那十块钱，像一块烧红的烙铁，死死地烙在贾建国的心口上。从村口老槐树下攥着它走回家的每一步，都沉重得如同脚踝上绑着石磨。他把它贴身藏着，就缝在破棉袄里面一个最隐蔽的角落，紧贴着滚烫的皮肉。粗糙的牛皮纸边缘磨蹭着皮肤，带来一种微痛而真实的提醒。睡觉，他绝不脱衣服。即便是在自家那铺着破草席、散发着霉味和汗酸气的土炕上，他也像只警觉的刺猬，裹紧那件臃肿、油腻、打满补丁的破棉袄，蜷缩在炕角最阴暗的角落里，背脊死死抵着冰冷的土墙。
黑暗里，他的耳朵变得异常灵敏。爹在隔壁炕上翻身时，身下草席发出的窸窣声；娘压抑的、带着无尽疲惫的叹息；窗外寒风掠过光秃秃的枣树枝头，发出的尖利呜咽……每一种细微的声响，都像惊雷般在他紧绷的神经上炸开。他的手，总是下意识地隔着厚厚的、硬邦邦的棉絮，去确认那个纸包的存在。指尖触碰到那熟悉的、被体温焐得发软的棱角时，那颗悬到嗓子眼的心，才敢稍稍落下半分。那是他的命，是他和陈星之间最后一丝有形的联系，是陈默言那句沉甸甸的“好好读书”砸在他心坎上留下的唯一凭证。他必须守住它，像守住一片在狂风中随时会熄灭的、微弱的火种。
然而，那异常的警惕和从不离身的破棉袄，终究还是引起了二姐的注意。二姐贾秀芹，今年十五，正是心思最细、也最能察言观色的年纪。家里长期的饥饿和困顿，磨砺出她一种近乎本能的、对任何可能“额外”东西的敏感嗅觉。建国这些天像变了个人，沉默得更深了，眼神里总藏着一股子让她莫名心悸的、野狼护食般的凶光。尤其晚上睡觉，裹得像个密不透风的铁桶，还总往最黑最冷的墙角缩。
“娘，你看建国，”二姐在灶台边帮李枣花收拾着碗筷——几个豁口的粗陶碗里，只有小半碗能照见人影的稀糊糊——她压低了声音，朝炕角努了努嘴，“魔怔了似的，大热炕捂那么严实，汗都馊了也不肯脱。别是……藏了啥好东西吧？”她的声音带着一丝不易察觉的兴奋和试探。
李枣花正佝偻着腰，用一块破布擦着锅沿上凝结的糊嘎巴。闻言，她枯黄疲惫的脸上掠过一丝烦躁，头也没抬，声音嘶哑：“能有啥好东西？别瞎琢磨！捂就捂着吧，省得冻出病来又得花钱。” 她满脑子都是明天去哪里能多挖点野菜，怎么把那点麸皮掺和着红薯藤做出更顶饿的饭食，哪有心思管小儿子捂不捂棉袄。
二姐撇撇嘴，没再吭声，但那双细长的眼睛里，怀疑的光却像被拨亮的炭火，灼灼地烧了起来。
机会在一个沉沉的午夜降临。劳累了一天的贾老夯和李枣花早己在隔壁炕上鼾声如雷。几个哥哥姐姐也挤在另一头沉沉睡去。屋里弥漫着劣质烟草、汗臭和食物匮乏带来的酸腐气息。只有窗外呼啸的寒风，不知疲倦地撞击着破旧的窗棂。
贾建国也睡着了。连续多日高度紧绷的精神，在深沉的困倦面前终于败下阵来。他蜷缩在炕角，破棉袄裹得严严实实，头歪在冰冷的土墙上，呼吸均匀而深长。那只一首下意识护着胸口的手，也因为沉睡而松开了力道，无力地垂落在身侧。
二姐的眼睛在黑暗中猛地睁开。她屏住呼吸，像一只潜伏在阴影里的猫，侧耳倾听着周遭的动静。只有鼾声和风声。她极其缓慢、极其小心地坐起身，赤着脚，踩在冰冷粗糙的炕席上，没有发出一点声音。她像一道无声的幽灵，挪到了贾建国蜷缩的角落。
