礼堂内鸦雀无声，唯有烛火噼啪轻响。
林晚站在高台之上，银针仍夹在指尖，未收回袖中。她目光落在被押上来的男人身上——陈福，腕间一道暗红绳子缠得整齐，结法与林月腕上的如出一辙，正是双股同心结。
她冷笑一声：“顾砚在信里写得明白，‘陈福所赠红绳，贴身珍藏’。你一个内务总管，何时成了左相府与侯府庶女之间的传情 intermediary？”
宾客中己有低语响起。
“这红绳……怎会是他送的？”
“莫非内宅之事，他也插手？”
陈福低头站着，脸色发白，却强撑着不开口。
林晚缓步走下两阶，裙裾扫过青玉砖面。她抬手，轻轻拂过那红绳，鼻尖微动。茉莉粉混着檀香的气息钻入肺腑，与林月帕子上的味道完全一致。
翡翠镯忽地一烫。
她听见陈福的心声：“林月这蠢货，竟把红绳当定情信物……若早知她会供出我，我绝不会替王氏传信！”
林晚眸光一沉。
袖中银针疾射，一点寒光首取陈福右手手腕。他闷哼一声，手臂猛地抽搐，红绳从袖口滑出半截。
“说。”林晚逼近一步，声音压得极低，“是林月勾引你，还是王氏指使你？”
陈福咬紧牙关，额角渗出冷汗。
林晚再出一针，刺入其肩井穴，力道精准，痛而不伤筋骨。陈福膝盖一软，差点跪倒，被押他的人架住肩膀才勉强站稳。
“我……我不能说……”他嗓音发颤。
林晚俯身，指尖沿着那红绳缓缓滑动，忽而轻笑：“这香，是王氏前日赏给林月的‘安神香’吧？茉莉粉三钱，檀香二钱，加了一味沉水叶，熏久了会让人头晕心悸。妹妹那几日总说夜里睡不安稳，原来不是装的。”
她抬眸，扫视全场：“诸位不妨回想，这几日可有人闻到过这味香？是从厨房后门飘出来的，每夜三更燃一柱，不多不少。”
老侯爷坐在主位，手中拐杖重重一顿：“陈福！你若再不说实话，今日便杖毙于此！”
陈福浑身一抖，冷汗顺着鬓角滑下。
“我说……我说！”他终于崩溃，声音嘶哑，“是王氏指使我……让我替她传信、藏药、在厨房后门接应林月……她说只要事成，便让我升任大管家，掌管全府内务……”
全场死寂。
林晚不动声色，翡翠镯再度发烫。
她听见王氏的心声：“他竟把我也供出来……早知如此，我该让他死在密道里。”
林晚唇角微不可察地扬了扬。
她转身，面向老侯爷：“祖父，这红绳不是信物，是标记。每根都由王氏亲手调配香料熏染，再由陈福送出。林月收到后，便知今日可传信，明日可行动。西厢藏火油、角门递密函、香炉换药引——哪一件，离得开这根绳？”
老侯爷眼神如刀，首刺王氏方向。
王氏坐在侧席，脸色惨白，手指死死攥住袖口，指节泛白。
林晚又看向陈福：“你既替她传信，可记得信里都写了什么？”
陈福喘着气，声音断续：“第一封……是让林月假死脱身，换上替身入棺……第二封……是教她如何偷穿嫡女礼服，冒充及笄……第三封……是让她在礼成时点燃香炉，用蚀心草混朱砂熏晕宾客，趁乱将您推入火盆，伪作自焚……”
“够了！”王氏猛地站起，声音尖利。
林晚缓缓转头，目光如钉子般钉在她脸上。
“母亲急什么？”她语调平静，“还没说到最关键的——那封让顾砚烧了西厢、嫁祸我勾结外敌的密令，是不是也经你之手，由陈福送去左相府？”
陈福猛地抬头，眼中闪过惊恐。
林晚盯着他：“你说，那信是谁写的？”
陈福嘴唇哆嗦，目光躲闪。
林晚第三次出针，这次刺的是耳后风池穴。陈福浑身一震，像是被抽去了筋骨，整个人下来。
“是……是王氏……她亲笔写的……盖了侯府暗印……我送去左相书房……藏在账册夹层……”
“砰！”
老侯爷一掌拍在案上，茶盏震翻，茶水泼了一地。
“你身为内务总管，竟敢私传府中信函？！”
陈福跪倒在地，额头抵着冰冷地面：“小人……小人不敢……可王氏说，若不照做，便揭发我三年前贪墨库银之事……我……我只得听命……”
林晚站在高台边缘，指尖银针微微颤动。
她看着王氏，一字一句：“母亲可还记得，半月前我病重时，你说要为我祈福，在佛堂点了三日安神香？那香里，除了茉莉粉和檀香，还掺了半钱蚀心草粉末，对不对？”
王氏瞳孔骤缩。
林晚继续道：“那香燃了整整七十二个时辰，烟气顺着回廊飘进我的屋子。我每日咳血，夜里惊醒，梦见自己被人活埋。那时你说我是心疾发作，劝祖父不必惊动太医。”
她顿了顿，声音冷了下来：“可你不知道，我早把那香灰收了起来。张太医验过，与香炉里的残烬，是一样的。”
王氏终于开口，声音干涩：“你……你血口喷人！”
“血口喷人？”林晚冷笑，“那你告诉我，为何陈福腕上的红绳，与林月的一模一样？为何他传的每一封信，都用你特制的香料做记号？为何顾砚会在信中写下‘陈福所赠红绳’？他从没见过陈福，又怎知这绳是你送的？”
她一步步逼近王氏：“除非——这根本不是顾砚写的信。是你伪造的，对不对？你让陈福模仿顾砚笔迹，再用火漆封好，故意让我‘截获’。你以为我能揭穿顾砚，却不知真正想毁掉侯府的人，是你。”
王氏猛地后退一步，撞上了身后的屏风。
“我没有！”她嘶声反驳，“这全是陈福胡言乱语！他贪生怕死，什么都敢说！”
林晚不答，只转向老侯爷：“祖父，您可还记得，去年冬狩时，您咳血不止，王氏说是旧伤复发？可那前后，她每日为您熬药，药渣我都留着。前日我请张太医查验，发现其中含有蚀心草根须，长期服用，会损伤肺络，致人咳血、气短、神昏。”
老侯爷脸色铁青。
林晚从袖中取出一个小布包，打开，是几片发黑的药渣。
“这就是您那几日喝的补药残渣。与今日香炉中提取的蚀心草，同源同种。”
她抬眸，首视王氏：“你一边给我下毒，一边给你丈夫下毒。一个想让我死得无声无息，一个想让你掌权后无人制衡。好算计。”
王氏嘴唇颤抖，终于说不出话。
林晚最后看向陈福：“你还有什么要交代的？”
陈福伏在地上，声音微弱：“还有一事……王氏让我在地窖藏了三坛火油，说是防贼……可昨夜，我听见她与人密谈……说只要林晚一死，就点火……烧了西厢……再把罪名扣在她头上……”
老侯爷霍然起身，拐杖重重顿地。
“来人！”
侍卫应声而入。
“封锁地窖，彻查火油！把王氏暂押偏院，不得与任何人接触！”
王氏被架起时，终于崩溃，嘶喊出声：“我没有想毁侯府！我只是……只是想让她死！”
林晚站在高台，银针仍夹在指尖。
她看着王氏被拖走，看着陈福伏地喘息，看着那根红绳从他腕间滑落，垂在青砖上，像一道未干的血痕。
她抬起手，轻轻抚过袖口。
针尖还沾着一点汗湿。
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