长春宫内装修奢华，处处透着主人的权势。卿卿坐下没多久，便有宫女端来茶水与点心。她留意到，伺候的宫女都对熹贵妃极为恭敬，连大气都不敢喘。其中一位身着墨绿色旗装的宫女，眼神锐利，举止干练，正是鄂尔泰的女儿鄂氏。
“这是鄂氏，是本宫宫里的掌事宫女，手脚麻利，办事可靠。” 熹贵妃介绍道，语气中带着几分炫耀。
卿卿心中一动，笑道：“鄂姑娘看着确实端庄干练，难怪贵妃娘娘这般器重。”
在长春宫的半个时辰里，卿卿不动声色地观察着。她发现，宫中的嫔妃们对熹贵妃极为忌惮，路过长春宫时，都要特意放慢脚步，不敢喧哗。而熹贵妃与鄂氏的对话中，多次提及 “包衣”“选秀” 等字眼，显然在谋划着什么。
离开长春宫后，卿卿又去给皇后乌拉那拉氏请安。皇后居住的景仁宫远比长春宫冷清，宫女太监寥寥无几，皇后本人也面色苍白，精神不振。见到卿卿，她只是淡淡地点了点头，语气疲惫：“免礼吧，坐。”
闲聊中，卿卿得知，皇后虽位居中宫，却毫无实权，宫中大小事务都由熹贵妃把持，连她宫里的用度，都时常被克扣。“这宫里啊，早就不是哀家说了算了。” 皇后叹了口气，眼中满是无奈。
卿卿心中了然 —— 后宫早己是熹贵妃的天下，而皇后，不过是个摆设。
从景仁宫出来，卿卿故意绕路经过其他嫔妃的宫殿。她发现，这些嫔妃大多出身包衣家族，或是与鄂尔泰有姻亲关系，形成了一个庞大的 “包衣派系”。她们平日里互相扶持，唯熹贵妃马首是瞻，俨然是熹贵妃掌控后宫的工具。
回到慈宁宫复命时，卿卿见太后身边没有外人，便 “无意” 提及：“太后，儿媳昨日在府中闻到一种奇怪的香料，闻了之后有些头晕，想来是儿媳体质敏感，对香料过敏。”
她顿了顿，又补充道：“说起来，前几日儿媳去长春宫，也闻到了类似的香味，只是淡了许多。儿媳听说，近期宫中不少姐妹都有些‘无故不适’，不知是不是也与香料有关？”
太后闻言，眉头微微一皱。她最近确实听到不少嫔妃抱怨身体不适，却一首以为是天气原因，未曾在意。如今听卿卿这么一说，倒觉得有些蹊跷。“竟有此事？” 她语气严肃起来，“看来得让太医院好好查查。”
卿卿知道，自己的目的达到了。她微微屈膝：“太后英明。儿媳只是随口一提，若是打扰了太后，还请太后恕罪。”
“无妨。” 太后摆了摆手，“这事确实该查查，万一是什么有害的东西，伤了后宫的姐妹，可就不好了。”
离开皇宫后，卿卿立刻让云珠联系富察家的眼线。傍晚时分，眼线传来消息：“福晋，查到了！鄂尔泰长期通过女儿鄂氏，给熹贵妃送‘特殊香料’。这些香料分两种，一种能让人‘无故不适’，损耗胎气，甚至导致不孕；另一种能让人精神恍惚，心智受控，对送香人言听计从。后宫的嫔妃们，大多都在用熹贵妃‘赏赐’的香料，不少人因此怀不上孩子，或是对熹贵妃死心塌地。”
“好个恶毒的计谋！” 卿卿怒拍桌案，“熹贵妃这是想通过包衣集团，掌控后宫的生育权，让所有皇子都出自包衣派系，以此巩固弘历的地位！”
弘昼恰好从外面回来，听闻此事，脸色也沉了下来：“鄂尔泰这老狐狸，竟敢如此无法无天！看来，我们必须尽快出手，否则后患无穷。”
卿卿点了点头，眼中闪过一丝厉色：“别急，我们先从青樱下手。她是熹贵妃的爪牙，也是包衣集团安插在弘历身边的棋子，只要扳倒她，就能给熹贵妃与鄂尔泰一个重击。”
果不其然，没过几日，朝堂上便传来消息：西阿哥弘历上奏，请封乌拉那拉青樱为侧福晋，理由是 “与青樱青梅竹马，情深意笃”。
这正是熹贵妃与鄂尔泰的计谋 —— 青樱的父亲讷尔布是鄂尔泰的门生，若青樱成为弘历的侧福晋，便能进一步巩固包衣集团与弘历的联系。
“弘历倒是心急。” 弘昼看着手中的奏折副本，冷笑一声，“刚被皇上冷落，就想借着青樱与鄂尔泰的势力翻身。”
“这正好给了我们机会。” 卿卿眼中闪过一丝精光，“父亲前些日子查到，讷尔布在任江南盐运使时，曾挪用公款十万两，后来是鄂尔泰出面，才把这事压了下去。我们只要把这事捅到皇上面前，不仅青樱的侧福晋之位保不住，还能牵连出鄂尔泰，让皇上对他们的勾结产生怀疑。”
弘昼点头赞同：“好！明日早朝，我便在皇上面前‘无意’提及此事。”
次日早朝，雍正谈及 “整顿吏治，严查贪腐”，弘昼适时出列，躬身道：“皇阿玛，儿臣近日协助户部清查旧账，发现一桩陈年旧案。前江南盐运使讷尔布，曾挪用公款十万两，后不知为何，此案竟不了了之。儿臣听闻，讷尔布是鄂尔泰大人的门生，不知此事是否与鄂大人有关？”
雍正闻言，脸色瞬间沉了下来。他最痛恨的就是贪腐与结党营私，当即下令：“传朕旨意，命刑部立刻彻查此事，务必查个水落石出！”
鄂尔泰站在朝臣中，脸色一白，却只能硬着头皮领旨。
刑部的效率极高，不过三日，便查清了真相。讷尔布确实挪用了公款，且证据确凿。更令人震惊的是，在搜查讷尔布府时，刑部还搜到了青樱与鄂尔泰之子鄂容安的书信。信中清晰地记录了两人的私情，以及他们的阴谋：青樱接近弘历，并非因为 “青梅竹马”，而是受熹贵妃与鄂尔泰指使，目的是 “借弘历的身份，扶持包衣集团，待弘历登基后，鄂氏一族封侯拜相”；而弘历与青樱的 “情深意笃”，不过是熹贵妃安排的戏码，用来蒙蔽众人。
雍正看着这些证据，龙颜大怒，将奏折狠狠摔在地上：“放肆！简首是胆大包天！”
他当即传召弘历与青樱。青樱见事情败露，吓得在地，哭着供认了一切：“皇上饶命！是熹贵妃娘娘逼我的！是她让我接近西阿哥，让我与鄂容安往来，我不敢不从啊！”
弘历也脸色惨白，跪在地上连连叩首：“皇阿玛恕罪！儿臣…… 儿臣确实知晓青樱与鄂家的关系，只是一时糊涂，未能及时禀报，求皇阿玛原谅！”
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