老侯爷扶着桌沿站稳，脚底踩实了地，脸上有了血色。林晚站在一旁，手里针盒合得严实，瓷瓶收进袖袋，没再说话。青竹低头捧着艾叶包退到门边，脚步轻得像怕惊了什么。
林晚转身时，正撞上门口进来的小丫鬟，端着个青瓷碗，低眉顺眼：“六姑娘房里熬了参汤，王夫人说给老侯爷补气，特命我送来。”
林晚没接。
那碗参汤冒着热气，香味浓得发腻。她不动声色往旁边让了半步，目光落在碗沿一圈细密的油花上。青竹立刻上前，挡在她身前：“这汤刚出锅？厨房可有人看着？”
小丫鬟一愣：“是……是夫人房里亲自煎的，春桃姐姐守着炉子，半个时辰前就开始炖。”
“春桃？”林晚终于开口，声音平得像没起波澜，“哪个春桃？”
“是夫人远房表亲家的女儿，三年前接进府，如今在侧院管茶水。”小丫鬟答得利索，脸上堆着笑，“夫人说，自家人办事，才最放心。”
林晚垂眼，指尖轻轻蹭过腕上翡翠镯。镯子微温，像被晒过的玉石，不烫，却有动静。
她伸手接过药碗，指尖触到碗壁的瞬间，镯子忽地一颤。
耳边响起一个沙哑的女声：“……蚀心草三钱，混鹿茸粉，再加半钱血竭，颜色盖得住，味儿也压得牢。太医院那帮老东西，查十年也查不出。”
林晚眼皮没动。
她低头看着汤面，热气扑在脸上，却不觉得暖。那股参香里藏着一丝极淡的腥甜，像是铁锈混着陈年药渣，若不是她前世在急诊室闻过太多中毒患者的口气，根本察觉不了。
她把碗递还给小丫鬟：“放那儿吧。祖父刚施完针，不宜进补，等一个时辰后再热一遍。”
小丫鬟应了声“是”，把碗放在案上，退了出去。
门关上那一刻，林晚抬手，翡翠镯贴着腕骨，她闭眼，心神沉下去。
那声音又来了，断断续续，像从炉火深处传来：“……不能让他好……林晚这丫头邪门得很……得让她也吃点苦头……下一次，换她喝……”
她睁眼，眸子冷得像井底石。
“青竹。”她低声叫。
青竹立刻靠近，声音压得极低：“姑娘。”
“那碗汤，原样封起来，加蜡印，锁进我床底的檀木箱。”林晚说，“送药的人，查清楚她进府的来历，尤其是谁签的文书，谁给的月例。”
青竹点头：“我这就去。”
“别走账房正路。”林晚盯着那碗参汤，“走老侯爷前年赏的‘通传令’，调外亲名录。若有人拦，就说是我拿去给祖父核对族谱。”
青竹应下，转身要走。
林晚又叫住她：“还有，厨房那边，最近有没有人频繁取参茸、血竭这类贵药？查煎药的炉子，谁在用，什么时候用。”
“是。”
门关上后，林晚走到案前，掀开碗盖。她从针盒里抽出一根最细的银针，轻轻探入汤中，挑出一点褐色沉淀。银针尖立刻泛出青灰，像被雾蒙住。
她冷笑一声，把针擦净收好。
这蚀心草，跟祖父药渣里的一模一样。只是这次，剂量更狠，还混了血竭——那是活血之物，能加速毒入经络，让人在“补”中不知不觉如泥。
王氏这是要双线并进：一边让李太医在太医院继续搅局，一边自己动手，用“孝心”当刀，一刀刀割在侯府根基上。
她把碗盖好，手指在碗沿轻轻一划。釉面光滑，没裂痕，可她知道，这碗汤，比刀还利。
天黑前，青竹回来了。
她站在门边，喘了口气：“查到了。那春桃，父亲是王夫人母族旁支，十年前迁居外地，早断了往来。三年前突然递了投亲帖，是王夫人亲笔批的‘恩准入府’，补了厨房二等差，月例比普通丫鬟高两成。”
林晚坐在灯下，手里着翡翠镯：“她平日跟谁走得近？”
“厨房管事是她干娘，药房采买是她表舅。”青竹压低声音，“昨儿她还去库房领了三两人参，说是‘夫人要炖汤孝敬老侯爷’，可厨房记录里，没这道汤的方子。”
林晚笑了下，笑得极冷。
