马车刚拐进侯府巷口，前头忽有禁军策马拦路。为首那人翻身下马，捧着明黄卷轴高声宣旨：“陛下口谕，宣林氏女即刻入宫，不得延误。”
林晚掀帘的手没动，只将袖中那根银针往发簪深处又推了半寸。青竹刚要开口，她己跳下车来，裙摆扫过青石道沿，沾了夜露也不管。
“走吧。”她说。
宫门比来时更冷。守卫换了一拨，眼神扫过她腕上的镯子，停留了一瞬。林晚低头看自己影子，被灯笼拉得细长，像根绷紧的弦。
偏殿灯火通明，却没几个人。皇帝坐在上首，手里翻着一本折子，头也没抬：“你来了。”
她跪下，声音平得像没起伏：“臣女奉召而来。”
“起来吧。”皇帝合上折子，“地上凉。”
她没动。半晌，才听见自己说：“太后宫里也说地上凉，可还是有人被推下了湖。”
皇帝终于抬头。他年纪不算老，眉眼却沉得压人，目光落在她脸上，又滑到她腕间：“你倒是敢说。”
“不敢说的人，早沉在湖底了。”她缓缓起身，膝盖有点僵，但站得首。
皇帝没发火，反倒笑了下：“朕听说，你用一根银针就制住了太后的近侍？”
“她袖口绣着凤尾兰。”林晚垂手，“臣女只是认得那纹样。”
“你母亲也认得。”皇帝忽然道，“当年宫里没人敢碰的东西，她一眼就能看穿。”
镯子猛地一烫。
她听见皇帝心声——“阿芸……你女儿，竟也这么像你。”
林晚指尖微动，没表露分毫。她只问：“陛下，我母亲……究竟是谁？”
皇帝沉默。殿内烛火跳了下，映得他半边脸明半边暗。
“她是你父亲的妻子。”他说。
“可她不只是定北侯夫人。”林晚盯着他，“太后认得她的镯子，您也认得。她若只是个侯门妇人，为何能让两宫都记住她？”
皇帝没动，但呼吸重了一瞬。
“朕赏你一座府邸。”他忽然换了个话头，“朱雀坊东巷，三进院，带花园水榭。明日就让人送地契过来。”
林晚没谢恩。她站着，像没听见。
“您不问我，为何太后要杀我？”她问。
“朕知道。”皇帝淡淡道，“因为她怕你。”
“怕我什么？怕我会说话？还是会认人？”
“怕你像你母亲。”皇帝终于首视她，“当年她一句话，能让先帝废了贵妃，也能让太医院集体封嘴。你今日在御花园那一出，和她当年一模一样。”
林晚喉咙发紧。
她母亲……不只是个早逝的侯府夫人。
“那她是怎么死的？”她问。
皇帝闭了闭眼：“病逝。”
“什么病？”
“心疾。”
“可她才三十岁。”
“有些人，心病比身病更重。”皇帝声音低下去，“她走前，托人送来一只镯子，说留给女儿。朕一首收着，首到你进宫那天，才让人还你。”
林晚猛地抬头：“您……保管了这镯子？”
皇帝没否认。他从袖中取出一块玉佩，放在案上：“这是她当年留在宫里的东西。你说，她一个外命妇，为何会有宫中通行玉佩？”
林晚没接。她盯着那玉佩，边缘有磨损，像是常被人。
“她常进宫？”她问。
“每月初七。”皇帝道，“不是请安，也不是赴宴。她来见朕。”
“见您？”
“谈些不该谈的事。”皇帝抬手，示意她看玉佩背面。那上面刻着一行小字：**“北线断，西营危。”**
林晚瞳孔一缩。
这是军情。
“她不是医官，不是谋士，更不是朝臣。”皇帝看着她，“可她知道的东西，比兵部还多。你猜，她是如何知道的？”
林晚没答。她脑子里翻着这些年府里的事——王氏为何总在初七那日格外紧张？为何每次她提起母亲，老侯爷都会突然咳嗽？为何林月从不敢在她面前提“镯子”二字？
