青禾深夜从太子府回来时,带回了赵斌的回话——只一张字条,上面写着“己悉,静待时机”。
芋芳捏着那张字条,指尖微凉。赵斌的意思很明确,他会布防,却不会立刻动手,显然是想和她一样,等赏花宴上对方露出马脚,再一网打尽。
“姑娘,太子殿下都安排好了,我们是不是就不用太担心了?”青禾一边倒茶,一边问道。
“殿下的安排是一层保障,但我们自己的准备也不能少。”芋芳将字条凑到烛火边点燃,看着纸灰簌簌落在铜盆里,“周氏和芋柔敢勾结靖王余党,手里定然握着些筹码,或许还藏着周小三没交代的秘密。我们得在赏花宴前找到证据,让她们再无翻身余地。”
青禾点头应是,又想起一事:“暗卫说,周夫人这几日除了去佛堂,还常去库房那边转,说是要清点换季的衣物,可每次都待很久,不知道在做什么。”
“库房?”芋芳眸光一动,“将军府的库房分里外两间,外间放寻常物件,里间是禁地,存放着父亲的兵甲图谱和府中历代的重要文书,钥匙只有祖母、父亲和我各执一把。周氏去库房,打的什么主意?”
“会不会是想偷兵甲图谱?”青禾惊呼。
“未必。”芋芳摇头,“她一个内宅妇人,就算偷了图谱也看不懂,多半是想找别的东西。”她略一沉吟,“你去告诉暗卫,盯紧库房的动静,尤其是里间的门窗,看有没有被撬动的痕迹。”
“是。”
第二日一早,芋芳借着查核府中账目,去了趟库房。外间由两个老嬷嬷看守,见她进来,连忙行礼:“大小姐。”
“周夫人近日常来?”芋芳翻看账册,看似随意地问道。
一个嬷嬷点头:“是啊,周夫人说要清点换季衣物,前前后后来了三回,每次都待到傍晚才走。”
“可有进里间?”
“那倒没有,里间钥匙在老夫人和大小姐手里,周夫人没钥匙,进不去的。”
芋芳“嗯”了一声,目光扫过外间的货架。靠近里间的位置堆着几箱旧书,箱子上落着薄尘,看起来许久没动过。她走上前,指尖拂过箱盖,忽然发现最底下那只箱子的锁扣有细微的划痕,像是被人用工具撬过,但手法不高,只留下了浅浅的印子。
“这箱子里装的什么?”她问道。
“回大小姐,是前几年整理出来的旧账本,说是没用了,就堆在这里了。”
芋芳没再多问,转身离开了库房。回到汀兰院,她立刻让青禾去取里间的钥匙。
“姑娘,您要进里间?”青禾有些紧张,“万一被周夫人的人看到……”
“白日里她们不敢放肆。”芋芳接过钥匙,“外间那箱旧账本有被动过的痕迹,我怀疑她们真正的目标是里间,只是没找到机会,才先在外间试探。”
两人避开下人,悄悄进了库房。里间比外间小些,靠墙立着几排书架,放着兵书和文书,角落里还有几个上了锁的铁箱,装着府中历代积累的地契和银锭。
芋芳仔细检查了一遍,门窗完好,铁箱的锁也没被动过的痕迹。她松了口气,正要转身,目光却落在了最上层的一个书架上——那里放着几本前朝的诗集,书脊上积着灰尘,唯独最中间那本的边角异常干净,像是被人动过。
她搬来梯子,取下那本诗集。刚翻开第一页,就掉出一张折叠的纸。
展开一看,竟是一张字条,上面用潦草的字迹写着:“三日后,破庙取货,暗号‘风来’。周。”
字迹与之前周小三账本上的签名如出一辙!
“这是周小三写的!”青禾又惊又喜,“他果然和破庙的人有联系!”
芋芳捏着字条,指尖微微颤抖。这张字条藏在前朝诗集中,显然是周氏特意找的隐秘角落。三日后,正是赵斌说的“取货之日”,看来她们不仅要在赏花宴动手,还打算同时转移那批兵器。
“还有没有别的?”青禾急切地问。
芋芳重新翻看诗集,在最后一页的夹层里又找到一张纸,上面记着几笔银钱往来,收款方写着“黑风寨”,数额巨大,落款日期正是靖王倒台前几日。
黑风寨!就是之前刺杀她的那群匪徒!
“原来如此。”芋芳眼中寒光乍现,“周氏不仅勾结了靖王余党,还花钱买通了黑风寨,看来上次驿站的刺杀,根本就是她们一手策划的!”
这些证据加起来,足够让周氏和周小三彻底定罪,连带着芋柔也脱不了干系。
她将两张纸小心翼翼地收好,放回诗集,又把书摆回原位,确保看不出任何动过的痕迹。
“我们走。”
回到院中,芋芳立刻让暗卫将这两个新发现送去给赵斌。青禾看着她紧绷的侧脸,忍不住道:“现在证据确凿,就算赏花宴她们不动手,我们也能治她们的罪了吧?”
“能,但不够。”芋芳摇头,“我们要的不是简单定罪,而是让她们背后的人也一起暴露。周小三只是个小喽啰,他背后一定还有更重要的联络人,或许……还牵扯着靖王没被挖出来的党羽。”
她走到窗边,望着远处晚晴院的方向。那里静悄悄的,仿佛什么都没发生过,可谁能想到,那看似平静的院落里,正藏着足以颠覆将军府的阴谋。
“再等等。”芋芳轻声道,“等赏花宴那天,让她们把所有牌都亮出来。”
青禾点点头,心里却还是有些不安。她总觉得,这次的事比之前任何一次都凶险,那些可是连太子殿下都要忌惮的靖王余党,还有杀人不眨眼的黑风寨……
芋芳像是看穿了她的心思,拍了拍她的手:“别怕。我们有证据,有准备,还有殿下的人接应,不会有事的。”
话虽如此,她自己心里也清楚,这场赌局,她们必须赢。
不仅为了自己,为了将军府,更为了那些隐藏在暗处的阴谋不再得逞。
夜色渐深,将军府笼罩在寂静中,只有各处的灯笼在风中轻轻摇曳,仿佛在预示着一场即将来临的风暴。
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