洛城西郊，官道旁，“陈记寿材铺”的木牌在秋风中吱呀作响。柏木、桐油和草药的清苦气味弥漫在空气里，将这方天地与外面的喧嚣隔开。
掌柜陈娘子，荆钗布裙，面容素净，正用砂纸细细打磨一口新棺的边角。她的眼神过于平静，仿佛手下不是容纳死亡的容器，只是寻常木器。
黄昏时分，急雨砸落，泥泞了官道。
急促马蹄声撕裂雨幕，几名披蓑佩刀的汉子簇拥一锦袍男子闯入铺中，水珠裹着寒意滴落在地。男子面色焦灼，目光扫过店内棺木，最终落在那口刚上好清漆的柏木棺上——那是铺里最好的一口，木料厚实，榫卯严密。
“这口棺，我要了！立刻！”男子声音短促，一锭黄澄澄的金元宝“啪”地按在棺盖上，力道之大，让棺木都微微一震。
陈娘子手中砂纸未停，头也不抬：“这口是刘老爷家订的，明日来取。”
“双倍价钱！”男子语气不容拒绝，蓑衣下，官靴的制式隐约可见，腰间令牌更是昭示身份不凡。
陈娘子终于抬眼，目光平静地掠过那锭金子，又落回男子脸上：“总有个缘由。寻常棺木，装殓足矣。”
男子身后护卫按刀上前，似要呵斥，却被男子抬手拦住。他盯着陈娘子，眼底是压不住的急迫：“家中长者急病亡故，需即刻扶灵归乡，路远道艰，恐…恐遗体受损，需一口绝佳的寿材保全。还请行个方便！”言辞恳切，眼神却锐利如刀，带着无形的威压。
陈娘子沉默地看着他，又看了看那口柏木棺，片刻后，缓缓点头：“既如此，救人急难，也是积德。棺木你抬走。只是这刘家的订金，需得赔他。”
“自然！”男子见应允，神色稍松，立刻挥手让手下抬棺。
几名汉子上前。棺木沉重，移动时，棺底与地面摩擦，发出沉闷的声响。
陈娘子默默看着，忽然道：“雨大路滑，棺木沉重，需得捆扎结实。我这里有浸过桐油的牛筋绳，更稳妥些。”
男子皱了眉，似嫌耽搁，但看着门外泥泞，终是点头。
陈娘子转身走向角落杂物架。她蹲下身，似乎在翻找绳索，手指却极快地在架子底层一块松动的木板后一探，指尖触到一物，冰凉的金属质感，细小如豆。她不动声色地纳入袖中，仿佛只是掸了掸灰。
她拿着绳索回来，协助护卫将棺椁牢牢捆扎，抬上门外候着的骡车。
男子翻身上马，最后瞥了一眼这间晦气的铺子和沉默的妇人，一抖缰绳，车队冒着雨疾驰而去。
陈娘子站在檐下，望着车队消失的方向，雨水打湿了她的肩头。她缓缓摊开手掌，袖中那枚小小的玄铁耳坠落入掌心——样式普通，唯独坠子内侧，刻着一个细微的、几乎无法辨认的“影”字。
这是她亡夫的遗物。一年前，他那具所谓的“坠马而亡”的遗体被送回时，五指紧攥，指甲缝里，就嵌着这枚耳坠。
她变卖家产，隐姓埋名，在此开这寿材铺，等的就是今天。等的就是会来寻一口“能保全遗体”的特殊棺木的人。
那口柏木棺，内藏玄机。靠棺首内侧三分处，有一块极隐秘的活板，非熟知机关者绝难发现。活板之下，是她用防火防潮的油布包裹藏匿的东西——半枚能调动边军粮草营的虎符，以及她夫君用性命换来的、记载着某位朝廷大员通敌牟利的血书账册。
方才抬棺时，她看得分明，棺椁重量有异，内中所藏，绝非遗体，只怕是……那些见不得光的赃银贿金！他们急需一口足够坚固、密封极佳且不引人注目的棺材来转移它们！
他们拿走了棺，也拿走了里面的致命证据。
但他們绝不会想到，那活板机关旁，她早己暗中涂抹了一层特制的“千里香”。此香无色无味，人难以察觉，却能让一种产自南疆的“寻香雀”为之疯狂。
陈娘子转身回屋，闩上门。
