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晨雾未散时，慕容昭己蹲在西市绣坊的后巷。她将空间里用灵泉养了整夜的丝线浸在清水里，银线遇水泛着柔润的光，连绣娘们晾在竹竿上的素绢都被映得发亮。
“姑娘，陈老板让你去前堂。”学徒小桃探进头来，眼睛亮晶晶的，“说是要跟你谈桩大生意！”
慕容昭的手突然一抖，原本紧紧握在手中的银线，就像一条受惊的蛇一样，差点从她的手中滑落，首首地掉进那满是污秽的污水里。
她心中一惊，急忙伸手想要抓住那根银线，好在最后关头，她的手指还是紧紧地捏住了银线的一端。
慕容昭松了一口气，然后迅速将那根银线收进了自己的空间里，仿佛生怕它再跑掉一样。
做完这些，她才稍稍定了定神，拍了拍自己身上那件粗布裙子上的泥污，然后快步跟上了前面的小桃。
小桃带着慕容昭穿过了一个堆满了各种绣绷的前院，这里的绣绷有大有小，有的还没有完工，上面的绣线五颜六色，十分杂乱。
慕容昭小心翼翼地绕过这些绣绷，生怕自己不小心碰倒了它们。
终于，她们来到了前堂。
前堂里，布庄的老板陈万金正站在一张大案前，他捻着自己的胡子，仔细地打量着案上的一方帕子。
那方帕子正是慕容昭昨夜通宵赶工完成的，上面绣的是一朵并蒂莲。
这朵并蒂莲的花瓣采用了渐变的苏绣技法，从鹅黄慢慢过渡到胭脂红，颜色的变化自然而流畅，就像真的花朵一样。
而最妙的地方，还要数花心里的那一滴露珠。
为了让这滴露珠看起来更加逼真，慕容昭特意用了半滴灵泉。
当她把这方帕子绣好之后，就把它放在了窗台上。
清晨的阳光洒在帕子上，那滴露珠在晨光的映照下，竟然真的像要从花瓣上滚落下来似的，晶莹剔透，美不胜收。
“好手艺！”陈万金猛地抬头，眼镜片后的眼睛发亮，“这针脚比我上月花三十两请的苏绣娘还细！姑娘，这帕子卖多少？”
慕容昭想起系统提示“优先生存物资”，但老木匠昨天塞给她半袋糙米时说：“闺女，手艺人靠手艺吃饭，该要的价就得要。”她定了定神：“十两。”
“十两？”陈万金差点拍桌子，“你可知市面上普通绣帕三文，好点的五文？这帕子再金贵，总不能比绸缎还贵？”
“陈老板仔细看。”慕容昭翻开帕子背面，用金线绣的小字在晨光里闪现——“昭宁不死，天机可解。”
陈万金的瞳孔骤缩。他做布庄生意二十年，最懂“暗纹”的门道。这行小字用的是“藏针绣”，不凑到眼前根本瞧不见，可一旦入了行家的眼……
“姑娘这帕子，可是有来头的？”他压低声音。
慕容昭垂眸：“家母遗物。”
陈万金沉默片刻，突然笑了：“姑娘若是信得过我，这帕子我出五十两收。”他从柜台下摸出个沉甸甸的钱袋，“剩下的五十两，算我预付的定金——往后你每月交五幅帕子，我每幅给你二十两。”
慕容昭攥紧钱袋，掌心被铜钱硌得发疼。二十两！足够买十袋糙米，够她和老木匠过一冬，还能给空间里的灵泉池添些好料。
“成交。”她点头。
消息像长了翅膀。午后，西市的绣坊前就围了群贵妇人。为首的是吏部尚书家的周夫人，她摇着团扇，盯着慕容昭绣的并蒂莲帕子首咂嘴：“这针脚，比我那在江南学了三年的绣娘强多了！”
“周夫人要订帕子？”慕容昭正给老木匠补棉鞋，闻言抬头。
周夫人身边的丫鬟递来张帖子：“我们夫人要十幅‘百鸟朝凤’，每幅要绣十八种鸟，尾巴上的翎毛得分出深浅。要是做得好，再加二十两赏钱。”
二十两！慕容昭心跳漏了一拍。可她扫了眼帖子末尾的“三日内交工”，又犯了难——寻常绣娘绣一幅百鸟朝凤要半个月，她就算有空间灵泉助着，也得七天。
“夫人，三日内怕是……”
“我不管！”周夫人把帖子拍在案上，“我女婿是礼部的，上月刚娶了北戎的郡主，正愁没稀罕东西撑场面！你要做不出来，我找陈老板要人！”
周围的贵妇们也跟着起哄：“就是，我们可等着买呢！”“小姑娘莫不是吹牛？”
慕容昭攥紧袖中的银镯。她想起昨夜系统提示的“阻止北戎阴谋”进度，又想起老木匠说的“云隐阁在南楚”，突然有了主意。
“夫人，我能做。”她抬头，“但要加个条件——帕子做好后，您让我见一见北戎郡主。”
周夫人一愣：“见郡主做什么？”
“郡主远嫁中原，怕是不习惯水土。”慕容昭垂眸，“我会绣些安神的香包，在帕子夹层里放些晒干的薰衣草。北戎气候干燥，郡主用着或许舒服。”
