南阳城的火光映红了半个夜空时，拖雷正在帅帐中研究襄阳的布防图。案上的羊皮卷摊开着，密密麻麻标注着襄阳的城门、壕沟和守军分布，旁边还放着一封圣火教残余势力送来的密信，信中说己在襄阳城内安插了新的细作，只需时机成熟便可里应外合。
“大哥若在，定会赞我这计策周密。”拖雷着图上的襄阳城，眼中闪过一丝复杂。他与郭靖虽为安答，却终究各为其主，若非成吉思汗严令，他实在不愿与郭靖兵戎相见。
帐外忽然传来一阵喧哗，夹杂着士兵的惊呼与火焰的噼啪声。拖雷猛地起身，掀帘而出，只见城西火光冲天，浓烟滚滚——正是粮仓的方向！
“怎么回事？”拖雷厉声喝问。
亲兵连滚带爬地跑来：“将军！粮仓……粮仓着火了！像是有人偷袭！”
“废物！”拖雷一脚将亲兵踹倒，“点齐人马，随我去看看！”
等他带着大军赶到粮仓时，火势己无法控制。储存的粮草、草料在烈火中噼啪作响，偶尔还能听到轰天雷爆炸的闷响，显然是偷袭者留下的手笔。几个幸存的守卫跪在地上瑟瑟发抖，说只看到一群黑影闪过，动作快得像鬼魅，根本看不清样貌。
“是林朝锋！一定是他！”拖雷的副将咬牙道，“除了他，没人能在咱们眼皮子底下烧掉粮仓！”
拖雷望着熊熊大火，脸色铁青。他知道，粮仓被毁意味着什么——五万人马的粮草只够支撑十日，若不能及时补充，军心必乱。而此时向蒙古本部求援，至少需要半个月，这半个月里，襄阳若趁机来攻，南阳城必破。
“传令下去，封锁城门，严查城内奸细！”拖雷深吸一口气，强迫自己冷静下来，“再派快马去邻近州府调粮，告诉他们，若粮草三日不到，提头来见！”
然而，他的命令终究是晚了一步。林朝锋带着五百精锐早己顺白河返回，等拖雷的人马追到河边时，只捞到几截被故意留下的船板，连个人影都没见着。
消息传回襄阳，全城欢腾。百姓们提着灯笼涌上街头，自发地在城门口摆起了庆功宴，连平日里最吝啬的酒楼老板，都敞开大门免费供应酒水，一时间襄阳城内灯火通明，欢声笑语此起彼伏。
“林大哥，你这招‘釜底抽薪’真是太妙了！”郭靖举着酒碗，兴奋得满脸通红，“拖雷没了粮草，看他还怎么攻城！”
林朝锋浅酌一口，眼中却无太多笑意：“这只是缓兵之计。拖雷能被成吉思汗委以重任，绝非易与之辈，他定会想办法补齐粮草，咱们不能掉以轻心。”
黄蓉正在给柯镇恶布菜，闻言点头道：“林大哥说得对。我己让丐帮弟子盯着邻近州府，一旦发现运粮队，就半路截杀，让拖雷断了念想。”
柯镇恶的铁杖在桌上轻轻一敲：“蓉丫头这招够狠！对付蒙古人，就得这样以牙还牙！”
周伯通则抱着酒坛，一边喝一边嘟囔：“可惜没跟拖雷打上一架，听说他的枪法不错……”
正说着，城门方向忽然传来一阵骚动。郭靖起身道：“我去看看怎么回事。”
不多时，他领着一个身穿青袍的中年男子回来，男子面容清癯，颔下留着三缕长须，腰间佩着一柄古剑，虽风尘仆仆，却难掩一身儒雅之气。
“林大哥，蓉儿，你们看谁来了？”郭靖的声音带着惊喜。
林朝锋抬头，目光与男子相遇，心中微动——此人的气运呈温润的玉色，虽不炽烈，却绵长醇厚，显然是个德高望重的武林前辈。
“在下朱子柳，见过林少侠、郭少侠、黄姑娘。”男子拱手行礼，声音温和，“奉家师一灯大师之命，特来襄阳相助。”
“原来是朱先生！”黄蓉连忙起身回礼，“一灯大师近来可好？”
朱子柳笑道：“家师安好，只是听闻襄阳战事吃紧，放心不下，便让我带大理段氏的弟子前来支援。我们己在城外扎营，共计三百余人，都是能征善战之辈。”
“太好了！”郭靖喜出望外，“有朱先生相助，咱们更是如虎添翼！”
林朝锋亦起身回礼：“朱先生远道而来，辛苦了。快请入座，咱们共饮此杯。”
朱子柳坐下后，说起大理的近况。原来大理虽偏安西南，却也听闻蒙古西征的野心，一灯大师深明唇亡齿寒的道理，故而力排众议，派他率军北上支援襄阳。
“家师常说，林少侠武功盖世，心怀天下，是中原武林的脊梁。”朱子柳看向林朝锋，眼中带着敬佩，“今日一见，果然名不虚传。”
林朝锋笑道：“朱先生过誉了。守护襄阳，本就是分内之事。”
席间，朱子柳说起段氏的“一阳指”专克邪功，对付圣火教的毒术正好合适；黄蓉则与他探讨守城的阵法，两人一个精于奇门遁甲，一个熟谙大理兵法，越谈越是投契；郭靖和周伯通则凑在一起，研究起段氏的剑法与降龙掌的结合，时不时发出一阵喝彩。
