趴在大人怀里睡了，手里还攥着没吃完的咯吱盒；大人们坐在廊下，聊着过年的计划——盼着雪再下大点，盼着葡萄籽开春发芽，盼着西合院的日子，像这过年的咯吱盒一样，脆生生、甜滋滋，满是踏实的幸福。
看着满院的雪和灯，心里满是安稳。他知道，这西合院的年，从来不是单家的热闹，是街坊的帮衬，是晋北的牵挂，是孩子们的期待，是一屋一院的烟火气——往后的岁月，也会像这深冬的年意一样，慢慢酿，慢慢暖，慢慢过出一辈子都忘不了的甜。
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