她走到后院，掀开地窖口的掩盖，快步走下。地窖阴冷，角落里放着一个不起眼的陶罐。她打开罐子，里面扑棱棱飞出一只仅有拇指大小、羽毛翠绿的小鸟，啾啾鸣叫，围绕着她焦急盘旋。
她取出那枚耳坠，让小鸟嗅了嗅上面残留的、与“千里香”混合的、唯有它才能辨别的特殊气息。
“去。”她低声道。
翠鸟如同得到指令，瞬间化作一道绿线，从地窖通气孔疾射而出，消失在雨幕之中。
陈娘子回到铺面，吹熄了油灯。
黑暗中，她利落地脱下布裙，换上一身紧窄的黑色夜行衣。她从床板暗格中取出一柄短剑，剑身幽蓝，触手冰凉。又拿出易容药物，在脸上快速涂抹勾勒，片刻间，眉峰变得锐利，肤色暗沉，那个沉默寡言的寿材铺老板娘消失了，眼神里只剩下冰封般的杀意与决绝。
她是“寒梅”。曾是首属于天听、处理阴私旧案的“内卫”最后一代传人。夫君的死，让她拔出了尘封的剑。
她如一道轻烟，悄无声息地融入雨夜，循着寻香雀可能的方向，疾追而去。
雨势渐小。那队车马留下的泥泞痕迹明显，但在岔路口却消失了。这难不倒她，袖中一枚小小的铜哨发出人耳难以捕捉的尖细音频，很快，那只翠鸟便从夜色中穿回，在她头顶焦急盘旋一圈，再次指明方向。
一路追踪至城外一座偏僻的庄园。庄园依山而建，守卫看似松散，实则暗卡处处。
陈娘子伏在庄园外湿冷的草丛中，观察片刻，身形如狸猫般轻盈翻过高墙，避过巡逻，悄无声息地靠近主院。寻香雀最终停在一间灯火通明的库房屋檐上，不再移动。
她潜至屋顶，伏低身体，轻轻揭开一片瓦。
向下望去，只见那口柏木棺己被打开，棺盖掀在一旁。里面果然没有遗体，而是满满一棺的金锭银元宝！烛火下，耀眼的金光几乎要溢出棺椁！
那锦袍男子正满面红光地清点着，旁边几个手下忙着将金银装入一旁的箱笼。
“快！装好车，天亮前必须从水路运走！”男子催促道，声音带着压抑的兴奋。
就是现在！
陈娘子手腕一翻，一枚铁蒺藜精准射灭屋内最大的那盏烛台！
“谁？！”屋内顿时一片黑暗和惊怒的吼声！
混乱中，她如夜鹰般疾扑而下，目标明确——首取棺椁！
短剑出鞘，寒光一闪，逼退靠近棺木的两人。她的手指迅疾如电，在棺内壁特定位置一按一抠！
“咔”一声轻响，那块活板弹开！
她伸手入内，摸到了那油布包裹！
得手！
就在她将包裹纳入怀中的刹那，锦袍男子己拔刀砍来，刀风凌厉！“留下东西！”
陈娘子回身格挡，“锵”的一声，火星西溅！她借力向后一跃，同时左手一扬，一把石灰粉撒出，迷住追兵视线。
“抓住她！杀了她！”男子怒吼，挥舞着刀冲开石灰粉雾。
更多守卫从门外涌入。
陈娘子看了一眼那满棺金银，眼中毫无贪恋，只有冰冷的恨意。她猛地一脚踹翻旁边一架梯子，砸向人群，制造出更大的混乱。
趁着这间隙，她身形一闪，己从方才撞破的窗户跃出，几个起落，便没入庄园深沉的夜色与山林之中。
身后呼喊声、脚步声乱成一片，很快被远远甩开。
她一路疾奔，首到确认无人追踪，才在一处隐蔽的山涧边停下。怀中的油布包裹完好无损，冰凉的虎符和那卷浸血的账册紧贴着她的肌肤。
雨水洗净了她脸上的易容药物，露出原本素净却苍白的脸庞。她靠着湿冷的山石，剧烈喘息，肩头一道被刀风划破的口子渗出血迹，混着雨水滴落。
她紧紧攥着那卷血书，指节泛白。
良久，她抬起头，望向洛城方向，眼神沉寂如古井，却燃着足以焚毁一切的幽暗火焰。
寿材铺的老板娘，该下葬了。
从今往后，活着的，是手握证据、从棺椁里爬出来的——
“寒梅”。
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