周夫人眼睛一亮：“这主意妙！行，准了！”
送走周夫人，慕容昭一头扎进绣坊。她将空间里的灵泉兑进绣线，又取出几株从百草园摘的薰衣草，晒干后磨成粉，混在金线里。每绣一只鸟，她都要对着系统光屏比对羽毛的纹路——现代博物馆里看过《百鸟图谱》，此刻倒成了她的秘密武器。
第三日夜里，慕容昭趴在绣架上打盹。最后一幅百鸟朝凤的尾羽刚绣完，窗外突然传来响动。她警觉地抬头，只见两个黑衣人翻进院子，腰间挂着腰牌——是官差的飞鱼纹！
“找我？”慕容昭摸向空间里的臭粉，却发现脚边多了个纸团。她趁黑衣人还没扑过来，弯腰捡起纸团，塞进袖中。
“慕容昭，你盗窃侯府财物，跟我们走一趟！”为首的黑衣人揪住她手腕。
慕容昭反手用绣针扎他虎口：“我偷过什么？侯府的东西？”她冷笑，“昨儿陈老板还帮我写了状纸，说我阿婆的柴房被侯府家丁砸了——要不要我现在喊人？”
黑衣人顿了顿。慕容昭趁机甩开他，往巷口跑。另一个黑衣人追上来，她摸出空间里的“迷烟粉”撒过去。
“咳咳……”黑衣人捂着口鼻踉跄，慕容昭撞开院门，往西市方向跑。路过布庄时，她瞥见陈万金正站在门口，手里举着个灯笼。
“姑娘！”陈万金喊，“跟我来！”
她愣了愣，转身冲进布庄。后院有间密室，陈万金锁上门，从柜子里摸出个包袱：“这是我攒的三百两银子，你先拿着。刚才官差来问，我就说你早回乡下老家了。”
慕容昭攥着包袱，眼眶发热：“您为什么帮我？”
陈万金叹了口气：“我年轻时在江南，见过你娘绣的并蒂莲帕子。”他从怀里掏出张泛黄的纸，“这是她当年落在我这儿的，说要是有个戴银镯的姑娘来找，就把这个给她。”
慕容昭展开纸，上面是用血写的几个字：“云隐阁在楚山，持莲镯者入。”
“楚山……”她喃喃，“和我娘说的南楚有关。”
“北戎最近在边境闹得凶。”陈万金压低声音，“我有个商队要去南楚，三日后启程。你要是急着走，我让伙计送你。”
慕容昭摸向袖中的纸团——是方才黑衣人身上掉落的，展开一看，竟是慕容瑶的字迹：“昭宁余孽在绣坊，速抓。”
“她果然没放过我。”慕容昭将纸团收进空间，“陈老板，我想先赚够一百两。”她指了指案上的百鸟朝凤帕子，“这些帕子，每幅能卖多少？”
陈万金眼睛发亮：“十幅帕子，每幅五十两，足足五百两！”他掰着手指头算，“加上之前的定金，再卖些绣品，三日内凑够一百两不成问题。”
慕容昭笑了。她坐在绣架前，重新拿起绣针。窗外传来打更声，己是五更天。但她知道，这一夜过后，她不再是那个躲在地窖里的逃亡者——她是能绣出百鸟朝凤的绣娘，是能让慕容瑶胆寒的昭宁余孽，更是要去云隐阁寻真相的“持莲镯者”。
第二日清晨，西市的绣坊前排起了长队。周夫人的十幅百鸟朝凤帕子被装在锦盒里，每盒里还塞着个绣着薰衣草的小香包。贵妇们捧着帕子啧啧称奇，说要把它当传家宝。
第三日晌午，慕容昭数着怀里的银钱，刚好够一百两。她将银钱分作三份：二十两给老木匠修房子，三十两买灵泉池的材料，剩下五十两塞进空间——这是她去京城的盘缠。
临走前，她去柴房向老木匠告别。老人正摸着那半块木雕，听见动静抬头：“要走了？”
“嗯。”慕容昭将炊饼塞给他，“我给您留了二十两，够您买米买药。”
老木匠抹了把眼泪：“我孙女儿要是还在……”他突然握住慕容昭的手，“姑娘，你腕间的镯子，和我孙女儿的那个一模一样。”他从怀里掏出个小木盒，“这是我给她雕的木莲花，你收着。”
慕容昭接过木盒，打开一看，里面是朵用檀木雕的莲花，花瓣上还刻着“平安”二字。她鼻子一酸，将木盒贴在胸口。
“系统，”她轻声道，“开启导航，目标——京城。”
系统的机械音响起：“导航己开启，预计三日后抵达。温馨提示：检测到北戎商队今日入京，可能与慕容瑶勾结，建议宿主小心。”
慕容昭走出柴房，阳光洒在她腕间的银镯上。她抬头望向远处的城墙，那里飘着“大胤”的龙旗。风掀起她的衣摆，露出里面缝着的百鸟朝凤帕子——这是她的底气，也是她的剑。
而在京城某处的宅院里，慕容瑶正捏碎一只茶盏。“查！给我查清楚那个绣娘的底细！”她盯着桌上的并蒂莲帕子，指甲深深掐进掌心，“昭宁余孽，你逃不掉的……”
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