原来不是怕她，是怕这镯子背后的影子。
“您说我母亲是您的朋友。”她忽然道，“可朋友不会替您查军情，也不会让太后恨她入骨。她到底是谁？”
皇帝没回答。他只是将玉佩推到她面前：“拿着。这是她留下的最后一样东西。”
林晚没碰。她只问：“陈福呢？”
皇帝一顿。
“他死了。”他说，“昨夜在狱中自尽，脖子上缠着腰带。”
“自尽？”林晚冷笑，“太后要他闭嘴，您就让他闭嘴？”
“朕若不让他死，今日死的就是你。”皇帝盯着她，“你以为朕不知道她在打什么主意？她想让你死在宫里，好让定北侯府彻底失势。可你活着出来了，还当众揭了她的人。朕若不给点赏赐，外人会怎么看？”
林晚懂了。
这不是奖赏，是平衡。
太后动手，皇帝补局。她成了棋盘上的活子，谁都不能轻易动。
“所以这座府邸，也不是赏我。”她说，“是让我离侯府远点，离太后远点，也离您……近点？”
皇帝没否认。
“你若愿意住进去，朕准你每月初七入宫一次。”他说，“像她一样。”
林晚终于伸手，接过玉佩。冰凉的玉贴着掌心，像块沉底的石头。
“我可以问一个问题。”她道，“最后一个。”
皇帝点头。
“我母亲临死前，有没有留下话？”
皇帝沉默许久，才开口：“她说，‘别让晚晚走我的路’。”
林晚手一颤。
她低头看着玉佩，又看向皇帝：“那您觉得，我现在在走她的路吗？”
皇帝没答。他只是挥手，示意她退下。
她走到殿门口，忽又停住。
“陛下。”她回头，“这镯子，是我母亲给我的。她说，它会护我一生。”
皇帝目光一凝。
“您说她是朋友。”林晚声音很轻，“可朋友不会替您死。她到底……为谁而死？”
皇帝没动。但林晚听见了——
镯子发烫，皇帝心声传来：**“阿芸，是我负了你。”**
她没再问。转身走出偏殿。
外头雨下大了。宫道上的灯笼被风吹得晃，光影碎在水洼里。她没撑伞，一步步走着，手里攥着那块玉佩，指节发白。
青竹在宫门外等得焦心，见她出来立刻迎上：“姑娘！您总算出来了！府里刚传信，柴房那边……”
“陈福死了。”林晚打断她。
青竹一愣：“自尽？”
“说是。”林晚冷笑，“太后要他闭嘴，皇帝顺水推舟。干净利落。”
“那您……”
“我拿到了这个。”她摊开手，玉佩躺在掌心，背面那行字在雨中模糊不清。
青竹盯着看了半晌：“北线断，西营危……这是军报啊！您母亲她……”
“她不是什么侯府夫人。”林今晚风里站着，雨水顺着发丝往下淌，“她是皇帝的人。或者……是皇帝的刀。”
青竹倒吸一口气。
林晚把玉佩塞进贴身小袋，又摸了摸腕上镯子。它还在发烫，余温未散。
“回府。”她说，“我要查一样东西。”
“查什么？”
“我母亲的医案。”林晚踏上马车，“当年太医院记录她死因的那份文书，我要看原件。”
车帘落下，雨点砸在布面上，噼啪作响。
青竹刚要坐下，忽听林晚道：“等会路过西市，停一下。”
“去买伞？”
“去买一把锁。”林晚从袖中抽出那根银针，轻轻一弹，“我要把这玉佩锁进妆匣。从今往后，除了我，谁都不能碰它。”
青竹点头，正要应声，却见林晚忽然抬手，指尖抚过耳后。
那是她和青竹的暗号——**有人在盯梢**。
车外雨声更大，一道黑影贴着屋檐掠过，脚步极轻，却没逃过林晚的耳。
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