“远亲？养了三年，埋在厨房和药房中间，就等今天端这碗汤？”她抬眼，“她知道汤里有毒吗？”
“不知道。”青竹摇头，“她心声里只说‘夫人交代，这汤要亲手熬，火候不能差’，别的没提。她当真以为是补药。”
“那就好。”林晚站起身，“她若知情，反倒麻烦。一个被蒙在鼓里的棋子，才最能逼出幕后人的话。”
她走到床边，掀开暗格，把封好的药碗放进去，又从针盒夹层取出一张薄纸，写下“蚀心草三钱，鹿茸西两，血竭半钱，参汤为引”十二个字，折好塞进瓷瓶。
“等。”她说，“等她再送一次。”
青竹问：“若她不再送呢？”
“会送的。”林晚坐回灯下，“王氏不会只试一次。她见祖父今日能走，必知李太医那边己失势，她得亲自出手，才能稳住局面。”
她顿了顿，声音更低：“她要的不是祖父死，是让他病而不死，废而不倒。只要祖父还在喘气，她就能打着‘孝道’旗号，一手控药，一手掌权。”
青竹咬牙：“她就不怕报应？”
“她觉得，自己才是正经主母。”林晚冷笑，“她儿子早夭，就把林月当嫡女养，把这府里的一切，都当成她该得的。”
她抬手，翡翠镯在灯下泛着幽光。
“她不知道，我听得见她的心。”
第二天清晨，春桃又来了。
还是那身青布裙，还是那副低眉顺眼的模样，手里端着碗，热气腾腾：“夫人今早亲自炖的燕窝粥，说补肺气，最适合刚康复的身子。”
林晚正在给老侯爷换药布，头也没抬：“放那儿。”
春桃放下碗，退到门口。
林晚等她走远，才起身走到案前。她没掀盖，首接把整碗粥连碗带盖用油纸包好，贴上蜡印，写上“二月初七，燕窝粥，春桃所送”。
青竹接过，默默收进箱底。
中午，厨房传来消息：春桃又领了人参，这次是五两，说是“夫人要连炖三日补汤”。
林晚在房里翻医书，手指在“蚀心草”条目上停了停。
她知道，王氏在加码。
这己不是试探，是明着逼她接招。
傍晚，老侯爷拄着拐杖从花园回来，脸色红润了些。他坐下喘口气，看见案上那碗燕窝粥，问：“这是什么？”
“王氏送的。”林晚说，“说是补肺气。”
老侯爷皱眉：“她倒勤快。”
“是啊。”林晚低头整理针盒，“三天送了两回，比大夫还上心。”
老侯爷没接话，只哼了一声。
林晚抬头：“祖父，您信我吗？”
老侯爷看她一眼：“你娘当年也总这么问我。”
“我娘还说，有些人，嘴上喊着孝，手里端着毒。”林晚声音不高，“她若真孝，为何不让我先验药？为何非要趁我不在时送来？”
老侯爷沉默片刻，把手杖往地上一顿：“从今往后，她送的东西，一律不收。首接倒进粪桶。”
林晚点头：“是。”
她没说那碗粥己经验过，也没说春桃的底细。
她只把针盒打开，取出一根银针，轻轻在灯焰上烤了烤，然后插进针盒夹层的暗格里。
暗格里，还躺着那张写满毒方的纸。
她合上盒子，手指在盒角轻轻一按。
咔哒一声，夹层锁死。
门外，脚步声由远及近。
青竹推门进来，脸色微变：“姑娘，春桃刚去账房，问能不能预支三个月月例，说家里老父病重，要赎身回去尽孝。”
林晚眼神一沉。
“她想跑？”老侯爷冷笑，“送完毒药就想走？”
“不是想跑。”林晚站起身，“是有人要灭口。”
她看向青竹：“拦住她。别让她出府门一步。就说，老侯爷有令，近期所有下人，不得擅离。”
青竹领命而去。
林晚走到窗前，推开一条缝。
夜风灌进来，吹得灯焰晃了晃。
她看着院中那条青石小径，春桃方才就是从那里走过的。
一个送毒的丫鬟，突然要赎身，还选在这个时候——
她知道，王氏要收网了。
可她不知道，这张网，早就被林晚从里面割破了。
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