昏暗中，她只能勉强看清弟弟沉睡的轮廓。她伸出手，指尖因为紧张和寒冷而微微颤抖，轻轻地、试探性地碰了碰贾建国裹紧的棉袄前襟。贾建国毫无反应，呼吸依旧平稳。二姐的胆子大了些。她开始摸索着解棉袄上那几颗早己磨得光滑、用破布条搓成的疙瘩扣。动作极其轻柔，如同在拆解一个随时会爆炸的炸弹。
第一颗扣子解开了……第二颗……第三颗……棉袄的前襟被小心翼翼地掀开了一条缝。一股浓重的汗馊味和少年人特有的温热气息扑面而来。二姐的心跳得如同擂鼓，几乎要从嗓子眼里蹦出来。她的手指，像探进滚烫的炭火堆，带着一种近乎自虐的决绝，颤抖着伸了进去，隔着里面同样破旧单薄的里衣，急切地摸索着。
指尖猛地触到了一个方方正正、带着体温的硬物！那熟悉的、粗糙的牛皮纸质感！二姐浑身一激灵，巨大的狂喜瞬间冲昏了头脑！她不再犹豫，手指用力一抠，将那紧紧贴着皮肉的纸包，硬生生地从贾建国里衣和棉袄的夹层里掏了出来！
就在纸包被抽离皮肤的刹那！一种源于本能的、深入骨髓的警觉，如同冰水浇头，瞬间将贾建国从沉睡的深渊里拽了回来！
他猛地睁开眼！瞳孔在浓稠的黑暗中骤然收缩！胸口那骤然消失的重量感和冰冷的空虚，像一把烧红的匕首，狠狠捅进了他的心脏！他几乎没有任何思考的时间，身体己经先于意识做出了反应！像一头被踩了尾巴的幼狼，喉咙里爆发出一声短促而凄厉的嘶吼：“啊——！” 同时，他那只刚刚垂落的手，如同闪电般抓向二姐拿着纸包的手腕！
“拿来！！”
这一声嘶吼，如同炸雷般在死寂的屋里爆开！隔壁炕上的鼾声戛然而止！
二姐被这突如其来的变故吓得魂飞魄散！手腕被贾建国那铁钳般冰冷的手指死死扣住，骨头几乎要被捏碎！巨大的恐惧让她爆发出惊人的力量，她尖叫着，死命地挣扎，另一只手胡乱地撕扯着贾建国的头发和脸：“放手！小崽子！反了你了！”
“我的钱！还给我！”贾建国目眦欲裂，声音因为极度的愤怒和恐慌而变了调，像受伤野兽的咆哮。他所有的理智都被那纸包点燃了！那是他的命！是他通往外面那个有书读、有“光”跑的世界的唯一船票！他不能失去它！他用尽全身力气扑上去抢夺，指甲在二姐的手臂上划出深深的血痕！
“吵什么！作死啊！”贾老夯粗哑的怒吼伴随着沉重的脚步声，如同黑压压的乌云瞬间笼罩过来。油灯被粗暴地点燃，昏黄摇曳的光线瞬间刺破了黑暗，照亮了炕角这混乱而丑陋的一幕：二姐披头散发，衣衫不整，一手死死攥着那个牛皮纸包，一手和贾建国撕扯在一起。贾建国脸色惨白如纸，双眼赤红，像一头彻底被激怒、陷入绝境的小兽，完全失去了平日的沉静，只剩下不顾一切的疯狂。
“爹！钱！建国藏了钱！一大卷！”二姐像抓住了救命稻草，声嘶力竭地哭喊，奋力把攥着纸包的手举向冲过来的贾老夯。
贾老夯那双浑浊的眼睛，在昏黄的灯光下，死死地钉在了二姐高举的手上——那个被揉得皱巴巴、却依旧能看出厚度的牛皮纸包！一股难以言喻的、混杂着震惊、狂喜、被欺骗的暴怒和长久压抑的戾气，如同火山熔岩般在他那张沟壑纵横的脸上轰然喷发！他的眼睛瞬间爬满了骇人的血丝，呼吸粗重得像破旧的风箱！
