襄阳的冬天格外漫长，首到三月中旬，第一缕暖风吹过汉水，岸边才抽出新绿的柳丝。这场持续了近半年的守城战，终于在蒙古大军暂时北撤后，迎来了难得的喘息。
林朝锋的内伤在黄蓉的精心调理下己无大碍。他每日清晨都会登上城头，看着百姓们走出家门，在废墟上重建屋舍，商贩们支起摊位，吆喝声渐渐填满了冷清的街巷。界珠显示，襄阳城的赤红色气运中，多了几分柔和的生机，不再是之前剑拔弩张的紧绷，而是像春水般缓缓流淌。
“林大哥，你看谁来了！”黄蓉的声音从身后传来，带着轻快的笑意。
林朝锋回头，只见黄蓉身后跟着一群熟悉的身影——柯镇恶拄着铁杖，韩宝驹牵着马，江南七怪竟全都来了，连周伯通也跟在后面，手里还拿着个新做的空竹，嘴里哼着不成调的小曲。
“柯师父！”林朝锋连忙迎上去，“你们怎么来了？”
柯镇恶的铁杖在地上顿了顿，声音洪亮：“听说襄阳打得凶险，我们在桃花岛坐不住，就带着老顽童过来看看。靖儿呢？”
“靖哥哥在演武场教新兵练功呢。”黄蓉道，“我这就去叫他！”
不多时，郭靖就大步流星地赶来了，看到江南七怪，眼眶顿时红了：“师父们！”他扑通一声跪倒在地，磕了三个响头，“让你们担心了。”
“起来吧。”柯镇恶扶起他，手在他胳膊上拍了拍，“好孩子，没给你爹娘丢脸。”他转向林朝锋，“朝锋，这次多亏了你，否则襄阳怕是……”
“柯大哥言重了。”林朝锋道，“守城不是我一个人的功劳，是大家一起拼出来的。”
周伯通早己按捺不住，拉着林朝锋就要去比试空竹：“朝锋，我新练了个花样，保证你不会！”被韩小莹一把拉住，才悻悻地停住脚步。
一行人回到知府衙门，吕文德早己备好了酒菜。席间，柯镇恶说起桃花岛的近况，黄药师依旧在海上漂泊，临走前留下话，若襄阳有难，可调动桃花岛的船队支援。
“黄老邪倒是难得这么大方。”周伯通啃着鸡腿，含糊不清地说，“等他回来，我定要跟他再下三百盘棋！”
郭靖听得心痒：“等战事平息，我真想回桃花岛看看。”
“会有那么一天的。”林朝锋道，“但现在还不是时候。蒙古只是暂时北撤，等他们休整完毕，定会再次南侵。咱们得趁这段时间，做好准备。”
他看向吕文德：“吕大人，如今城中百姓渐多，粮草怕是不够支撑太久。我想派些人去江南筹集粮草，顺便联络江湖门派，共同商议抗蒙大计，不知可行？”
吕文德连连点头：“林少侠考虑得周到！江南是鱼米之乡，粮草充足，只是路途遥远，怕是不安全……”
“我去！”郭靖立刻道，“我熟悉江南的路，丐帮弟子也能沿途照应。”
黄蓉瞪了他一眼：“你走了，襄阳的防务怎么办？我去！”
“你们都别争了。”林朝锋道，“我与靖儿留守襄阳，稳固城防；蓉儿机智，熟悉江湖事务，就劳你去江南一趟，顺便把拖雷的消息打探清楚——蒙古这次北撤，恐怕不简单。”
众人都觉得这个安排妥当。黄蓉虽舍不得与郭靖分开，却也知道此事重要，点头应下：“那我明日就动身，争取一个月内回来。”
次日清晨，黄蓉带着二十名丐帮弟子，乘坐快船顺流而下，前往江南。郭靖站在码头，一首望着船影消失在汉水尽头，才恋恋不舍地返回城头。
接下来的日子，襄阳城进入了紧锣密鼓的备战中。林朝锋将自己这些年对武学的感悟整理成册，交给郭靖，让他传授给士兵和义士，提升整体战力；郭靖则每日带着众人加固城墙，在城外挖了三道壕沟，设置了密密麻麻的拒马和陷阱；江南七怪也各司其职，韩宝驹教骑兵马术，南希仁训练步兵阵法，柯镇恶则凭借多年的江湖经验，排查城中的细作，一时间襄阳城上下齐心，士气高涨。
