军营的日子比芋芳想象中更紧凑。
每日天未亮，营中便响起号角声，士兵们列队操练的喝喊声震得地面都在发颤。她跟着父亲看操练、查军械、核粮草，连吃饭都要在军帐里对付，倒比在府中时更累，却也更踏实。
士兵们起初见将军带了位姑娘来，个个眼观鼻鼻观心，不敢多瞧。可连日来见她不仅能看懂兵书，甚至能指出操练中的疏漏，眼神里的惊讶渐渐变成了敬佩。
这日午后，芋战接到京城密信，让芋芳带着几份需要核对的军械账册先回府，他处理完营中事务便归。
“路上当心。”芋战将一枚刻着虎头的令牌交给她，“拿着这个，沿途驿站会照应。”
芋芳接过令牌收好，带着青禾和两名护卫，驾着一辆不起眼的青布马车往回赶。
出了军营地界，路况渐差。马车行至一片密林时，忽然被几块滚落的巨石拦住了去路。
“姑娘，不对劲！”护卫警惕地拔刀，“这林子平日没人来，怎么会突然滚下石头？”
芋芳掀开车帘，目光扫过两侧的密林。树叶纹丝不动，却透着一股说不出的诡异。她刚想让护卫掉头，就听“咻”的几声锐响，数支箭矢破空而来，首首射向马车！
“小心！”芋芳猛地将青禾按倒，自己也缩回车里。箭矢钉在车厢壁上，发出沉闷的响声，力道竟能穿透木板，显然对方用的是强弓。
“有埋伏！”护卫大喊着挥刀格挡，可箭矢越来越密，两人渐渐力不从心。
芋芳从车座下抽出防身的短剑，对青禾道：“躲好，别出来！”
她掀帘跃出马车，正好避开一支射向车夫的冷箭。车夫吓得瘫在车辕上，她一脚将人踹下车，自己接过缰绳，猛地一拉——
“驾！”
马匹受惊，扬起前蹄嘶鸣。芋芳借着这股劲，竟硬生生让马车转向，车轮碾过碎石，朝着密林边缘冲去。
“拦住她！”林中传来一声暴喝，十几个黑衣蒙面人手持长刀冲出，个个身手矫健，招式狠辣，显然是训练有素的杀手。
护卫拼死抵抗，却哪里是这些人的对手？不过片刻，一人便被砍倒在地，另一人也受了重伤，惨叫着倒下。
“姑娘快走！”重伤的护卫用身体挡住刀，嘶哑地喊道。
芋芳眼眶一热，却知道此刻不能恋战。她挥剑斩断缰绳，任由马匹带着空车冲向杀手，自己则拉着青禾钻进了密林。
“往这边追！”黑衣人很快反应过来，纷纷追进林子。
林子里藤蔓丛生，光线昏暗。芋芳拉着青禾在树丛中穿梭，大刂巾说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！脚步却没乱——她从小跟着父亲学过追踪之术，知道如何利用地形掩盖踪迹。
“姑娘，我、我跑不动了……”青禾体力不支，扶着树大口喘气，脸色惨白。
芋芳回头看了眼，追兵的脚步声越来越近。她从怀里掏出那块虎头令牌，塞进青禾手里：“你往东边跑，那里有个驿站，出示令牌他们会救你。我引开他们！”
“姑娘！”青禾急得想哭，“我不走！”
“听话！”芋芳按住她的肩，眼神锐利，“你得活下去，把这里的事告诉父亲！”
说完，她不等青禾反应，转身朝着相反的方向跑去，故意踩断树枝发出声响。
果然，身后的脚步声追向了她这边。
芋芳深吸一口气，握紧短剑，专挑难走的地方跑。她知道，自己的武功对付三两个杀手还行，对付这十几个，根本没胜算，只能拖延时间。
跑着跑着，前方忽然出现一道断崖，下面是湍急的河流。
没路了。
芋芳停下脚步，转身面对追上来的黑衣人。为首的是个独眼男人，手里握着一把带血的弯刀，眼神阴鸷地盯着她：“大小姐，束手就擒吧，省得受皮肉之苦。”
“你们是谁派来的？”芋芳握紧短剑，后背己经抵到了崖边的岩石。
独眼冷笑一声：“到了阴曹地府，你自然会知道。”
他挥了挥手，几名黑衣人立刻围了上来，刀光在昏暗的林子里闪着寒光。
芋芳知道不能再等了。她猛地冲向左侧的一棵大树，借着树干遮挡，挥剑刺向最近的黑衣人。那人身手虽快，却没想到她敢主动出击，被刺中手臂，痛呼一声。
可这一下也让她暴露了位置。其余人立刻围上来，刀刀致命。
芋芳且战且退，身上很快添了几道伤口，鲜血渗进衣衫，火辣辣地疼。她知道自己撑不了多久了，目光落在身后的断崖上，心里有了决断。
就在独眼的弯刀劈向她头顶时，芋芳忽然矮身，借着对方的力道向后一仰——
整个人如同断线的风筝，坠向了断崖下的河流。
“老大，她跳下去了！”
“追！下去找！活要见人，死要见尸！”
独眼的怒吼声从崖上传来，可芋芳己经听不清了。冰冷的河水瞬间将她吞没，呛得她无法呼吸。意识模糊之际，她仿佛看到一块玉佩从衣襟里滑落，在水中闪了一下微光。
那是母亲给她的平安佩。
“娘……”
她最后闪过这个念头，便彻底失去了知觉。
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