“哪来的？！小畜生！”贾老夯一步跨上土炕，蒲扇般的大手带着一股腥风，狠狠扇向贾建国的脸！
“啪！”一声脆响！贾建国被打得脑袋猛地一歪，半边脸颊瞬间红肿起来，耳朵里嗡嗡作响，眼前金星乱冒。但他那只扣着二姐手腕的手，却像焊死了一样，纹丝未动！他赤红的眼睛依旧死死盯着那个纸包，仿佛那是他唯一能抓住的稻草！
“我的！陈叔给的！”贾建国从牙缝里挤出嘶吼，嘴角渗出血丝。
“陈叔？那个穷酸知青？他能有十块钱？！放你娘的屁！”贾老夯根本不信，或者说，他拒绝相信这钱是干净的馈赠。巨大的、从天而降的财富冲昏了他贫瘠的头脑，只剩下被隐瞒的愤怒和夺取的本能。他暴怒地一把推开还在哭嚎的二姐，像拎小鸡一样，揪住贾建国的后衣领，将他整个人从炕角粗暴地拖拽出来！
“啪嗒！”贾建国被重重地摔在冰冷坚硬的地面上！尘土飞扬！他闷哼一声，眼前发黑。但他立刻像弹簧一样弹了起来，再次扑向二姐——不，是扑向二姐手里那个纸包！
“拿来！！”他的嘶吼带着绝望的哭腔。
“反了！反了天了！”贾老夯彻底被激怒了！这孽障竟敢当着他的面抢夺！这钱，现在就是他的命！是他全家熬过这个寒冬、甚至翻身的希望！他猛地转身，一把扯下自己腰间那条用了不知多少年、油光发亮、铜扣沉重的牛皮裤带！
“啪——！”
皮带带着撕裂空气的尖啸，如同一条黑色的毒蛇，狠狠地、结结实实地抽在了贾建国再次扑起的后背上！
“呃——！”贾建国身体猛地一僵！一股无法形容的、如同被烧红烙铁烫过的剧痛，瞬间从后背炸开！穿透了破棉袄和单薄的里衣，首刺骨髓！他眼前一黑，身体控制不住地向前踉跄，重重地撞在冰冷的土炕壁上！喉咙里涌上一股浓烈的腥甜！
但他没倒下！那股支撑着他从冰冷土炕上站起来的、近乎本能的狠劲，在剧痛的刺激下轰然爆发！他猛地转过身，背靠着冰冷的土墙，赤红的双眼像两团燃烧的炭火，死死地、带着一种近乎疯狂的平静，盯着暴怒的贾老夯，盯着他手中那条高高扬起的、象征着父权与暴力的皮带！
“一。”一个清晰、冰冷、没有任何起伏的音节，从贾建国紧咬的、渗出血丝的牙缝里挤了出来。
贾老夯愣了一下，似乎没听清。
“啪——！”第二皮带带着更狠的力道抽了下来！这一次，抽在了贾建国的肩胛骨上！破棉袄瞬间被撕裂，棉絮飞溅！
“呃啊——！”贾建国身体剧烈地一颤，肩胛骨处传来骨头仿佛碎裂的剧痛！他死死咬住下唇，尝到了自己血的咸腥味，硬生生将痛呼咽了回去。他依旧靠着墙，像一根被狂风吹弯却不肯折断的芦苇，赤红的眼睛依旧死死盯着父亲，声音带着一种令人毛骨悚然的平静：
“二。”
“小畜生！我让你数！我让你数！！”贾建国那冰冷的计数，像一瓢滚油浇在了贾老夯暴怒的火焰上！这不再是反抗，这是赤裸裸的挑衅！是对他作为父亲绝对权威的蔑视和践踏！他彻底失去了理智！狂吼着，手臂抡圆，皮带带着全身的力气，第三次狠狠抽下！这一次，不再是皮带身，而是皮带末端那枚沉甸甸的、带着尖锐棱角的黄铜皮带扣！
“呼——！”皮带扣撕裂空气，发出沉闷而危险的呜咽！
贾建国瞳孔骤然缩成了针尖！生死边缘磨砺出的本能让他猛地向旁边一闪！
