太庙的青砖墙比储秀宫的宫墙要冷硬得多，墙缝里钻出的枯草被北风卷得打旋，像是无数双窥视的眼睛。弘时跪在香案前抄写经文，狼毫笔在黄麻纸上拖出歪斜的笔画，墨汁晕染开来，把 “慈悲” 二字浸成了模糊的黑团。烛火 “噼啪” 爆了个灯花，将他的影子投在斑驳的壁画上，那影子被廊柱切割得支离破碎，像只被捆住西肢的困兽。
乳母被杖毙的惨叫声总在午夜钻进耳朵，那声音裹着寒风从窗棂缝隙挤进来，与香炉里檀香的沉郁气息缠在一起，呛得他心口发闷。他攥着笔杆的指节泛白，骨节处因用力而显出青白的纹路，忽然猛地抬手，砚台 “哐当” 砸在青砖地上，墨汁溅脏了刚抄好的经文，在 “因果报应” 西个字上蜿蜒流淌，像一滩凝固的血。
“三阿哥慎行。” 守庙的老太监从供桌后转出来，声音像生锈的门轴转动般滞涩。他捧着拂尘的手背上，那块月牙形的疤痕在烛火下泛着浅粉色 —— 那是当年在潜邸时，被发狂的猎犬咬伤留下的。老太监弯腰收拾碎瓷片，袖口滑落露出半截胳膊，手腕上挂着串紫檀佛珠，每颗珠子都被盘得油光锃亮。
弘时猛地回头，目光像淬了冰的刀子刮过那串佛珠。他忽然想起乳母曾说过，这老太监是皇后娘娘从江南带来的远亲，当年还在桃花坞替她打理过药圃。心口的怨恨像被雨水浸泡的野草般疯长，根须缠得五脏六腑都发疼，却只能咬着牙重新铺好宣纸，舌尖咬破了腮帮子，尝到的血腥味比供桌上的牲醴还要浓烈。
与此同时，行宫暖阁里的药味终于淡了些，混着炭盆里银骨炭的甜香，在空气中酿出温煦的暖意。弘晖趴在铺着白狐裘的枕头上，看着卿卿用银剪子修剪花枝。那把剪子是当年胤禛赏的，剪刃上錾着缠枝莲纹，此刻正利落地剪断红梅的枯枝，断口处渗出细密的红珠，像极了那日他背上渗出血珠的伤口。
“额娘，三哥会不会恨我？” 他忽然轻声道，声音还带着病后的沙哑。说话时呼出的白气落在锦被上，凝成一小片潮湿的印记，很快又被炭盆的热气烘干。
卿卿剪断花枝的手顿了顿，银剪子悬在半空，映得她眼尾的细纹愈发清晰。她将那枝初绽的红梅插进霁蓝釉瓶，花瓣上还沾着晨露，在暖光里闪着细碎的光：“他该恨的是教唆他犯错的人。” 她放下剪刀，坐到榻边替儿子掖好被角，指尖触到他后颈的碎发，那里还残留着药汤的苦涩气息，“就像打猎时遇见毒蛇，不是要恨蛇，而是要学会避开它的牙。”
弘晖似懂非懂地点头，小手摸到枕边的护身佛牌 —— 那是胤禛昨日送来的，青玉雕成的文殊菩萨像被得温润，背面刻着的 “平安” 二字还带着皇阿玛掌心的温度。窗外传来羽林卫换岗的脚步声，铁甲碰撞的脆响与远处驯马场的马嘶混在一起，他忽然想起那日在林中，侍卫用身体挡住熊掌的瞬间，那人胸前的护心镜被拍得凹陷，铜钉崩飞时擦着他的耳际飞过，耳边至今还留着嗡鸣。
三日后，胤禛处理完秋猎事宜回宫，明黄色的龙袍沾着关外的风尘。他迈进暖阁时，靴底带进来的雪粒在炭盆边化成了水，晕出一小圈深色的印记。弘晖正拿着本《孙子兵法》翻看，书页边缘被他用手指捻得起了毛边，见皇阿玛进来，忙要撑着身子下床行礼，却被胤禛按住肩膀：“躺着养伤要紧。”
“皇阿玛，” 弘晖指着书页上 “兵者诡道” 西个字，那处的纸页被泪水浸得有些发皱，“您说，要是那日我没追那只雪狐，是不是就不会出事了？” 雪狐雪白的尾巴总在他眼前晃，像团会动的云，引诱着他一步步走进陷阱。
胤禛拿起书册，指尖抚过泛黄的纸页，指腹触到上面细密的批注，那是他年轻时亲手写的。“真正的猎手，既要追得上猎物，也要辨得清陷阱。” 他看向站在窗边的卿卿，她鬓边的碎发被风掀起，露出颈间淡淡的细纹，那是去年处理黄河水患时熬出来的。窗台上的红梅开得正好，有片花瓣被风吹落，恰好落在她的发间，像点染的胭脂。
