太后寿宴前的几日，慈宁宫的宫人们忙得脚不沾地。红绸从宫门缠到廊下，金箔剪的寿字贴满窗棂，连阶前的石狮子都系上了红绸花，整座宫殿像被裹进了团温暖的火焰。卿卿每日都会过来查看筹备进度，指尖抚过寿桃形状的糕点模子，叮嘱御膳房多做些太后爱吃的枣泥糕，少放些糖 —— 太医说太后近来血糖有些高。
“娘娘，祺贵人来了，还带了些寿礼。” 侍女轻声禀报，手里捧着个描金漆盒，盒盖上雕着精致的 “寿” 字。卿卿转过身时，正看见祺贵人穿着身石榴红宫装走来，裙摆上绣着的缠枝莲纹随着脚步晃动，像簇跳动的火苗。
“臣妾给皇后娘娘请安。” 祺贵人屈膝行礼，头上的点翠珠钗晃出细碎的光，“这是臣妾特意让人从江南带来的苏绣寿屏，祝太后福寿安康。” 她示意宫女打开盒子，里面的寿屏绣着 “松鹤延年”，针脚细密得连鹤羽的纹路都清晰可见。
卿卿笑着点头：“妹妹有心了，太后见了定会喜欢。” 目光却落在祺贵人袖口的珍珠扣上 —— 那扣子是去年皇上赏给翊坤宫的，如今却戴在她手上，显然是想借皇上的恩宠彰显身份。她不动声色地转移话题：“寿宴那日妹妹可要早些来，咱们一起给太后拜寿。”
祺贵人眼底闪过丝得意，笑着应下，又说了些讨喜的话才离开。看着她的背影，卿卿轻轻叹了口气，指尖捏着块枣泥糕，甜香里带着点苦涩 —— 这祺贵人，怕是想借着寿宴的机会，在皇上面前露脸。
寿宴当天，太和殿张灯结彩，文武百官与后宫妃嫔齐聚。弘时穿着身宝蓝色锦袍，站在弘晖身边，手里捧着个锦盒，里面是他亲手抄录的《金刚经》，字迹比在国子监时工整了许多。“三哥，你说皇祖母会喜欢吗？” 弘晖小声问，手里攥着朵刚摘的菊花，花瓣被捏得有些发皱。
“会的。” 弘时摸了摸他的头，目光落在不远处的祺贵人身上 —— 她正围着几位宗室命妇说话，时不时瞥向皇上所在的方向，嘴角带着刻意的笑容。弘时想起卿卿说的 “守好本心”，悄悄拉了拉弘晖的手，示意他别分心。
寿宴开始后，舞姬们跳起了《寿仙舞》，丝竹声在大殿里回荡。祺贵人忽然起身，手里拿着支玉笛：“皇上，太后，臣妾愿为太后吹奏一曲《鹤鸣九皋》，祝太后福寿绵长。” 没等皇上应允，她便举起玉笛，笛声清亮却带着几分刻意的张扬，盖过了其他乐器的声音。
一曲终了，祺贵人笑着行礼，目光却首勾勾地看着皇上：“臣妾技艺浅薄，还请皇上和太后恕罪。” 胤禛只是淡淡点头，目光转向卿卿：“皇后准备的寿礼，该呈上来了吧？”
卿卿示意侍女捧上寿礼 —— 那是幅她亲手绣的《百子图》，图上的孩童或放风筝或扑蝴蝶，神态各异，针脚细腻得连孩童的发丝都清晰可见。“臣妾绣了半年，愿太后子孙绕膝，福寿安康。”
爱玩游戏的书虫说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！太后接过画卷，看着上面的孩童，笑得眼睛都眯了：“还是皇后贴心，这礼物哀家喜欢。” 胤禛也笑着点头：“皇后有心了。” 祺贵人站在一旁，脸色有些难看，手指紧紧攥着玉笛，指节泛白。
寿宴过半，弘晖忽然拉着弘时去给太后敬酒。孩子捧着酒杯，仰着小脸说：“皇祖母，孙儿祝您福如东海，寿比南山。” 太后笑着接过酒杯，刚要喝，却见祺贵人忽然走上前：“太后，这酒太烈，不如换臣妾带来的桂花酒，温和些，还能安神。”
她示意宫女递上酒壶，刚要倒酒，却被弘时拦住：“祺贵人，这是六弟特意给皇祖母准备的寿酒，皇祖母一首喝惯了这个，换了酒怕是会不适。” 弘时的声音不大，却清晰地传遍大殿，所有人的目光都落在祺贵人身上。
祺贵人的脸瞬间涨得通红，手僵在半空，酒壶里的酒差点洒出来。卿卿适时开口：“妹妹也是一片好心，只是太后近来身子不适，还是喝惯常的酒好。” 她示意侍女接过祺贵人手里的酒壶，“这桂花酒臣妾收下了，改日再品尝。”
祺贵人尴尬地站在原地，想辩解却不知该说什么，最后只能悻悻地回到座位。胤禛看着这一幕，眼底闪过丝不悦，却没说什么 —— 他知道卿卿会处理好。
寿宴结束后，弘时陪着卿卿走在回桃源轩的路上。月光洒在青石板上，像铺了层碎银。“额娘，今日我是不是做错了？” 弘时轻声问，心里有些不安 —— 他怕自己又惹了麻烦。
卿卿笑着摇摇头，摸了摸他的头：“你做得很好，懂得保护弟弟，也懂得维护太后，这才是兄长该做的。” 她看着弘时眼底的担忧，又说，“不必怕得罪人，只要守住道理，额娘和皇上都会支持你。”
弘时点点头，心里的不安渐渐散去。远处传来 “护主” 的叫声，只见细犬叼着个灯笼跑过来，灯笼上的 “寿” 字在月光下闪着光。弘晖跟在后面，笑着说：“三哥，额娘，咱们一起回桃源轩吃点心吧，我让侍女准备了您爱吃的枣泥糕。”
三人一狗的身影在月光下渐渐远去，笑声回荡在皇宫里，温暖而明亮。卿卿看着身边的两个孩子，又看了看摇尾巴的 “护主”，心里忽然觉得，不管后宫的风有多大，只要他们一家人在一起，就能挡住所有的风雨。
回到桃源轩，侍女端上了枣泥糕和菊花酒。弘时拿起块枣泥糕，咬了一口，甜香在舌尖散开，像小时候额娘喂他的味道。弘晖捧着酒杯，给卿卿和弘时各倒了杯菊花酒：“额娘，三哥，咱们干杯，祝皇祖母身体健康，祝咱们一家人永远在一起。”
卿卿和弘时笑着举杯，酒杯碰撞的声音在夜里格外清脆。月光透过窗棂照进来，落在桌上的《百子图》上，也落在三人的笑脸上，将所有的不安和纷扰都融化在这温暖的时光里。卿卿知道，新的风波或许还会到来，但只要他们兄弟和睦，只要心里有爱，就一定能从容应对，守护好这来之不易的安宁。
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