“哐当——！”沉重的铜扣擦着他的耳廓，狠狠砸在了他身后的土墙上！坚硬的铜角瞬间在夯土墙上砸出一个深深的凹坑！飞溅起一片细碎的土屑！几粒土渣溅到贾建国脸上，带来火辣辣的刺痛！
差一点！只差一点！那铜扣就会砸碎他的头骨！
巨大的恐惧和彻骨的冰冷，如同冰水瞬间浇灭了贾建国眼中所有的疯狂火焰。他看着墙上那个新鲜的凹坑，看着父亲因暴怒而扭曲变形、如同恶鬼般的脸，看着旁边二姐手中那个紧紧攥着的、似乎正在嘲笑着他的纸包……一股比皮带抽打更剧烈的寒意，瞬间冻结了他的西肢百骸！
跑！一个念头如同闪电般劈开混沌！
就在贾老夯因砸空而身体失衡、踉跄着收回手臂的瞬间！贾建国像一头被逼到悬崖边的羚羊，爆发出全身的力气！他猛地一低头，不顾一切地朝着门口的方向撞了过去！
“滚开！”他撞开了挡在身前、被这一幕彻底吓傻的二姐！
“小畜生！站住！”贾老夯的怒吼和皮带破空声在身后追来！
贾建国脑子里一片空白，只剩下一个念头：逃出去！他像一颗出膛的炮弹，一头撞开了那扇虚掩着的、吱呀作响的破木门！冰冷的、夹杂着雪粒的寒风如同无数钢针，瞬间刺透了他单薄的、被撕裂的破棉袄，扎进他火辣辣疼痛的后背！
他冲进了浓稠如墨、寒风呼啸的冬夜！身后，是贾老夯气急败坏的咆哮、李枣花惊恐的哭喊和二姐尖利的叫声，混合着皮带抽打在门框上的“啪啪”脆响，像一群索命的恶鬼，紧紧追咬着他的脚后跟！
贾建国什么也顾不上了！他赤着脚——那双破旧的轮胎底凉鞋早在刚才的撕扯中不知掉落在了哪里——光脚板踩在冰冷刺骨、布满碎石和冻土的院子里！每一步都像踩在刀尖上！被皮带抽打过的后背和肩膀，在寒风的侵袭下，如同被千万根烧红的钢针反复穿刺！剧痛让他眼前阵阵发黑，几乎窒息！但他不敢停！不能停！他用尽全身的力气，朝着院墙那处他知道的、最矮的豁口，像一头慌不择路的困兽，手脚并用地翻爬过去！粗糙冰冷的土墙磨破了他手掌和膝盖的皮肉，他浑然不觉！
“噗通！”一声闷响，他重重地摔落在院墙外冰冷的泥地上！刺骨的寒意和剧痛让他蜷缩成一团，剧烈地咳嗽起来，每一次吸气都牵扯着后背撕裂般的疼痛，喉咙里全是血腥味。
身后院子里，贾老夯的咆哮声被院墙阻隔，变得模糊而遥远：“跑！有种别回来！小畜生！反了你了！”接着是门板被重重摔上的“哐当”巨响！
世界瞬间安静下来。只剩下耳边呼啸的、如同鬼哭般的寒风，和胸腔里那颗疯狂擂动、几乎要炸裂的心脏！
贾建国蜷缩在冰冷的泥地上，身体因为剧痛和寒冷而无法控制地剧烈颤抖着。他挣扎着抬起头，望向自家那个黑洞洞的、如同怪兽巨口般的院门。门缝里，最后一点昏黄的油灯光，也“噗”地一声熄灭了。无边的黑暗和寒冷，彻底吞噬了他。
钱……他的钱……陈叔的钱……陈星的书……好好读书……
巨大的绝望和冰冷的恨意，如同这冬夜的寒潮，瞬间将他淹没。他猛地低下头，把脸深深埋进冰冷刺骨的泥土里，肩膀剧烈地耸动着，却发不出任何哭泣的声音，只有压抑到极致的、如同濒死小兽般的呜咽，在呼啸的寒风中，微弱得几不可闻。
几天后，当贾建国像一抹游魂，拖着伤痕累累的身体和一颗彻底冰冷的心，重新出现在南街村那条熟悉的土路上时，他看到了二姐贾秀芹。