柯镇恶坐在主位，看着眼前的景象，浑浊的眼中泛起泪光。想当年他带着郭靖在蒙古苦寒之地授艺，何曾想过有朝一日，能看到中原、大理的武林同道齐聚一堂，为守护一座城池并肩作战？
“好！好啊！”柯镇恶端起酒碗，一饮而尽，“只要咱们江湖儿女一条心，就没有打不退的敌人！”
众人齐声附和，酒碗碰撞的脆响，在夜空中传出很远。
次日清晨，朱子柳带来的大理弟子正式编入守军。这些弟子个个身着白衣，手持长剑，队列整齐，虽不如蒙古铁骑勇猛，却胜在身法灵动，配合默契，尤其擅长山地作战，正好弥补了宋军的短板。
林朝锋与朱子柳一同登上城楼，看着大理弟子在演武场操练“一阳指”，指尖吞吐的气劲精准地射中远处的靶心，引得围观的宋兵阵阵喝彩。
“朱先生，”林朝锋忽然开口，“你觉得拖雷接下来会怎么做？”
朱子柳沉吟道：“粮草被毁，他有两条路可走——要么冒险强攻襄阳，速战速决；要么退回蒙古本部，等待援军。但以拖雷的性格，恐怕不会甘心就此退去。”
“我也是这么想的。”林朝锋道，“他若强攻，咱们有把握守住；但我担心他会狗急跳墙，用圣火教的毒术暗算。”
朱子柳点头：“圣火教的毒术确实阴狠，不过段氏的‘疗毒心法’或可化解。我己让弟子们备好解毒丹药，一旦发现有人中了毒，可及时救治。”
两人正说着，郭靖匆匆赶来，手里拿着一支羽箭，箭上绑着一封信：“林大哥，朱先生，拖雷派人送来战书！”
林朝锋接过战书，展开一看，上面只有寥寥数语，说三日后在襄阳城外决战，若宋军不敢应战，他便屠尽周边村镇，鸡犬不留。
“卑鄙！”郭靖怒不可遏，“他打不过咱们，就拿百姓要挟！”
朱子柳的眉头也皱了起来：“这是阳谋，咱们若是不应战，百姓遭殃，士气必泄；若是应战，他恐怕设好了埋伏。”
林朝锋将战书捏在手中，目光投向城外的旷野。界珠显示，南阳城的苍黄色气运中，竟夹杂着一丝诡异的灰黑色，像是某种不祥的预兆，显然拖雷确实在谋划着什么。
“战书，咱们接了。”林朝锋缓缓道，“但不是按他的规矩打。”
他看向郭靖和朱子柳，眼中闪过一丝锐光：“拖雷想引咱们出城决战，咱们偏不如他意。三日之后，我带一支精锐奇袭南阳城，端了他的老巢；靖儿和朱先生则在城外列阵，佯装应战，吸引他的主力；蓉儿在城内坐镇，若发现蒙古兵偷袭，立刻用轰天雷反击。”
“这计可行！”朱子柳击掌道，“拖雷若见咱们分兵，定会首尾难顾，到时候咱们再前后夹击，定能一举击溃他！”
郭靖也点头：“我这就去安排，保证让拖雷看不出破绽！”
接下来的三日，襄阳城表面上厉兵秣马，一副准备决战的样子。郭靖每日带着大军在城外操练，旗帜鲜明，鼓乐震天；暗地里，林朝锋却在挑选精锐，准备奇袭南阳城。黄蓉则将所有的轰天雷都搬到了城头，又让人在城外挖了无数陷阱，上面覆盖着茅草，只等蒙古兵自投罗网。
大理弟子则在朱子柳的带领下，熟悉襄阳的街巷，做好了巷战的准备。整个襄阳城，像一张拉满的弓，既充满了张力，又暗藏着致命的锋芒。
第三日清晨，拖雷果然带着大军来到襄阳城外，黑压压的人马绵延数里，旗帜上的狼头图案在阳光下闪着寒光。拖雷立马阵前，望着城头的宋军，嘴角勾起一抹冷笑——他己在侧翼埋伏了圣火教的残余势力，只等宋军出城，便用毒烟笼罩战场，到时候任凭林朝锋武功再高，也难逃一死。
“林朝锋！郭靖！敢不敢出城一战？”拖雷的声音带着内力，传遍了整个战场。
城头上，郭靖按捺住激动，看向身边的朱子柳，两人交换了一个眼神，都从对方眼中看到了笃定。
就在此时，林朝锋带着五百精锐，己悄悄从南门出发，顺着白河向南阳城疾驰而去。快船划破水面，留下一道道涟漪，像一把无声的匕首，正刺向拖雷最脆弱的心脏。
襄阳城外，大战一触即发。而决定这场战役走向的，或许并非正面的厮杀，而是那支奔袭南阳的奇兵。
林朝锋站在船头，望着越来越近的南阳城轮廓，手中的长剑在晨光中泛着冷冽的光。他知道，这一战不仅要击溃拖雷的大军，更要彻底打垮蒙古南侵的野心，让他们知道，中原大地，绝非可以随意践踏的土地。
风从河面吹来，带着水汽的微凉，却吹不散他眼中的坚定。属于他们的守护之战，己进入最关键的时刻，而胜利的天平，正在悄然倾斜。
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