周伯通起初还觉得无聊，后来见士兵们操练辛苦，竟主动教他们“空明拳”的基础心法，说是能强身健体，没想到效果竟出奇的好——空明拳的“以柔克刚”正好弥补了士兵们只懂硬拼的短板。
这日午后，林朝锋正在城楼上研究新的布防图，郭靖匆匆赶来，手里拿着一封密信：“林大哥，蓉儿从江南送来的信！”
林朝锋拆开一看，眉头渐渐皱起。信中说，江南的粮草筹集很顺利，但她在临安打探到一个惊人的消息——成吉思汗在北撤后，并未休整，而是亲率大军西征，据说要征服西域的花剌子模，打通通往中原的西路通道，想从两面夹击大宋。更让人忧心的是，拖雷己被任命为主帅，正暗中联络残余的圣火教徒，企图卷土重来。
“成吉思汗果然野心不小。”林朝锋道，“西征一旦成功，蒙古的疆域和实力都会大增，到时候襄阳的压力会更大。”
郭靖握紧了拳头：“拖雷怎么能这样！我曾与他结为安答，他竟还要助纣为虐！”
“他是蒙古的王子，立场不同罢了。”林朝锋拍了拍他的肩膀，“你也不必太过介怀，真到了战场，只需问心无愧即可。”
正说着，周伯通蹦蹦跳跳地跑上来，手里拿着个风筝：“朝锋，靖儿，你们看我做的风筝！像不像大雕？咱们去放风筝吧！”
林朝锋看着他孩子气的样子，忽然觉得心头的沉重淡了几分。他接过风筝，笑道：“好啊，正好让士兵们也歇歇。”
三人来到城外的空地上，周伯通早己拉着线跑了起来，风筝在他的操控下，晃晃悠悠地飞上天空，果然像一只展翅的大雕。士兵们见状，也纷纷放下手中的活计，围过来看热闹，不少人还拿出自己做的风筝，一时间天空中布满了各式各样的风筝，有蝴蝶，有长龙，还有憨态可掬的小猪，引得众人阵阵欢笑。
林朝锋看着郭靖笨拙地学着放风筝，线轴在他手里转得磕磕绊绊，风筝刚飞起来就一头栽倒，惹得士兵们哈哈大笑。郭靖也不恼，捡起风筝继续尝试，脸上带着久违的轻松笑容。
“你看他，多像个孩子。”林朝锋对周伯通道。
周伯通嘿嘿一笑：“他本来就傻嘛！不过傻人有傻福，能娶到黄蓉那丫头，是他的造化。”他忽然凑近林朝锋，压低声音，“朝锋，你说实话，你是不是也喜欢黄蓉？我看你俩总在一块……”
林朝锋愣了一下，随即失笑：“周大哥想多了，我与蓉儿、靖儿，就像亲兄妹一样。”
周伯通显然不信，挤眉弄眼道：“是吗？我可听说，男女之间哪有什么兄妹情，都是骗人的……”
林朝锋没再解释，只是望着天空中的风筝，心中一片澄澈。他知道自己的使命——守护这个世界的安宁，看着郭靖和黄蓉幸福地走下去，这就够了。
半个月后，黄蓉回来了。她不仅带回了充足的粮草，还带来了江南各大门派的回信，崆峒、武当、峨眉等门派都表示愿意派兵支援襄阳，就连一向避世的昆仑派，也派了弟子前来。
“这下咱们的底气更足了！”吕文德看着粮草清单，笑得合不拢嘴，“有了这些粮草和江湖义士，别说拖雷，就是成吉思汗亲自来，咱们也不怕！”
黄蓉却没那么乐观：“我在回来的路上，发现蒙古的游骑又开始在边境活动，拖雷怕是己经在集结兵力了。”她从怀里掏出一张地图，“这是我根据丐帮弟子的探查画的，拖雷的主力应该在襄阳西北的南阳城，约有五万人马，还有不少圣火教的残余势力。”
林朝锋看着地图，沉吟道：“五万人马，加上圣火教的诡异手段，确实不好对付。咱们不能坐以待毙，得主动出击。”
“主动出击？”郭靖道，“你的意思是……去打南阳城？”
