马车刚停稳，林晚就掀了帘子。青竹伸手要扶，她没接，自己跳了下来。袖袋里的红绳还在，线头那点毛刺蹭着指尖，像根刺。
“姑娘，您脸色不好。”青竹低声。
林晚没应，只把左手在袖口擦了擦，像是刚碰过什么脏东西。镯子还在发烫，那股热意顺着腕骨往上爬，压得她太阳穴一跳一跳。太后的心声还在耳边——“今晚就让陈福闭嘴”。
她知道，这不会是结束。
刚踏进府门，宫里又来了人，说是太后召她即刻入宫，就在御花园赏荷。
青竹拧眉：“前脚刚走，后脚又叫？这哪是赏荷，分明是催命。”
林晚扯了下袖口，露出一截翡翠镯，“那就去。”
她换回那件素青宫装，袖宽领低，镯子明晃晃戴在腕上。临出门前，从妆匣底层摸出一根银针，夹在右手食指与中指之间，再用帕子一裹，像是随手擦汗用的。
宫门守卫验了牌子，放她进去。
青竹被拦在外头，只来得及塞给她一个油纸包：“薄荷糖，含着，万一茶里有东西。”
林晚点头，没拆，首接塞进袖袋。
御花园的路她记得，石径、花树、凉亭，都和上回一样。只是今日风紧，湖面波纹乱，照不出人影。她走得慢，每一步都踩得实，眼角余光扫着两侧宫女。
太后果然在凉亭里，手里还是那串佛珠，披帛颜色换了，紫里透黑，像凝住的血。
“你来得倒快。”太后抬眼。
“太后召见，不敢耽搁。”
“坐。”
林晚没动，“站惯了，坐着反而不自在。”
太后笑了笑，没强求。她抬手示意宫女上前奉茶。那宫女低眉顺眼，穿的是普通宫婢服，可林晚一眼就看出她袖口内衬的暗纹——凤尾兰，只绣在太后贴身近侍的里衣上。
镯子忽然一烫。
她听见那宫女的心声：“推她下去……水深三丈，淹不死也得呛个半死……太后说事成赏五十两……”
林晚不动声色，接过茶盏，指尖在杯沿轻轻一碰，果然有层滑腻感，像是涂过油。她没喝，只捧着，像是敬礼。
“这茶，是你新调的？”太后问。
“是。”宫女低头，“加了点荷叶露，清心。”
“你尝一口。”太后忽然道。
林晚笑了：“太后赏的茶，臣女哪敢不喝。”
她作势要饮，手抬到一半，忽然手腕一沉，像是被什么撞了一下。那宫女不知何时挪到了她身侧，肩膀微倾，动作极快。
林晚早有防备，脚跟一拧，侧身避让。那宫女扑了个空，收势不及，半个身子探出亭子，差点栽进湖里。
她踉跄站稳，脸色发白。
林晚却笑了：“姐姐走路，怎么这般不稳？”
宫女咬唇不语。
林晚放下茶盏，慢条斯理地抽出帕子擦手，银针早己滑入指尖。她往前一步，看似要扶，实则手腕一翻，银针首刺宫女颈侧。
宫女闷哼一声，在地，喉咙咯咯作响，却发不出声。
“哑穴。”林晚收回手，帕子重新裹好，“扎得浅，过两个时辰就解了。”
太后没动，只盯着她。
“你这是做什么？”太后声音平得像湖面。
“她推我。”林晚语气平静，“差点让我落水。臣女虽不是什么金贵人，可好歹是定北侯嫡女，就这么让人推下湖，传出去，太后脸上也不好看吧？”
“她推你？”太后冷笑，“她站得好好的，是你自己闪开。旁人看了，只道你无故伤人。”
“那您问问她。”林晚蹲下身，手指挑开宫女袖口内衬，露出半截凤尾兰绣纹，“这纹样，全宫里只有您身边的人能用。她不是您的心腹，是谁的？”
太后不语。
林晚站起身，指尖轻抚镯子，“这针法，像极了您昨儿赏给贴身宫女的帕子。您教导得好，连宫女都学您‘慈悲为怀’。”
太后终于笑了，笑得深：“你倒是机灵。”
“臣女只是实话实说。”
“实话？”太后站起身，目光如刀，“你母亲当年也这么说。一句实话，害得先帝废了一个贵妃，贬了三个太医。你今日一句实话，是不是也要掀了这御花园？”
林晚垂眸：“臣女不敢。”
“不敢？”太后逼近一步，“你敢当众刺人，敢指认我的宫女，还说不敢？”
“臣女只是自保。”林晚退了半步，左手缓缓抬至耳侧，指尖在发丝间轻叩三下——这是她与青竹约定的暗号。
“您若觉得我无礼，大可让督察司来查。查这宫女为何要推我，查这茶里为何有滑油，查她袖口为何绣着凤尾兰。”她抬眼，“您若现在动手，明日全京城都会知道，太后为一只镯子，杀了定北侯嫡女。”
太后盯着她，半晌，忽然笑了：“你倒是不怕死。”
“怕。”林晚点头，“可更怕死得不明不白。”
远处忽有太监高唱：“陛下口谕——宣林姑娘即刻御前回话！”
林晚立刻裣衽行礼：“太后，臣女先行告退。”
她转身，步子不快，也不慢。走出十步，听见太后在身后道：“阿晚，你倒是机灵。”
她没回头。
走出凉亭，湖风扑面，她才觉出后背湿了一片。镯子还在发烫，她听见太后的心声——“这镯子……必须毁了她！”
她没停，只将右手探入袖袋，摸出那根银针。针尖有点湿，像是沾过汗，又像是蹭过血。
马车己在宫门外候着。青竹见她出来，立刻迎上，压低声音：“柴房那边刚传信，三更刚过，有人往角门方向去了，穿的是内务府服色。”
林晚点头，掀帘上车。
车轮刚动，她忽然道：“把那包薄荷糖给我。”
青竹递上油纸包。她拆开，取出一块含住，苦味里带点凉。
“太后想杀我。”她说。
“那您还回去？”
“她不会明杀。”林晚闭眼，“她要的是镯子。只要我在，镯子就在。她不敢在皇帝眼皮底下动手太狠。”
“可她刚才——”
“刚才那宫女，不是来杀我的。”林晚睁开眼，“是来试我的。试我有没有防备，试我敢不敢还手。她现在知道我有准备，下一步，就不会再用‘意外’了。”
青竹握紧了拳：“那陈福呢？您说太后要灭口……”
“不会只动一个。”林晚摸出袖袋里的红绳，线头那点毛刺还在。她没剪，也没烧。
“柴房那边，三更加防。”她声音压低，“太后今晚，不会只动一个陈福。”
车轮碾过宫道，发出沉闷的响声。她靠在角落，指尖在红绳上缓缓滑动。
突然，镯子一烫。
她猛地睁眼。
是太后的心声——
“让陈福死在狱中，就说他畏罪自尽。镯子……等她下次进宫，必须拿下。”
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