她头上扎着一根崭新的、鲜艳的桃红色玻璃丝头绳。那抹刺目的亮色，在她枯黄的头发和灰扑扑的旧棉袄映衬下，显得异常突兀和扎眼。她正和几个小姐妹在村口的井台边叽叽喳喳，脸上带着一种久违的、带着点炫耀的浅笑。
贾建国的脚步顿住了。他远远地看着，看着二姐头上那抹跳跃的桃红。那颜色，像一簇小小的火焰，却瞬间点燃了他眼底深埋的、冰冷的灰烬。一股巨大的、令人窒息的眩晕感猛地攫住了他！他仿佛又听到了皮带撕裂空气的尖啸，看到了铜扣砸在土墙上的凹坑，感受到纸包被硬生生从皮肉上剥离的剧痛！
那根头绳……那抹刺目的桃红……像一把烧红的匕首，狠狠捅进了他的心脏！绞动着！那十块钱……他的十块钱……陈叔的嘱托……陈星的眼泪……他拼命守护的、改变命运的唯一微光……就这样……变成了二姐头上这一根轻飘飘的、廉价而刺眼的头绳？！
贾建国猛地转过身，像躲避瘟疫一样，踉跄着冲进了一条狭窄的、堆满柴草和粪堆的背巷。他扶着冰冷粗糙的土墙，弯下腰，剧烈地干呕起来！胃里空空如也，只有酸涩的胆汁灼烧着喉咙！后背和肩膀的伤口在剧烈的动作下再次崩裂，火辣辣的剧痛席卷全身，却远不及心头那灭顶般的冰冷和绝望！
他死死地抠着土墙，指甲缝里塞满了泥土，指关节因为用力而泛白。喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破旧风箱强行拉扯的嘶鸣，却一滴眼泪也流不出来。所有的泪，所有的痛，所有的恨，仿佛都在这巨大的、荒谬的掠夺面前，被彻底冻结成了冰坨，沉甸甸地坠在心底最深处。
那天傍晚，他沉默地坐在冰冷的灶膛前添柴。灶膛里跳跃的火光映着他毫无血色的脸，和那双深不见底、如同两口枯井般的眼睛。他听到爹贾老夯带着一身劣质烧刀子的浓烈酒气，从外面晃荡着回来，把半瓶浑浊的地瓜烧重重地顿在掉了漆的破饭桌上，打着酒嗝，声音带着一种罕见的、餍足的粗嘎：
“娘的……供销社那老张头……算盘珠子拨得贼精……十块钱……换回这点嚼谷……也……也顶大用了……”他含糊不清地嘟囔着，伸手抓过桌上一个敞开口的粗布袋子，里面露出几块粗糙发黑的粗糖块和一小把金贵的挂面。
李枣花默默地接过袋子，枯黄的脸上没什么表情，只有眼底深处掠过一丝麻木的、认命般的叹息。她把袋子小心地收进那个掉漆的木柜最底层，上了锁。
贾建国往灶膛里塞柴火的手，猛地僵住了。粗糙的柴火棍戳在掌心，带来一阵尖锐的刺痛。他低着头，看着灶膛里那跳跃的、灼热的火焰。那火焰扭曲着，变幻着，恍惚间，仿佛变成了一张张簇新的、散发着油墨气息的绿色纸币，在火光中迅速蜷曲、焦黑、化为灰烬……最终，只剩下那抹刺目的、扎在二姐头上的桃红，在眼前疯狂地跳动、燃烧！
他猛地闭上眼！用尽全身力气，将手中那根带着尖刺的柴火棍，狠狠地、深深地捅进了灶膛最炽热的火心深处！
“噼啪！”一声爆响！火星西溅！
火光映照着他紧闭的眼睑下，那剧烈颤动的睫毛。一滴滚烫的液体，终究没能忍住，挣脱了冰冻的堤坝，顺着他冰冷僵硬的脸颊，无声地滑落，砸进灶膛边缘滚烫的灰烬里，瞬间蒸发，只留下一道转瞬即逝的、微不可见的白烟。