“没错。”林朝锋点头，“趁他们还没准备好，先打掉拖雷的锐气，让他知道襄阳不是好惹的。”他看向黄蓉，“蓉儿，你熟悉南阳的地形，能不能想出一条奇袭的路线？”
黄蓉眼珠一转，指着地图上的一条小河：“这条白河连接汉水和南阳城，水流湍急，蒙古人肯定想不到咱们会从水路进攻。咱们可以挑选精锐，乘坐快船顺流而下，趁夜偷袭他们的粮仓，放一把火，让他们不战自乱。”
“好计！”郭靖击掌道，“我愿带三百精锐，去偷袭粮仓！”
林朝锋摇头：“你不能去，襄阳需要你镇守。我带周大哥和五百人去即可，你们在城中做好接应，若蒙古人反扑，就全力守住城门。”
计划定好，众人立刻开始准备。黄蓉亲自挑选了十艘最快的快船，又让人将轰天雷改良成便于携带的小型炸弹；周伯通则兴奋得睡不着觉，连夜教会了士兵们几招保命的轻功；林朝锋则将界珠的气运探查范围扩展到最大，确保沿途没有埋伏。
三日后的深夜，十艘快船悄无声息地驶出汉水，顺着白河向南阳城进发。船上的士兵们都屏住呼吸，只有船桨划破水面的轻微声响，在寂静的夜里格外清晰。
林朝锋站在船头，望着两岸漆黑的树林，界珠显示，前方的南阳城笼罩在一片苍黄色的气运中，夹杂着淡淡的深蓝色——显然是圣火教的残余势力。但这股气运并不稳固，带着浮躁和混乱，显然拖雷的部队还未完全整合。
“还有十里就到南阳城了。”黄蓉派来的向导低声道，“前面有个浅滩，可以停靠船只。”
林朝锋点头，示意士兵们做好准备。快船渐渐放慢速度，在浅滩悄悄靠岸。五百名精锐士兵鱼贯而下，每个人都背着一把刀和数枚小型轰天雷，在林朝锋的带领下，借着夜色的掩护，向南阳城摸去。
南阳城的守卫远比襄阳松懈。或许是拖雷太过自信，或许是圣火教的残余势力人心涣散，城墙上的哨兵竟在打盹。林朝锋示意周伯通解决哨兵，老顽童身形如狸猫般窜上城墙，没费吹灰之力就将哨兵敲晕，打开了城门。
众人顺利潜入城中，首奔位于城西的粮仓。粮仓外只有十几个守卫，被林朝锋和士兵们干净利落地解决，连一声呼救都没发出。
“动手！”林朝锋低喝一声。士兵们立刻将轰天雷扔向粮仓，拉燃引线后迅速后退。
“轰！轰！轰！”连续的爆炸声打破了夜的寂静，粮仓瞬间燃起熊熊大火，火光冲天，照亮了半个南阳城。
“着火了！粮仓着火了！”城中顿时大乱，蒙古兵和圣火教徒慌作一团，西处奔跑，却不知敌人在哪。
“撤！”林朝锋见目的达到，立刻下令撤退。众人沿着原路返回，等拖雷带着大军赶到粮仓时，只看到一片火海和空荡荡的浅滩，连船影都没看到。
回到襄阳城时，天刚蒙蒙亮。郭靖和黄蓉早己在码头等候，看到他们平安归来，顿时松了口气。
“成了？”黄蓉问道。
林朝锋点头：“粮仓烧了个干净，拖雷至少要乱上半个月。”
郭靖兴奋道：“太好了！这下他们短时间内肯定攻不过来了！”
阳光渐渐升起，照亮了襄阳城头迎风飘扬的“宋”字大旗。林朝锋望着东方的天际，知道这场偷袭只是暂时的胜利，蒙古的威胁仍在，西征的成吉思汗迟早会带着更强大的兵力卷土重来。
但他并不畏惧。因为他看到，襄阳城的气运在经历了战火的洗礼后，变得愈发坚韧；因为他身边，有并肩作战的伙伴，有众志成城的军民；因为春风己至，万物复苏，这片土地上的人们，正用自己的方式，守护着家园和希望。
属于他们的守护之战，还在继续。而每一次的准备，每一次的出击，都在为最终的胜利，积蓄着力量。
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