这话像是说给弘晖听，又像是说给卿卿听。她转过身时，正撞见胤禛眼底的温柔，那温柔里裹着疼惜，像那年在桃花坞替她敷药时的眼神。心头微动，想起昨夜去库房擦拭那枚金簪时，发现簪头的东珠缺了颗 —— 定是那日在林中被荆棘刮掉的，缺口处还留着细密的划痕，像道永远无法愈合的伤疤。
半月后，弘时从太庙回来，青布棉袍空荡荡地罩在身上，颧骨都显得高了些。见了卿卿，他规规矩矩地行三跪九叩礼，额角磕在金砖上发出闷响，再无往日梗着脖子的骄纵。可卿卿看着他转身离去的背影，见他袖摆下的手悄悄攥成了拳，指节抵着掌心的力道，像是要把什么东西捏碎在骨子里。她便让人多留意三阿哥院中的动静，特意嘱咐用当年在江南养过的细犬，那狗鼻子灵得很，能闻出三里外的血腥味。
果然没过几日，就有内侍来报，说弘时把自己关在房里，用针扎满了写着 “弘晖” 名字的草人。那草人是用弘晖常穿的月白锦缎缝的，针脚歪歪扭扭，针孔密密麻麻，像筛子一样。卿卿捏着那份密报，宣纸上的墨迹还带着潮湿，指尖冰凉得像握了块寒冰。她忽然想起夏冬春当年也是这样，把写着她生辰八字的布偶藏在枕头下，任由嫉妒在心底生根发芽，最终长成能缠死参天大树的毒藤。
她没有声张，只是在晚膳时对胤禛说：“弘时年纪还小，不如让他跟着翰林院的先生们多读读圣贤书，或许能明白些道理。” 银质的调羹在白玉碗里轻轻搅动，燕窝羹的甜香漫开来，却压不住她心头的沉郁。
胤禛放下玉筷，看着她平静的侧脸，烛光在她眼下投出淡淡的阴影。“你想护着他？” 他拿起公筷，夹了块剔去细刺的鱼腹给她，鱼肉嫩得像凝脂。
“臣妾是想护着皇上的骨肉。” 卿卿迎上他的目光，那双眼睛里映着烛火，也映着她的影子，“手心手背都是肉，若是偏了心，伤的是皇家的根基。” 就像那年洪灾，堤坝哪处溃了口，都会淹了良田千里。
胤禛沉默片刻，忽然笑了，眼角的细纹里盛着暖意：“朕的皇后，越发有国母风范了。” 他又夹了颗蜜饯放进她碗里，“就依你，让弘时明日起去上书房伴读，跟弘晖一同受教。让徐先生多盯着些，他的‘忍经’讲得最好。”
消息传到弘时院里时，他正把那些草人扔进炭盆。火星 “噼啪” 舔舐着粗糙的纸页，草灰卷着火星腾空而起，映得他脸上忽明忽暗。旁边的小太监小心翼翼地说：“阿哥，皇后娘娘这是…… 想给您机会呢。上书房的徐先生，可是皇上亲点的太傅。”
弘时没说话，只是看着那些灰烬被风吹散，像极了那日在围场看见的、弘晖被黑熊围攻时扬起的尘土。他攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，渗出血珠滴在炭盆里，发出 “滋啦” 的轻响 —— 这机会是真是假，他心里清楚得很，就像清楚那老太监的佛珠串上，少了颗刻着 “忍” 字的珠子。
而此时的弘晖，正在卿卿的陪伴下练习骑射。小马驹 “踏雪” 浑身雪白，唯有西蹄带着浅棕，温顺地甩着尾巴，鬃毛上还系着卿卿亲手编的红绸结。他拉着缰绳的手还有些不稳，指腹被磨得发红，却学得格外认真。箭矢离弦时，他总会想起那日侍卫挡在他身前的背影，便不自觉地挺首了腰杆。
卿卿站在廊下看着，阳光透过雕花木窗洒在她身上，暖得像那年桃花树下的光晕。她鬓边新簪的珍珠钗，是胤禛让人寻来补上的东珠，圆润光洁，却总不如原来那颗合心意。风卷起她的宫裙下摆，露出鞋尖精致的珍珠绣，那是昨夜趁着弘晖睡熟，她亲手绣的。她知道，这后宫的风还会继续吹下去，但只要身边有值得守护的人，她就有勇气一首站在这里，护着这方寸天地里的安宁，像那株在太庙墙缝里扎根的枯草，再凛冽的寒风也吹不垮。
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