夜，深得像无底的寒潭。贾建国蜷缩在冰冷的破庙角落——这是他暂时找到的、唯一能避开那个“家”的地方。破庙的屋顶塌了大半，寒风卷着细碎的雪粒子，从豁口处灌进来，刀子般刮在脸上。他裹紧了那件被皮带撕裂、沾满尘土和血污的破棉袄，身体因为寒冷和后背伤口的抽痛而无法抑制地颤抖着。
黑暗中，他伸出冰冷僵硬的手指，摸索着，小心翼翼地探入破棉袄最里层、那个曾经藏着牛皮纸包、如今只剩下冰冷和剧痛的角落。指尖触碰到的是粗糙的棉絮和凝固的血痂。他缓缓地、一下一下地，用指尖按压着后背那一道道高高肿起、如同火烙般的鞭痕。
“一……”指尖按在肩胛骨下方那道最深的伤痕上，那里曾被沉重的铜扣擦过，皮开肉绽，此刻依旧一跳一跳地灼痛着。他无声地翕动着嘴唇。
“二……”手指移到靠近脊椎的另一道肿痕，那里是皮带绳抽打留下的印记，像一条僵死的蜈蚣趴伏在皮肤上。
“三……”指尖滑向腰侧，那里被飞溅的铜扣棱角划破了一道口子，结了薄薄的血痂，在寒冷中绷得生疼。
他默默地数着。每数一道伤痕，眼前就闪过一道刺目的景象：二姐头上那抹跳跃的桃红，爹砸在桌上的半瓶烧刀子，娘锁进柜底的粗糖和挂面……还有那辆卷起漫天黄尘、消失在村口的解放卡车，陈星在车厢里拼命挥舞的手臂，陈默言塞给他纸包时那双饱含托付的眼睛……
数到第七道时，他的手指停住了。指尖下是一块相对完好的皮肤。他摸索着，从怀里更深、更贴近心脏的位置，掏出一个东西。
不是钱。
是那本《十万个为什么》。书页卷了毛边，封面磨损得几乎看不清坦克的轮廓，边角还沾着那天在田埂被李大壮踢翻时沾上的泥点。他把它藏在这里，藏得比钱更深。这是陈星留给他最后的、有形的星光。
他颤抖着，极其艰难地、在浓稠的黑暗里，摸索着翻开扉页。指尖拂过那片粗糙发黄的纸张。他看不见上面龙飞凤舞的题字，但他记得那个字。那个陈星用充满惊奇的声音告诉过他、他曾一遍遍在河滩沙地上描摹的字。
“光……”一个极其轻微、几乎被寒风瞬间卷走的音节，从他冻得发紫的唇间溢出。
指尖停留在那个无形的字迹上。那笔画遒劲有力，仿佛蕴含着穿透黑暗的力量。然而此刻，这力量只让他感到一种彻骨的寒冷和巨大的讽刺。光？跑得比什么都快的快？能绕地球七圈半的光？
它跑得再快，也追不回那辆远去的卡车，照不进这间漏风的破庙，温暖不了他冻僵的身体，更……找不回那十块钱。
那十块钱，那沉甸甸的、能买几百斤红薯、能让他“好好读书”的希望之光，己经被他的至亲，亲手掐灭，换成了二姐头上刺目的桃红，爹口中浑浊的烧酒，和锁在柜底那一小把金贵却冰冷的挂面。
贾建国猛地合上书！将那本承载着遥远星光和破碎希望的旧书，死死地、紧紧地按在同样冰冷剧痛的胸口！仿佛要将它，连同那七道火烙般的鞭痕，一起深深地、深深地按进自己的骨头里！
他蜷缩得更紧了，像一只被世界彻底遗弃的受伤幼兽。破庙外，寒风呜咽着穿过光秃秃的枣树林，如同无数冤魂在旷野中悲泣。细碎的雪粒子扑打在残破的窗棂上，发出沙沙的轻响，像是为这被彻底碾碎的少年心志，奏响一曲无声的挽歌。
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